América Central y del Sur (desde el sur de Belice hasta el norte de Argentina)
Ciénagas, bosques húmedos, sabanas
Myrmecophaga tridactyla
Casi amenazado
¡Cuidado con esa lengua!
¿Qué es lo primero que se nota en un oso hormiguero gigante? Probablemente su largo hocico. Pero la lengua de este animal es aún más larga, ya que se extiende hasta 60 cm.
Un gigante entre los osos hormigueros
Los osos hormigueros gigantes son los más grandes de las cuatro especies de osos hormigueros: miden hasta 50 pulgadas de largo, más otras 25 a 35 pulgadas para la cola en forma de abanico. En cuanto a su color, son en su mayoría de color marrón a marrón grisáceo, con una franja más oscura (bordeada de blanco) que se extiende desde la garganta hasta la mitad de la espalda.
Hora de cenar
Es obvio que a los osos hormigueros les gusta comer… bueno, ¡hormigas! Pero también comen termitas y los huevos y capullos de estos insectos. A veces amplían el menú, comiendo larvas de escarabajo y frutas.
Los osos hormigueros gigantes olfatean sus presas (ya que su vista es escasa). Utilizan sus poderosas extremidades delanteras y sus grandes garras para excavar en los termiteros y hormigueros. Luego utilizan su larga y pegajosa lengua para sorber su comida.
Pequeños Gigantes
La temporada de apareamiento del oso hormiguero es el otoño. Tras un embarazo de unos seis meses, la hembra da a luz a una sola cría en primavera o verano. El parto tiene lugar en un lugar protegido, como una espesa mata de arbustos.
¡Este recién nacido no es un bebé indefenso! Tiene garras afiladas y puede subirse a la espalda de su madre poco después de nacer. El pequeño oso hormiguero será amamantado durante unos seis meses, pero se quedará con su madre hasta dos años, hasta que haya alcanzado la madurez.
Va en solitario
A excepción de los grupos madre-bebé, los osos hormigueros gigantes pasan la mayor parte del tiempo solos. Son activos durante el día (excepto en las zonas habitadas por personas, donde son activos por la noche). Pasan mucho tiempo buscando comida en el suelo, aunque en ocasiones trepan a los árboles.
Cuando no están comiendo, suelen relajarse. Descansan hasta 15 horas al día (¡qué vida!) en una depresión poco profunda que sacan del suelo. Se cubren el cuerpo con su tupida cola, lo que les ayuda a ocultarse de los depredadores.
Ataque de los osos hormigueros gigantes
Los osos hormigueros gigantes sólo tienen dos depredadores naturales: los pumas y los jaguares. A veces los osos hormigueros tratan de huir de sus atacantes, pero otras veces luchan. Se levantan sobre sus patas traseras y atacan a sus enemigos con sus robustos antebrazos y sus afiladas garras (que pueden llegar a medir hasta 10 centímetros). También se sabe que los osos hormigueros gigantes agarran a un atacante y lo aplastan con sus poderosas extremidades delanteras. Los osos hormigueros no son una broma.
Hasta los gigantes necesitan ayuda
Los osos hormigueros gigantes están en peligro de extinción en la naturaleza. Han desaparecido de la mayor parte de su área de distribución histórica en Centroamérica, víctimas de la pérdida de hábitat. En Sudamérica, estos animales suelen ser cazados como trofeos o capturados por traficantes de animales.
¿Qué se puede hacer para ayudar a los osos hormigueros gigantes? Una solución es trabajar con las comunidades autóctonas, ayudándolas a aprender a vivir en armonía con estos animales (véase el artículo lateral). Gracias a este tipo de esfuerzos, las poblaciones de osos hormigueros gigantes podrán recuperarse algún día.
Hechos divertidos
- Los osos hormigueros gigantes pueden comer hasta 30.000 hormigas o termitas en un solo día.
- Las áreas de distribución de los osos hormigueros gigantes varían en tamaño, dependiendo de la densidad de los hormigueros y termitas de la zona. Los territorios pueden ser tan pequeños como 124 acres o tan grandes como 6.200 acres: Mammalia
Orden: Xenarthra
Familia: Myrmecophagidae