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La lactancia materna prolongada, es decir, más allá del año de vida habitual y durante los primeros años de vida, tiene bastantes ventajas. Permite que el pequeño obtenga más beneficios inmunológicos y nutricionales de la lactancia materna durante un periodo de tiempo más largo.

Aunque todavía no está muy bien estudiada, cada vez hay más pruebas de que puede tener un impacto positivo en la salud del bebé. Incluso lo recomiendan tanto la Academia Americana de Pediatría como la Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo, a pesar de todos estos beneficios, la lactancia materna prolongada no es exactamente todo sol y arco iris. Hay bastantes efectos negativos que la mamá debe tener en cuenta antes de lanzarse a ella.

En general, como ocurre con la mayoría de las cosas, no es universalmente lo mejor para las mamás y los bebés de todo el mundo. A menudo, la mamá tendrá que sopesar los pros y los contras antes de decidir que es la mejor opción. Por lo tanto, no debe basar su decisión en las mamás enfurruñadas que pueden permitirse amamantar a su hijo durante años y arrugan la nariz ante las mamás que «destetan demasiado pronto». Después de todo, cada situación es diferente.

Sin embargo, en todo Internet hay demasiados artículos que predican los beneficios de la lactancia materna prolongada. Y no nos malinterpretes: los beneficios están ahí. Pero para que las madres tengan una visión equilibrada de lo que implica la lactancia materna prolongada, hemos recopilado una lista de todos los contras para que la madre también los tenga en cuenta.

Esperamos que esta lista pueda ayudar a las madres a sopesar sus opciones y a tomar la decisión que sea mejor para ellas y para su bebé.

15 Es inconveniente

La lactancia materna en los años de niño pequeño es exactamente lo que parece: la lactancia materna en los años de niño pequeño. Es decir, tiene todos los inconvenientes de la lactancia materna habitual ampliados durante un año más o menos. Aunque algunas madres pueden decir que la lactancia no supone ningún inconveniente, no es el caso de todas. Quizá lo entenderían mejor si se pusieran en el lugar de otra persona.

Para la lactancia pura, supone llevar al niño prácticamente a todas partes. Con la desventaja añadida de que llevar a un bebé a todas partes es más fácil que arrastrar a un niño pequeño. Después de todo, un niño pequeño tiene una mente propia, por así decirlo. Y el niño también puede caminar. Ya sea en el supermercado o en la oficina, no va a ser precisamente fácil para la madre.

Si se permite la extracción de leche y la alimentación, esto significará tener que cargar con el equipo de extracción y asegurarse de que la persona que vigila al niño pequeño sigue preparando la leche de forma segura. Y luego hay que despertarse a tiempo para la siguiente toma. Por supuesto, algunas madres pueden permitirse este sacrificio. Otras, sin embargo, simplemente no pueden.

14 Sin tiempo para respirar

Hasta la mejor de las madres necesita un poco de espacio lejos del niño pequeño. Claro, mamá lo quiere mucho. Es adorable. La necesita. Es el centro de su vida. Pero, como en cualquier otra relación, no siempre es bueno que estén siempre juntos.

Aunque el niño sea feliz, puede que a la madre le vuelva loca no poder hacer las cosas que le gustan porque tiene un niño pequeño pisándole los talones el 60 por ciento del tiempo. En cambio, si el niño ha sido destetado de la lactancia materna, la madre es más libre para dejarlo con papá o, al menos, para pasar una o dos horas en otra habitación sin que nadie le pida la merienda.

No sienta bien admitir que la madre no siempre quiere estar con su hijo. Pero esa es la realidad. Sin espacio, la mamá puede llegar a resentir la responsabilidad. Si no es posible conseguir ese espacio durante el primer año de lactancia, quizá sea mejor no continuar.

13 Es de alto mantenimiento

La lactancia requiere mucha energía y atención. Para algunas madres, especialmente las que trabajan, este tipo de energía y atención no es posible. Por un lado, tendrá que seguir extrayendo leche en el trabajo para mantener su suministro de leche.

Por otro lado, imagínese llegar a casa del trabajo agotada, y luego tener que atender a un niño pequeño que está amamantando. Claro que puede ser relajante, pero a veces puede atar a la madre si tiene que hacer la cena, o simplemente quiere descansar. Cuando esto ocurre, puede distraerse y no ser capaz de dedicar toda la atención a su pequeño.

Ninguna mamá quiere dar a su hijo amor y cuidados a medias, incompletos. Si esto no es posible durante el transcurso de la lactancia materna prolongada, tal vez sea mejor considerar si puede hacerlo con el niño destetado del pecho. Es decir, es mejor elegir la opción en la que la mamá puede dar su cien por cien. Incluso la rutina de crianza más ideal no es tan buena si sólo se hace a medias.

12 Medicamentos en la leche

En el transcurso de la lactancia, lo más probable es que la mamá se ponga enferma al menos una vez. Tal vez sea un resfriado, o tal vez sea algo un poco más serio. En cualquier caso, es posible que la mamá tenga que tomar medicamentos para tratar su enfermedad. El problema es que tendrá que analizar sus medicamentos -incluidos los de venta libre e incluso los herbales- en cuanto a su efecto en la leche materna.

En el caso de los medicamentos recetados, es mejor informar al médico de que está amamantando para que pueda recetarle algo que no aparezca en la leche materna o que sea seguro para el bebé.

Como tal, las opciones de medicamentos de la madre se limitan. Esto puede no ser molesto para algunas condiciones, pero con otros podría ser necesario dejar de amamantar mientras ella está en la medicación. Por supuesto, en este caso, lo mejor es que tenga una reserva de leche materna congelada para todo el tiempo. Y también tendrá que extraerse leche para mantener el suministro de leche.

Si no es posible ninguna de las dos cosas, siga con los medicamentos y tal vez consiga una fórmula para niños pequeños.

11 Es inconmensurable

No es posible medir la cantidad de leche materna que el niño está recibiendo, a menos que lo haga a través de un biberón. Por supuesto, la madre puede hacer una estimación basándose en la sensación de vacío en el pecho, pero a veces es necesario hacer mediciones exactas. Esto es especialmente cierto en el caso de niños enfermos, quisquillosos o con deficiencias nutricionales.

La mamá no puede estar segura de que el pequeño no está recibiendo la cantidad adecuada de nutrición cuando se niega a comer alimentos sólidos. Por si alguien por ahí no lo sabe, es una mala idea amamantar exclusivamente a un niño pequeño. Eso es prácticamente una receta para una deficiencia nutricional.

Los niños deberían empezar a tomar alimentos sólidos entre los cuatro y los seis meses. Después de todo, puede no estar claro si un niño bebió tanta leche que está lleno o si simplemente no está comiendo lo suficiente. Por supuesto, esto no es un problema para la mayoría de los niños, que comen cuando tienen hambre. Sin embargo, hay niños en los que esto es una preocupación legítima.

10 Seguir la dieta de la leche materna

Esto puede ser algo bueno o malo. Por un lado, la dieta de la leche materna es muy saludable y estupenda para la mamá. Por otro lado, la mamá no podrá comer -o no comer- todo lo que le plazca a su antojo debido a los impactos negativos. No es sólo que tenga que evitar cosas que acaben en la leche materna y sean malas para el bebé. Es por su salud, en su mayor parte.

Verás, el cuerpo es excelente para asegurarse de que la leche materna contiene todos los nutrientes que el bebé necesita. A veces lo hace incluso a costa de la madre. Por ejemplo, el calcio. Si la madre no tiene suficiente calcio en su dieta, su leche materna contendrá cantidades saludables de calcio de todos modos. Sólo que este calcio no proviene de sus comidas, sino de sus huesos. Como resultado, los huesos de la mamá se vuelven frágiles y se vuelve propensa a la osteoporosis más adelante en la vida.

9 Prohibición de licor

También la mamá tiene que relajarse y soltar todo de vez en cuando. Algunas mamás pueden hacerlo quedándose en casa para leer un libro. Otras, sin embargo, quieren salir de fiesta con los amigos. Sin embargo, si le gustan las fiestas con alcohol, puede que no se lo pase tan bien como le gustaría. Al fin y al cabo, el alcohol acaba en la leche materna y podría afectar negativamente a la salud del niño.

Aproximadamente la misma cantidad de alcohol que el porcentaje de alcohol en sangre de la madre acaba en la leche. Esto puede no parecer mucho, pero para un niño cuyo volumen de sangre es significativamente menor que el de la madre, esto puede suponer un problema.

Además, el hígado del pequeño no está tan maduro como el de la madre y no está preparado para metabolizar el alcohol. Pero dejando de lado todas las implicaciones para la salud y el flagrante problema del maltrato infantil, cualquier madre debería preguntarse: los terribles dos años ya son bastante malos, ¿por qué pasarlos lidiando con un niño pequeño borracho?

8 Puede doler

Cuanto más tiempo amamante la madre, más posibilidades tendrá de desarrollar dolores debido a las tomas. A menudo, los periodos de alimentación prolongados pueden irritar el pecho de la madre y hacer que le duela. Es posible que necesite descansar un poco después de cada toma para que la zona del pecho vuelva a la normalidad.

Pero si el bebé vuelve a tener hambre después de un tiempo, es posible que tenga que hacerlo de todos modos, causando aún más irritación. La lactancia también pone a la madre en riesgo de desarrollar aftas en el pecho, esa infección por hongos en los pezones que puede hacer que piquen y duelan. Esta afección es tratable, pero la mamá tendrá que pasar por unas cuantas tomas dolorosas de todos modos.

Por no hablar de los dientes. Chupar no implica morder, sin embargo algunos niños pueden acabar haciéndolo después de una toma. Añade eso al hecho de que los niños pequeños tienden a tirar y a retorcerse y a distraerse un poco más que los bebés y la mamá puede acabar con los pezones realmente doloridos.

7 La gente juzgará

Cualquier mamá que dé el pecho conoce el procedimiento. Siempre hay ese imbécil en el autobús que se queda mirando con desaprobación cuando se baja la blusa para alimentar a su hijo. Incluso si tiene mucho cuidado de que nadie vea el pezón. Sí, dar el pecho es tan normal como sacar el biberón para alimentar al bebé. No debería ser vergonzoso ni tabú.

La realidad, sin embargo, es que las madres que amamantan tienen que lidiar con el hecho de que nuestra sociedad ha sobredimensionado los pechos hasta el punto de que es indecente mostrar uno en público para alimentar a un bebé. Por supuesto, las mismas personas que desaprueban la lactancia en público son las mismas que desaprueban el llanto de los bebés que no llorarían si sus madres les dieran de comer.

Aparte de nuestra frustración por estas normas sociales, cada madre tiene que decidir si está dispuesta a lidiar con unos cuantos meses adicionales de lidiar con imbéciles cada vez que tiene que amamantar en público.

6 Prolongación de la congestión

Danos una mamá que amamanta y te daremos una mamá que tiene problemas de congestión. Imagina que tienes que hacer un recado que retrasa la hora de la lactancia media hora más o menos. Aunque el pequeño esté perfectamente dormido en casa con papá, la mamá podría no estar tan cómoda.

Durante este tiempo, el pecho se llenará de leche de todos modos en previsión de la siguiente toma, y la mamá podría tener que esperar en la cola sintiendo que sus tetas van a estallar. Incluso pueden gotear.

Además, los periodos prolongados sin amamantar o extraer leche pueden provocar mastitis, una dolorosa infección en la que los conductos mamarios se infectan debido a que las bacterias se abren paso en la leche estancada. Por desgracia para la madre, tendrá que drenar constantemente sus pechos para evitar más infecciones.

Por supuesto, tanto la lactancia como la extracción de leche dolerán, por lo que es una situación bastante condenada si lo haces, condenada si no lo haces.

5 Afecta a la vida íntima de la madre

Después del bebé, muchas parejas suelen querer recuperar su vida íntima. Sólo que pueden encontrar la intimidad post-embarazo un poco decepcionante por una serie de razones. Dado que la lactancia materna desempeña un papel en esto, una lactancia prolongada sólo prolongará este efecto.

Verás, la lactancia materna requiere altos niveles de estrógeno y otras hormonas que ayudan a regular la producción y liberación de leche. Lo que pasa es que estas hormonas pueden reducir la libido de la mamá y hacer que su vajayjay esté seco. (Díselo a los que creen que dar el pecho es indecente). Por supuesto, las hormonas afectan a cada mujer de forma diferente.

Algunas mamás pueden llevar una vida íntima estupenda incluso dando el pecho. Otras, sin embargo, podrían sentirse decepcionadas. Lo mejor es evaluar el primer año de lactancia para averiguar si tiene un gran impacto en el tiempo de diversión de mamá y papá. Si no es así, estupendo. Si lo hace, mamá y papá tienen que considerar si la prolongación de la lactancia vale la pena para retozar menos en el dormitorio.

4 ¿Qué pasa con los otros niños

La prolongación de la lactancia significará que mamá pasa la mayor parte del tiempo con el pequeño. Si hay otros niños en la ecuación, esto significará que la mamá no podrá volver a dedicarles el tiempo que les dedicaba antes del nuevo bebé. Y todos sabemos que los niños exigen atención.

Necesitan que su mamá les hable y escuche, que les ayude con los deberes, que pase tiempo haciendo proyectos con ellos, que asista a las reuniones de la Asociación de Padres de Alumnos de su colegio. La lactancia materna no favorece precisamente algunas de esas cosas.

Esto no sólo puede poner en peligro la autoestima del niño y su confianza en sus padres, sino que puede fomentar el resentimiento y la idea de que hay favoritismo. Si esto es un problema, debe ser abordado nada menos que por la propia mamá. Merece la pena preguntarse si es posible llevar a cabo una lactancia prolongada y seguir dedicando una buena parte del tiempo a los demás niños. La respuesta, por supuesto, depende de la situación de la mamá.

3 Dificultades para el destete

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Aunque la mayoría de las mamás que hacen una lactancia prolongada podrán pasar por un destete suave y regulado por el bebé, otras pueden tener problemas. Esto es particularmente cierto si debido a una condición médica o cualquier otra situación, la mamá tiene que destetar abruptamente. En este caso, los bebés son mucho menos difíciles de destetar que los niños pequeños, que pueden ser exigentes y propensos a las rabietas.

La ventaja de esto es que es posible razonar con los niños pequeños, que pueden entender mejor que los bebés. Pero otra desventaja es que pueden razonar de vuelta. Y los niños pequeños pueden ser unos diablillos manipuladores.

Algunos expertos dicen que si un niño pequeño se vuelve demasiado pegajoso o tiene rabietas, significa que el destete va demasiado rápido. Para algunos, puede pasar más de un año o más antes de que estén realmente preparados. Así que un periodo indeterminado de lactancia prolongada será algo que la mamá deberá tener en cuenta. Pero si el destete rápido es necesario, la mamá podría tener problemas.

2 Lactancia materna más embarazo

Algunos dicen que una de las ventajas de la lactancia materna prolongada es que sirve como control de la natalidad. No es cierto. La lactancia materna suprime la ovulación, pero sólo hasta seis meses, más o menos, después del parto. Después de eso, es totalmente posible que la madre se quede embarazada.

El control de la natalidad será necesario, por supuesto. Pero si la madre se queda embarazada mientras está dando el pecho de forma prolongada, podría considerar si puede mantener ambas cosas.

Crear un bebé en el vientre materno requiere mucho mantenimiento. Al igual que amamantar a un niño pequeño, como ya hemos establecido. La mamá tendrá que hacer un equilibrio nutricional loco, por no hablar de lidiar con todos los síntomas del embarazo además de alimentar al pequeño. Es mucho esfuerzo cumplir con todas las exigencias que esto conlleva.

La mayoría de las mamás no pueden manejarlo y no necesitar un terapeuta después de unos meses. Así que cualquier mamá que se encuentre en esta situación debería pensarlo. Quizá sea el momento de destetar al pequeño.

1 Piensa en el estilo de crianza

La lactancia materna prolongada no es compatible con todos los estilos de crianza. Muchos dicen que la lactancia prolongada fomenta la sobredependencia y el apego. Esto no es necesariamente cierto con el tipo de crianza adecuado y, hasta cierto punto, con la personalidad del niño.

El mejor indicador es si el niño está confiado y bien adaptado durante el curso de la lactancia prolongada, probablemente sea lo mejor. Si, por el contrario, no puede ir a ningún sitio sin mamá y reclama constantemente atención, quizá sea el momento de replantearse.

En algunos casos, la incoherencia puede provocar una mala adaptación. En este caso, lo mejor es analizar si la mamá tiene que ajustar su estilo de crianza para ayudar al niño. En el peor de los casos, sin embargo, una mamá promoverá la sobredependencia o incluso retendrá la alimentación si el niño no hace lo que a ella le gusta.

Esto no ayuda en absoluto y conducirá a un niño desconfiado y pegajoso. Si la mamá hace esto, tal vez sea mejor que el niño aprenda a ser independiente por las malas.