Reflexiones generales basadas en encuestas en los condados de McLean y Woodford
En el otoño de 2007, Matthew Winks y yo creamos una ruta de encuesta de aves rapaces de invierno de aproximadamente 50 millas que comienza y termina en la morada de Fraker Farm. Esta ruta se dirige hacia el este, al sur del río Mackinaw, pasando por el lago Evergreen hasta el lago Bloomington, donde cruza hacia el norte a través del Mackinaw, dirigiéndose de nuevo hacia el oeste hasta la carretera de Congerville, y luego de nuevo hacia el sur a través del Mackinaw para una ruta tejida y errante que se dirige de nuevo hacia el este hasta su final.
A lo largo de sus casi 10 años de historia, esta ruta ha sido sorprendentemente productiva para las rapaces, con recuentos totales que suelen terminar en los 70 u 80 años, y los mejores recuentos superan las 100 aves.
Un rápido resumen de la abundancia de rapaces en su mayor parte arroja pocas o ninguna sorpresa. Los aguiluchos norteños están presentes de forma consistente pero en números variables dependiendo del año. Los halcones de Cooper y Sharp-shinned, aunque claramente presentes, pueden ser difíciles de conseguir. Los halcones de hombros rojos son residentes en este corredor del río Mackinaw, aunque en pequeños números que siempre proporcionan excelentes momentos de atracción cuando deciden aparecer en el día de la encuesta. Las águilas calvas son una presencia invernal sólida aquí, y ahora también están criando en varios sitios a lo largo del alto Mackinaw. Los esmerejones y los halcones siguen siendo muy escasos en estas encuestas, pero han aparecido en un par de ocasiones, mientras que los cernícalos americanos tienen una presencia saludable aquí.
Las dos especies que hacen la presencia más llamativa en esta ruta en gran parte debido a su presencia migratoria son los halcones de cola roja y los halcones de patas rugosas.
Los halcones de patas rugosas ocurren en secciones de esta ruta con una frecuencia impresionante. La mayoría de las aves son juveniles o machos adultos (no es sorprendente, ya que los machos tienden a vagar más al sur que las hembras en la mayoría de los años). Generalmente vemos más fases claras que oscuras, pero las aves más oscuras son siempre al menos anuales.
Sin embargo, es nuestra rapaz más común la que se ha convertido en la más interesante. Los halcones de cola roja son las «gaviotas argénticas» del mundo de los halcones. Con una tremenda variación inherente sólo en la subespecie «oriental» (borealis), nuestra rapaz más común aquí, debemos añadir otras variantes de halcones de cola roja presentes aquí en invierno para obtener la imagen completa, complicada y a menudo confusa. Estas variantes adicionales incluyen «Harlan’s» (harlani), «Krider’s» (kriderii), «Western» (calurus), y «Northern» (abieticola).
Los halcones de Harlan son muy raros pero casi anuales en el centro de Illinois, siendo las fases más comunes y oscuras las que se documentan con más frecuencia, aunque aquí, en nuestro corredor de estudio, hemos documentado la fase mucho más rara de Harlan en al menos tres ocasiones (incluyendo un adulto este año junto a la granja Fraker).
Las variantes de «Krider» también son casi anuales, pero pueden ser difíciles de confirmar debido a una escala de variación inherente a los «orientales».
Los halcones de cola roja «septentrionales» representan una subespecie que sólo recientemente ha ganado mucha atención. De todas las diferentes variantes mencionadas, éstas tienden a ser las menos raras de las versiones no «orientales», encontrándose varias anualmente en el centro de Illinois.
Y finalmente está el Halcón de cola roja «occidental», o el calurus. Uno de los mayores misterios que rodean a las rapaces invernales de Illinois es por qué tantos magníficos «occidentales» de fase oscura están bien documentados y, sin embargo, ni un solo calurus de fase clara aparece en los libros de Illinois. Desde el punto de vista de la distribución, no tiene ningún sentido que los «occidentales» oscuros aparezcan anualmente, probablemente más que los «Harlan», pero que los «occidentales» claros nunca lleguen aquí.
¿O es que estos «occidentales» oscuros son en realidad verdaderos calurus?
Una teoría interesante detrás de la disparidad entre la presencia de fases de los «occidentales» aquí en Illinois es que tal vez todas nuestras aves «occidentales» oscuras son en realidad «norteñas» oscuras (abieticola). Dado que la identificación sobre el terreno de un «occidental» oscuro frente a un «septentrional» oscuro en este momento no es factible, sólo algún tipo de seguimiento físico (anillas, satélite, marcas) de estas aves oscuras de tipo «occidental» que aparecen en el este podría llevarnos a dónde regresan en primavera ayudándonos a descubrir si estas aves oscuras misteriosas son o no «occidentales» o «septentrionales» (párrafo completo com. pers.com. Jerry Liguori).
Aunque el invierno puede ser una temporada de temor para los residentes de Illinois, para muchos de nosotros es otra gran temporada para salir a buscar aves – rapaces especialmente. Intente fotografiar o al menos prestar más atención a cada halcón de cola roja de invierno que pueda con seguridad – está casi garantizado que en algún momento del invierno fotografiará/verá a un vagabundo especial desde lejos.
por Matt Fraker