Las recientes muertes y enfermedades en la República Dominicana hacen que los viajeros desconfíen de viajar a esta… soleada isla caribeña.
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Hay problemas en el paraíso. Una serie de muertes sospechosas en la República Dominicana está suscitando serias preocupaciones de seguridad a la hora de viajar a esta popular isla caribeña, y con la noticia de que otro viajero estadounidense ha muerto allí mientras estaba de vacaciones, los viajeros están nerviosos. Sus temores se ven agravados por otros incidentes muy publicitados, como el asalto a una viajera y el posterior ataque a un viajero en el mismo centro turístico, el tiroteo a un ex jugador de los Boston Red Sox y una multitud de informes sobre misteriosas enfermedades en la República Dominicana, incluida la de Melissa Rycroft, una ex concursante de «The Bachelor» que enfermó tras unas vacaciones con su familia a principios de junio.
El ministro de Turismo de la República Dominicana insiste en que el país -que atrae a 2,7 millones de turistas estadounidenses al año- es seguro. «La República Dominicana es un país seguro», dijo Francisco Javier García a los periodistas el 21 de junio. «No existen las muertes misteriosas en la República Dominicana», dijo. «No hay una avalancha de muertes»
Según García, el número de muertes recientes no es inusual y de hecho es menor que en algunos años anteriores como 2011 y 2015, cuando -hasta junio- habían muerto 15 turistas en República Dominicana. «Queremos que prevalezca la verdad», dijo García, que atribuye todas las muertes a causas naturales. «Aquí no hay nada que ocultar»
García también señaló que el Departamento de Estado de Estados Unidos no ha elevado el nivel de amenaza para el país, que fue emitido en abril de 2019 y se mantiene en un dos («ejercer mayor precaución»), el mismo nivel de países como España y Francia. «El crimen violento, incluyendo el robo a mano armada, el homicidio y el asalto sexual, es una preocupación en toda la República Dominicana», reza el aviso, que no ha sido revisado para incluir advertencias sanitarias.
Pero Ronn Torossian, CEO de 5W Public Relations y experto en gestión de crisis, dice a ForbesWomen que esta es la respuesta equivocada. «Los funcionarios de la República Dominicana no han abordado los problemas y los acontecimientos de forma constructiva. Han sido muy combativos y defensivos con su respuesta», dice Torossian. «Estos incidentes han puesto una nube oscura sobre la isla. La gente está preocupada y ha optado por expresar sus inquietudes y preocupaciones a través de las redes sociales, que se extienden como un reguero de pólvora. Descartar estas cuentas como «noticias falsas» es un gran error, y están ignorando el verdadero problema. Múltiples vacacionistas muertos es lo más grave que se puede hacer»
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David Ortiz, de los Medias Rojas de Boston, que fue tiroteado en la República Dominicana.
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Muchos viajeros no se arriesgan. Según ForwardKeys, que analiza los datos de las aerolíneas, las cancelaciones de viajeros estadounidenses que toman vuelos a la República Dominicana han aumentado un 45% entre el 1 y el 17 de junio, y las reservas a la isla para viajar durante los próximos meses (julio y agosto) han disminuido un 59%, en comparación con hace un año en la misma época. La Sociedad Americana de Asesores de Viajes ha informado de que el 60% de sus miembros han cancelado los viajes a la República Dominicana previstos por los viajeros estadounidenses. Y Kayak informa de que las búsquedas de vuelos a la República Dominicana han disminuido un 19% desde principios de mes.
Incluso los viajeros que siguen con sus planes están tomando medidas preventivas. Según un nuevo informe de InsureMyTrip, las consultas de búsqueda relacionadas con los seguros de viaje para viajar a la República Dominicana han aumentado un 600% en comparación con la misma época del año pasado. «Estamos supervisando la situación e instando a los viajeros a que hablen con su agente de seguros de viaje autorizado sobre sus opciones», dice Erin Gavin, analista de seguros de viaje de InsureMyTrip, a ForbesWomen.
TravelInsurance.com, el sitio de comparación en línea de más rápido crecimiento para que los consumidores busquen, comparen y compren seguros de viaje, también ha visto un marcado aumento de las consultas a sus líneas de atención al cliente. «Las pólizas con RD como destino principal adquiridas en lo que va de año han aumentado casi un 60% respecto al mismo periodo del año anterior», afirma Stan Sandberg, cofundador de TravelInsurance.com. «En particular, este mes, las pólizas vendidas con RD como destino principal van a más del doble (115%) de la media de los tres meses anteriores.»
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La Romana, República Dominicana, donde murieron dos viajeros en mayo.
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Los problemas del país comenzaron en mayo, cuando una viajera, Tammy Lawrence-Daley, de Wilmington (Delaware), reveló en Facebook que supuestamente había sido brutalmente agredida en el complejo turístico Majestic Elegance de Punta Cana. La cosa siguió empeorando. A finales de mayo, Miranda Schaup-Werner, de Pensilvania, murió en el lujoso Bahía Príncipe Bouganville, en La Romana, inmediatamente después de tomar una bebida del minibar. Menos de una semana después, la pareja de Maryland Edward Nathaniel Holmes y Cynthia Ann Day fueron encontrados muertos en el hotel Gran Bahía Príncipe, que forma parte del mismo complejo turístico de La Romana. A esto le siguieron en junio las muertes de Joseph Allen, de Nueva Jersey, y Leyla Cox, de Staten Island (Nueva York), ambos encontrados en sus habitaciones de hotel; Vittorio Caruso, de Glen Cove (Nueva York), que murió el 17 de junio mientras se alojaba en el complejo turístico Boca Chica, en Santo Domingo; y Susan Simoneaux, de Luisiana, que falleció el 18 de junio, una semana después de regresar de su luna de miel en Punta Cana.
El Departamento de Estado dijo a ABC News que «no ha visto un aumento en el número de muertes de ciudadanos estadounidenses». Pero desde que se revelaron esas muertes, muchas otras familias se han presentado para informar que han perdido a sus seres queridos en el destino este año, incluyendo a Robert Bell Wallace, quien murió en abril después de tomar una bebida del minibar en su habitación en el resort Hard Rock Hotel & Casino en Punta Cana, y Thomas Jerome «Jerry» Curran de Ohio, quien murió en enero de 2019. Y eso no es todo. También ha habido informes de otras muertes sospechosas de 2018.
Además de las muertes, ha habido miles de informes de turistas con enfermedades transmitidas por los alimentos en la República Dominicana, según el sitio web IWasPoisoned.com. Muchas de estas personas se habían alojado en el Hard Rock Hotel &Casino de Punta Cana, que recientemente ha anunciado que va a retirar los dispensadores de licor de los minibares de sus habitaciones. A los problemas del país se suman otros incidentes, como el de un grupo de fans de Jimmy Buffett que enfermó gravemente durante su estancia en el Hotel Riu Palace Macao de Punta Cana, el de un vuelo lleno de pasajeros enfermos y el de un grupo de estudiantes de secundaria de Oklahoma que enfermaron tras un viaje a la isla. Otra pareja ha presentado una demanda de un millón de dólares contra el complejo turístico The Grand Bahia Principe La Romana por una posible intoxicación por pesticidas en 2018 y otros viajeros han presentado historias similares.
En respuesta a la situación, el FBI está investigando y las autoridades locales están viendo si el licor de contrabando podría ser una causa. El país también está trabajando duro para reparar su reputación. Las autoridades de la República Dominicana han contratado a un equipo de especialistas en «gestión de crisis» para ayudar con la pesadilla de las relaciones públicas. Y el gobierno ha lanzado el hashtag #BeFairWithDR en las redes sociales.
Pero Torossian, de 5W Public Relations, cree que no es suficiente. «Es probable que el turismo a la República Dominicana sufra durante mucho tiempo», dice. «¿Quién en su sano juicio querría visitarla? La República Dominicana tiene que asegurar al público que las autoridades están haciendo todo lo que está en su mano para mantener la seguridad de los veraneantes y que apenas han empezado a sentir las repercusiones de no actuar de forma oportuna y constructiva. Si hay algún riesgo de peligro, ¿por qué visitar la República Dominicana en lugar de Aruba, Anguila… o simplemente quedarse en casa?»
Torossian señala que la cancelación de viajes no sólo está afectando al país, sino también a múltiples industrias de servicios. «La industria hotelera se ve afectada, la industria aérea, el mercado de la hostelería recibe un golpe – todo se derrama», dice. «Se trata de un asunto muy serio y, desde el punto de vista de las relaciones públicas en caso de crisis, debería tomarse como una emergencia de código rojo». El seguro de viaje es una opción, aunque Sandberg de TravelInsurance.com señala: «Es importante tener en cuenta, sin embargo, que si bien el seguro de viaje cubre la cancelación e interrupción del viaje por una amplia gama de razones cubiertas, desde una enfermedad inesperada hasta huracanes, no proporcionará protección de cancelación de viaje para los viajeros que tengan dudas sobre sus viajes a la República Dominicana debido al temor de las recientes muertes y enfermedades»
Pero todavía hay opciones. Según TravelInsurance.com, los viajeros que hayan reservado su viaje en los últimos 7 a 21 días pueden adquirir un plan de seguro de viaje con una mejora opcional de «Cancelación por cualquier motivo», que permitiría cancelar 48 horas o más antes de la fecha de salida para obtener un reembolso parcial. Esto no está disponible para los residentes del estado de Nueva York, y puede haber requisitos adicionales. Sin embargo, para algunos que se lo estén pensando, podría ser una buena opción.
Delta y JetBlue han anunciado que permiten a los viajeros cambiar o cancelar sus vuelos sin penalización. Otras aerolíneas, como Southwest, United y American, han dicho que considerarán las solicitudes de cancelación o cambio de vuelos a la República Dominicana «caso por caso.» Algunas cadenas hoteleras, como Marriott, están adoptando un enfoque similar.
Para los turistas que continúan con sus planes de viaje a la República Dominicana, hay otras precauciones de seguridad que deben tomar. InsureMyTrip compartió las siguientes recomendaciones del Departamento de Estado de los Estados Unidos para aquellos que decidan viajar a la República Dominicana:
- Sea consciente de su entorno.
- No se resista físicamente a cualquier intento de robo.
- No muestre signos de riqueza, como llevar relojes o joyas caras.
- Siga los consejos de los operadores turísticos y de los centros turísticos con respecto a las preocupaciones locales de seguridad y protección.
- Inscríbase en el Programa de Inscripción de Viajeros Inteligentes (STEP) para recibir alertas y facilitar su localización en caso de emergencia.
- Siga al Departamento de Estado en Facebook y Twitter.
- Revise el Informe de Seguridad y Crimen de la República Dominicana.
- Los ciudadanos estadounidenses que viajan al extranjero deben tener siempre un plan de contingencia para situaciones de emergencia. Revise la lista de verificación del viajero.
Cuando se trata de la seguridad de los hoteles, TripAdvisor es otro recurso. El sitio actualizó recientemente las reseñas de los hoteles para incluir las preocupaciones de seguridad reportadas por los huéspedes.
Nota del editor 6/26/19: Esta historia fue actualizada con nuevos detalles sobre la situación en la República Dominicana, incluyendo nuevos reportes de una muerte y enfermedades, además de información sobre cambios en la política de las aerolíneas.
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