Verrugas

¿Qué son las verrugas?

• Las verrugas son pequeños bultos rugosos en la piel. Están causadas por un virus (virus del papiloma humano) que provoca una reacción en la piel. Las verrugas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero son más frecuentes en las manos y los pies. Su tamaño oscila entre 1 mm y más de 1 cm. A veces sólo se desarrollan una o dos verrugas. A veces aparecen varias en la misma zona de la piel. La forma y el tamaño de las verrugas varían y a veces se clasifican según su aspecto. Algunos ejemplos son:
• Verrugas comunes.
• Verrugas planas.
• Verrugas filiformes (en forma de dedos).
• Verrugas en mosaico – cuando varias verrugas se unen.
• Las verrugas son verrugas en las plantas de los pies. Son iguales a las verrugas de cualquier otra parte del cuerpo. Sin embargo, pueden tener un aspecto más plano, ya que tienden a ser pisadas.

Nota: las verrugas anales y genitales son diferentes. Consulte el folleto separado titulado Verrugas anogenitales para obtener más detalles.

¿Quién tiene verrugas y son perjudiciales?

La mayoría de las personas desarrollan una o más verrugas en algún momento de su vida, normalmente antes de los 20 años. Aproximadamente 1 de cada 10 personas en el Reino Unido tiene verrugas en algún momento. Casi 1 de cada 3 niños o jóvenes puede tener verrugas. No suelen ser perjudiciales. A veces las verrugas son dolorosas si presionan una parte sensible del pie. Algunas personas encuentran sus verrugas antiestéticas. Las verrugas en el extremo de los dedos pueden interferir con las tareas finas.

¿Son contagiosas las verrugas?

Sí – sin embargo, el riesgo de transmitirlas a otros es bajo. Cuando se dice que algo es «contagioso», significa que puede transmitirse por contacto. Se necesita un contacto estrecho piel con piel para transmitir el virus directamente. El riesgo de contagio es mayor si la piel está dañada, o si está húmeda y macerada, y en contacto con superficies rugosas. Por ejemplo, en piscinas y zonas de lavado comunes.

También puede contagiar el virus de las verrugas a otras zonas del cuerpo. Por ejemplo, las verrugas pueden extenderse alrededor de las uñas, los labios y la piel circundante si se muerde las verrugas de los dedos, o las uñas cercanas, o si se chupa los dedos con verrugas. Si tienes un sistema inmunitario deficiente, puedes desarrollar muchas verrugas que son difíciles de eliminar. (Por ejemplo, si tiene SIDA, si recibe quimioterapia, etc.)

• Para reducir la posibilidad de transmitir las verrugas a otras personas:
  • No comparta las toallas.
  • Cuando nade, cubra cualquier verruga con un esparadrapo resistente al agua.
  • Si tiene una verruga, use chanclas en las duchas comunitarias y no comparta zapatos ni calcetines.
• Para reducir la posibilidad de que las verrugas se extiendan a otras zonas del cuerpo:
  • No se rasque las verrugas ni las pique.
  • No se muerda las uñas ni se chupe los dedos que tengan verrugas.
  • Si tiene una verruga, cámbiese los calcetines o las medias a diario.

¿Tratar o no tratar?

No es necesario tratar las verrugas si no le causan ningún problema. La mitad de los niños que tienen verrugas descubrirán que han desaparecido en un año sin ningún tratamiento. Dos tercios habrán desaparecido en dos años. La probabilidad de que una verruga desaparezca rápidamente es mayor en los niños y jóvenes. A veces las verrugas duran más, sobre todo en los adultos. En algunos casos, las verrugas pueden tardar entre 5 y 10 años en desaparecer.

El tratamiento a menudo puede eliminar las verrugas más rápidamente. Sin embargo, muchos tratamientos llevan mucho tiempo y algunos pueden ser dolorosos. Los padres suelen querer un tratamiento para sus hijos; sin embargo, a los niños no les suelen molestar las verrugas. En la mayoría de los casos, lo mejor es esperar a que desaparezcan.

Las verrugas tienen más probabilidades de necesitar tratamiento porque a menudo hacen que caminar sea doloroso: la verruga se clava en la carne sensible del pie cuando uno está de pie o camina.

En general, sólo merece la pena tratar una verruga si es molesta. Por ejemplo, si es dolorosa o la encuentra fea y llamativa.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento?

Los tratamientos más utilizados son:

• Ácido salicílico.
• Tratamiento de congelación.

Ahora se analiza más a fondo cada uno de ellos.

Ácido salicílico

Hay varias lociones, pinturas y emplastos especiales que contienen ácido salicílico. Este ácido quema la capa superior de la verruga. Puedes comprar ácido salicílico en las farmacias, o tu médico puede recetarte uno.Si éstos no funcionan, un podólogo puede ofrecerte un tratamiento con un ácido más fuerte.

El ácido salicílico suele venir en forma de pintura o gel. Lea las instrucciones del envase sobre cómo utilizar la marca que compre o le receten, o pida consejo a su farmacéutico. Por lo general:

• Debes aplicarlo cada día durante un máximo de tres meses. Persevere – si se da por vencido demasiado pronto, no funcionará.
• Antes de aplicar el ácido salicílico, frote el tejido muerto de la parte superior de la verruga, con una lima de esmeril (o similar).
• Es mejor si remoja la verruga en agua durante 5-10 minutos antes de aplicar el ácido salicílico.
• No debe aplicarse ácido salicílico en la cara por el riesgo de irritación de la piel que puede causar cicatrices.
• Si tiene diabetes o mala circulación, debe usar ácido salicílico sólo bajo el consejo de un médico.

Si se pone el ácido correctamente cada día tiene una posibilidad razonable de eliminar las verrugas en tres meses. Los estudios varían al tratar de determinar la tasa de éxito. Sin embargo, una revisión de muchos estudios demostró definitivamente que el ácido salicílico es mejor que ningún tratamiento. También mostró que es la opción de tratamiento con la mejor evidencia de que funciona. Los consejos para el éxito incluyen:

• Trate de que el ácido no entre en contacto con la piel próxima a la verruga, ya que puede irritarse. Puede proteger la piel cercana poniendo un poco de Vaselina® en la piel normal de antemano, o colocando un esparadrapo con un agujero que sólo exponga la verruga para el tratamiento.
• Si la piel circundante se irrita, detenga el tratamiento durante unos días hasta que se asiente. A continuación, reinicie el tratamiento. También existe un pequeño riesgo de que se produzca una alergia cutánea al tratamiento. Si esto ocurre, la piel circundante se enrojece y pica.
• Puede tardar dos semanas o más en notar alguna mejora. Pueden pasar hasta tres meses de aplicaciones diarias para que las verrugas desaparezcan por completo.
• Las lociones y pinturas ácidas son inflamables. Manténgalas alejadas del fuego y las llamas.

El tratamiento de congelación (crioterapia)

La congelación de las verrugas también puede ser eficaz. Muchos médicos de cabecera y enfermeras están capacitados para ello. También puede recibir tratamiento privado con crioterapia de los podólogos. Se suele utilizar nitrógeno líquido. El nitrógeno se rocía o se aplica sobre la verruga. El nitrógeno líquido está muy frío y la congelación y descongelación destruye el tejido de la verruga. Para eliminar la verruga por completo pueden ser necesarias hasta 4-6 sesiones de tratamiento, a veces más. Cada sesión de tratamiento se realiza con un par de semanas de diferencia.

El tratamiento de congelación puede ser doloroso. A veces aparece una pequeña ampolla durante un día más o menos en la piel cercana después del tratamiento. Además, existe un ligero riesgo de que se produzcan cicatrices en la piel o la uña cercanas o de que se dañen los tejidos subyacentes, como los tendones o los nervios. No es adecuado para niños pequeños ni para personas con mala circulación.

Además, los estudios realizados sobre el tratamiento de congelación varían considerablemente en sus resultados. Algunos parecen mostrar que es más eficaz que el ácido salicílico; otros muestran que no tiene ningún beneficio convincente. Sin embargo, es ciertamente más caro que el ácido salicílico. Por ello, muchos servicios del NHS, como algunos consultorios médicos, ya no lo ofrecen como opción. Esto se debe a que el ácido salicílico es más barato y la evidencia de que funciona es más convincente.

Hay tratamientos de congelación disponibles sin receta, que puede aplicar usted mismo. Sin embargo, estos no pueden proporcionar una congelación tan fría como el nitrógeno líquido. Probablemente sean menos eficaces, aunque de nuevo los resultados de los estudios no están del todo claros.

Tratamiento combinado

Otra opción es el tratamiento con ácido salicílico más crioterapia. Entre las sesiones de congelación, se aplica diariamente ácido salicílico sobre la verruga. No debe utilizar el ácido salicílico hasta que se hayan asentado las ampollas, las costras o el dolor de la crioterapia.

Otras opciones de tratamiento

Agujas para verrugas

La mayoría de los tratamientos para las verrugas funcionan destruyendo la propia verruga con un tratamiento ácido o de congelación. La punción de verrugas funciona estimulando la respuesta inmunitaria del propio cuerpo para combatir el virus. Consiste en pinchar la verruga con una pequeña aguja para provocar una hemorragia.

La punción de la verruga se realiza con anestesia local, por lo que el procedimiento no duele. La mayoría de las personas no experimentan mucho dolor después. Es importante evitar los analgésicos antiinflamatorios durante al menos 48 horas después del tratamiento, ya que existe una pequeña posibilidad de que reduzcan la capacidad del sistema inmunitario para combatir el virus.

La punción de la verruga puede ser muy eficaz para las verrugas persistentes, curando 7 de cada 10 verrugas de larga duración después de un único tratamiento. No está disponible en el SNS, pero los podólogos pueden ofrecer un tratamiento privado (de pago).

Terapia de microondas

Se trata de un nuevo tratamiento desarrollado en el Reino Unido que utiliza dosis precisas de energía de microondas suministradas directamente a través de una sonda. Esto permite dirigir la energía de forma muy precisa, calentando y destruyendo la verruga. Sólo tarda unos segundos y no necesita anestesia local.

Causa una mínima inflamación del tejido y tiene un alto índice de éxito. En los estudios realizados, Swift eliminó con éxito más de 3 de cada 4 verrugas persistentes de larga duración que no habían respondido al tratamiento anterior. Puede que sólo necesite un tratamiento, pero hasta el 70% de las verrugas responden en 1 a 3 tratamientos.

Este servicio no está disponible en el NHS. Algunos podólogos lo ofrecen como servicio privado (de pago).

Tratamientos especializados

Hay otros tratamientos utilizados por especialistas si otros tratamientos han fracasado. El tratamiento no suele estar disponible en el NHS para tratar las verrugas a menos que haya complicaciones o sean muy graves. Está disponible como servicio privado (de pago) de muchos podólogos.

Algunos de los tratamientos utilizados en verrugas que no desaparecen son:

• Cirugía para cortar la verruga.
• Terapia con luz (terapia fotodinámica).
• Terapia con láser.
• Cremas para tratar de matar el virus (cremas virucidas).
• Cremas que impiden que las células de la piel se multipliquen.
• Ciertas cremas que se utilizan normalmente para los cánceres de piel.

Cinta

Un estudio realizado hace varios años parecía demostrar que cubrir las verrugas con cinta adhesiva daba buenas posibilidades de curación. Sin embargo, los estudios realizados desde entonces han demostrado que no es así. La Asociación Británica de Dermatólogos no lo recomienda porque no cree que haya suficientes pruebas de que funcione.

El método descrito era:

• Se cubría la verruga con cinta adhesiva durante seis días. Si la cinta se caía durante este tiempo, se ponía un nuevo trozo de cinta.
• Después de seis días, se retiraba la cinta y se remojaba la verruga en agua caliente durante cinco minutos. Después de que se secara, se frotaba suavemente con una lima de uñas o una piedra pómez para eliminar el tejido muerto de la parte superior de la verruga.
• Se dejaba la verruga sin cubrir durante la noche y se volvía a poner la cinta adhesiva al día siguiente.
• Se continuaba el tratamiento hasta dos meses.

No se han planteado problemas de daños con este método. Algunos expertos aconsejan no utilizar cinta adhesiva en la cara, ya que en algunas personas puede irritar la piel.

¿Qué pasa con la natación?

Un niño con verrugas debe ir a nadar con normalidad. La natación es una habilidad vital, que puede salvar su vida. Las verrugas pueden cubrirse con tiritas impermeables. Una verruga también puede cubrirse con un esparadrapo impermeable. Algunas personas prefieren llevar un calcetín especial que se puede comprar en las farmacias. Sin embargo, esto hace que sea muy obvio que se tiene una verruga, puede ser embarazoso y no se ha demostrado que marque la diferencia. Las organizaciones de natación británicas no aconsejan llevar el calcetín impermeable. El esparadrapo debería ser suficiente. También es una buena idea llevar chanclas cuando se utilicen las duchas comunitarias, ya que esto puede reducir la posibilidad de contraer o transmitir partículas de virus de las verrugas.