Por Igor Ilic, Ivana Sekularac
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ZAGREB/BELGRADE (Reuters) – Croacia desplegó tanques y ondeó banderas para conmemorar el miércoles el 20º aniversario del bombardeo que puso fin a su guerra de independencia, mientras Serbia lamentaba el suceso como «la mayor limpieza étnica desde la Segunda Guerra Mundial».
El marcado contraste en el estado de ánimo subrayó lo alejados que siguen estando los dos estados ex-yugoslavos a pesar de que se han movido para reparar las relaciones hace más de una década.
Después de que Croacia declarara su independencia de Yugoslavia en 1991, sus rebeldes serbios, apoyados y armados desde Belgrado por el difunto presidente Slobodan Milosevic, se apoderaron de un tercio del territorio mientras mataban y expulsaban a la población croata local.
El renovado ejército de Zagreb retomó la mayor parte de las tierras controladas por los rebeldes en agosto de 1995 en una ofensiva de cuatro días denominada Operación Tormenta, que culminó con la captura el 5 de agosto del bastión serbio rebelde de Knin.
«Cuando los políticos serbios afirman hoy que la ‘Tormenta’ tenía intenciones genocidas, les invito a abandonar sus mitos, mentiras y delirios y a volverse hacia el futuro», dijo la presidenta de Croacia, Kolinda Grabar-Kitarovic, en un mitin celebrado en Knin.
«Croacia no es enemiga de Serbia, pero nunca permitirá que nadie trace una marca de ecuación entre las víctimas y los agresores», dijo a la concentración formada por decenas de miles de veteranos de guerra, soldados y croatas de a pie.
Un día antes, Croacia celebró un desfile militar en la capital, Zagreb, el primero en 20 años. Tanques, obuses y vehículos blindados recorrieron las calles entre los vítores de miles de ciudadanos, mientras los aviones de combate sobrevolaban el país.
«Esta celebración no es contra nadie, sino para nosotros y nuestros ciudadanos. No se trata de una celebración de la miseria ajena», dijo el primer ministro croata, Zoran Milanovic, tras el desfile.
En Serbia, los acontecimientos del verano de 1995 estuvieron marcados por vigilias sombrías y comentarios críticos de los principales políticos.
Hasta 200.000 personas de etnia serbia huyeron cuando las tropas de Zagreb retomaron el territorio croata mientras avanzaban hacia sus fronteras y hacia Bosnia. Desde entonces, sólo una parte de los serbios étnicos ha vuelto a vivir en Croacia, que mientras tanto se ha incorporado a la OTAN y a la Unión Europea.
El saqueo de propiedades serbias y los asesinatos aleatorios de civiles serbios de edad avanzada que tuvieron lugar inmediatamente después de la ofensiva empañaron la imagen de Croacia y han seguido siendo una fuente constante de tensión con Belgrado.
Serbia ha declarado el miércoles día de luto nacional. A mediodía, los lamentos de las sirenas antiaéreas paralizaron el país durante un minuto en recuerdo de los muertos y, según Serbia, expulsados de sus hogares durante la «Operación Tormenta».
«Este es el día más triste de la historia serbia… La operación Tormenta fue una limpieza étnica y una matanza sin sentido de serbios», dijo el primer ministro de Serbia, Aleksandar Vucic, un antiguo nacionalista de línea dura durante las guerras de los años 90 que ahora quiere llevar a Serbia a la Unión Europea.
«Con Croacia vivimos en paz, y pronto seremos buenos amigos en una casa común, la Unión Europea, pero queremos enviar el claro mensaje de que el crimen debe ser perdonado, pero no puede ser olvidado», dijo.
Información de Igor Ilic en Zagreb e Ivana Sekularac en Belgrado; edición de Tom Heneghan
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