En 1801, del Río descubrió el Vanadio (V), aunque un químico francés desestimó su descubrimiento alegando que sólo había encontrado cromo impuro. Creyendo al químico francés, del Río aceptó su hallazgo. No fue hasta 1830, cuando Sefstrom redescubrió el elemento y lo bautizó con el nombre de la diosa escandinava Vanadis, debido a sus atractivos compuestos multicolores.
Sin embargo, no fue hasta 1867, cuando Roscoe redujo el cloruro con hidrógeno para aislar la primera muestra de vanadio. Tuvieron que pasar otros 60 años antes de que se produjera vanadio con purezas tan elevadas como el 99,3 o el 99,8%.
Ocurrencia
El vanadio se encuentra en aproximadamente 54 minerales diferentes, así como en la roca fosfórica, en ciertos minerales de hierro, en algunos aceites crudos (en forma de complejos) y en meteoritos. Algunos de los minerales más importantes en los que se encuentra el vanadio son la carnotita, la roscoelita, la vanadinita y la patronita.
Isótopos
El vanadio natural se compone de dos isótopos. El V51 constituye el 99,74% del vanadio, mientras que el V50 constituye el resto, aunque se reconocen otros siete isótopos. El V50 es ligeramente radiactivo y tiene una vida media de 6 x 1015 años.
Producción de vanadio
Comercialmente, el vanadio se produce mediante la reducción del tricloruro de vanadio con magnesio metálico o una mezcla de magnesio y sodio o mediante la reducción del calcio del V2O5 en un recipiente a presión.
Aspectos sanitarios
El vanadio es tóxico y es necesario tener cuidado al manipular el vanadio y sus compuestos
Propiedades clave
El vanadio puro es:
- De aspecto blanco brillante
- Suave
- Dúctil
- Tiene buena resistencia estructural
- Posee buena resistencia a la corrosión frente a álcalis, ácido sulfúrico, ácido clorhídrico y agua salada
- Se oxida fácilmente a temperaturas superiores a 660°C
- Tiene una baja sección transversal de neutrones de fisión
Aplicaciones
El uso más importante del vanadio es como aditivo para el acero, con aproximadamente el 80% del vanadio destinado a ferrovanadio, un aditivo para el acero. Se utiliza para la producción de aceros resistentes a la oxidación, para muelles y para herramientas de alta velocidad. También se añade a los aceros para estabilizar los carburos.
La lámina de vanadio también se utiliza para unir el titanio al acero.
Debido a su baja sección transversal de neutrones de fisión, el vanadio también se utiliza en aplicaciones nucleares.
Los compuestos de vanadio se utilizan también en una serie de aplicaciones como:
- Pentóxido de vanadio como catalizador en la industria cerámica
- Como mordiente en la impresión y el teñido de tejidos
- En la fabricación de negro de anilina
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