Valor de la turquesa, el precio y la información de la joyería

La turquesa ha resistido las vicisitudes de la moda así como el paso de los milenios. Ya en el año 3.000 a.C., los antiguos egipcios extraían y trabajaban la turquesa para fabricar joyas y objetos ceremoniales. Más tarde, las culturas china y americana hicieron lo mismo. Persia (Irán) introdujo esta piedra en la Europa medieval. La turquesa ha inspirado muchas leyendas y creencias folclóricas y sigue siendo un material muy deseado para la joyería y los objetos decorativos.

Aunque la práctica de engastar turquesas en plata tiene una larga tradición en Estados Unidos, los joyeros tradicionalmente engastan estas piedras en oro, a veces con diamantes, tanto en Oriente Medio como en Irán.

En la época victoriana, la turquesa era muy admirada y también solía engastarse en oro. Hoy en día, más diseñadores de joyas emulan a los persas y a los victorianos y engastan las piezas en oro.

Aunque las turquesas tienen algunas limitaciones físicas como piedras de joyería, con el corte, el tratamiento y el cuidado adecuados, pueden ser maravillosas adiciones a su colección.

¿Qué es la turquesa?

Químicamente, la turquesa es un fosfato hidratado de cobre/aluminio de estructura agregada y criptocristalina. Sólo se conoce un yacimiento que produce cristales de transparentes a translúcidos: Lynch Station, Virginia. (Los ejemplares de este lugar son raros y los coleccionistas los cotizan muy bien). Lo más típico es que esta piedra se presente como un depósito opaco en nódulos, en vetas dentro de las rocas anfitrionas o como costras poco profundas en la superficie de las rocas. La turquesa masiva es siempre opaca.

El análogo de zinc de la turquesa, la faustita, tiene un intenso color amarillo-verde y una densidad dentro del rango de la turquesa. La turquesa también puede formarse en serie con los minerales calcosiderita y planerita. La malaquita y la crisocola pueden a veces crecer juntas en piedras con turquesa también.

Colores de la turquesa

Los colores varían de tonos de azul a verde azulado a verde amarillento dependiendo de la cantidad de oligoelementos. El cobre añade azul. El cromo y el vanadio añaden verde. El hierro aporta el amarillo. Hay raros ejemplares de color azul-violeta que contienen impurezas de estroncio. En general, las minas estadounidenses producen gemas de color azul ligeramente verdoso a verde debido al alto contenido de hierro y vanadio.

Históricamente, e incluso en gran medida hoy en día, las piedras más admiradas son las que tienen un fino color huevo de petirrojo o azul celeste, sin matriz visible. Esta tonalidad, a veces llamada «grado persa», indica la presencia de poco vanadio y nada de hierro. Irán sigue produciendo turquesas de este tipo. Sin embargo, Estados Unidos ha producido piedras similares, especialmente en la mina Sleeping Beauty, cerca de Globe, Arizona.

¿Afectan los patrones de la matriz de la turquesa a la durabilidad?

La mayoría de las piezas en bruto contienen manchas o vetas de la roca huésped en la que se formaron, como calcedonia, ópalo, limonita marrón, chert negro o caolinita blanca. Los lapidarios a menudo cortan esta matriz pardusca o negra junto con la piedra para proporcionar contraste de color y patrones.

Esta matriz puede afectar al color, la dureza y la trabajabilidad de la piedra. Los especímenes relativamente puros de turquesa pueden tener una dureza de alrededor de 5 y ser moderadamente porosos.

En general, una alta proporción de minerales de silicato aumenta la dureza y disminuye la porosidad, mientras que un alto contenido de minerales de arcilla tiene el efecto contrario. En un extremo de este espectro, encontramos piezas de dureza 5,5 a 6 que toman un pulido brillante y son mínimamente porosas. En el otro extremo, tenemos piezas de naturaleza blanda y calcárea tan porosas que son inutilizables sin estabilización.

Características identificativas

La turquesa puede tener un espectro de absorción distintivo, con líneas a 4600 (imprecisas) y 4320. Éstas suelen verse en la luz reflejada en la superficie de la piedra.

La gravedad específica (SG) de las piedras de distintas procedencias varía. Aunque hay cierto solapamiento, algunas de las medidas en los extremos pueden ayudar a identificar las fuentes.

• Irán: 2,75-2,85
• Estados Unidos: 2,6-2,7
• China: 2,70
• Eilat, Israel: 2,56-2,70
• Península del Sinaí, Egipto: 2,81
• Tíbet: 2.72
• Bahía, Brasil: 2,40-2,65

Sintéticos y simulantes

La turquesa sintética está disponible, con o sin matriz. La empresa Pierre Gilson creó el tipo más conocido en 1972. Puede parecerse a la piedra más fina de grado persa, pero un microscopio revelará la diferencia. Las piedras naturales tienen una superficie lisa. Bajo la lupa, las sintéticas muestran una mezcla de diminutas esferas azules en un medio anfitrión de color claro que se asemeja a la textura de la «crema de trigo».

Hay muchos simuladores en el mercado. Las imitaciones no minerales incluyen plásticos, cerámica y vidrio y pueden parecer muy realistas.

Tenga en cuenta que el color «turquesa» es muy popular. Los objetos que se venden como «cuentas de turquesa» o «joyas de turquesa» pueden no ser realmente turquesas, sólo de color turquesa. Pregunte a los vendedores o lea detenidamente las descripciones de los artículos.

La llamada «turquesa vienesa» es tierra arcillosa teñida artificialmente de azul. (Para saber más sobre los nombres falsos o engañosos de las piedras preciosas, lea este artículo).

Algunas piedras preciosas naturales pueden confundirse con la turquesa. La variscita puede parecerse a la turquesa verde. De hecho, las variscitas y las turquesas aparecen a veces juntas en las rocas, que se denominan «variquoise». Esta atractiva combinación de motivos y colores puede tener un precio elevado. La proposita, especialmente el material mexicano con su color azul claro, es otro potencial simulador.

Mejoras

Existen numerosas mejoras para esta piedra. Son muy difíciles de detectar sin un conocimiento detallado y el equipo de pruebas adecuado. Los ejemplares pálidos suelen recibir extensos tratamientos para mejorar su color. El material de grano fino y compacto que acepta un buen pulido es raro. Los aceites de la piel y los residuos cosméticos pueden oscurecer fácilmente el color de las gemas de turquesa. Por estas razones, la mayoría de las piedras del mercado han sido mejoradas de una forma u otra. Incluso las piedras de primera calidad, que por lo demás son naturales, suelen recibir una capa superficial de parafina para sellarlas y mejorar el pulido.

Estabilización

Todas las turquesas, excepto las de mayor calidad, pueden ser «estabilizadas» mediante una infusión a presión de cera o resina epoxi. A veces, las piezas pequeñas y porosas se prensan con un aglutinante de resina para hacer un mosaico estabilizado. Sin embargo, no siempre es obvio si una piedra ha sido estabilizada, como ilustra la siguiente foto.

Se ha promovido un proceso de mejora electroquímico propio llamado «Tratamiento Zachery» como alternativa a la estabilización tradicional que mejora tanto la durabilidad como la uniformidad del color.

Tintas

La turquesa en sí no se tiñe con frecuencia. Sin embargo, la howlita, un mineral de vetas blancas y grises, acepta fácilmente el tinte. Las howlitas teñidas de azul llegan a menudo al mercado. Por desgracia, no siempre llevan la etiqueta de «falsa turquesa». A veces, los vendedores venden howlita en su estado natural (aunque poco llamativo) bajo el nombre erróneo de «turquesa blanca». Cuidado con el comprador. No existe tal cosa.

La magnesita teñida también puede parecerse a la turquesa. En los últimos años, este material ha ganado popularidad como simulante. Si se divulga adecuadamente, es aceptable. Si no, de nuevo, el comprador debe tener cuidado.

También hay que tener cuidado con la «turquesa amarilla» importada de China. Algunas piedras tienen efectivamente un color natural amarillo-verde claro. Sin embargo, los vendedores ofrecen algunas piezas muy brillantes de color amarillo sol o amarillo mantequilla teñidas sin mucho esfuerzo para discriminarlas del material no teñido.

Otros tratamientos de la turquesa

• Impregnación de plástico, a veces con tinte: mejora la durabilidad y el color, común, estable. Se detecta con una gravedad específica baja, punto caliente, aumento.
• Impregnación de cera: mejora el color, común, puede recoger la suciedad y decolorar. Detectar con punto caliente, aumento.
• Impregnación de epoxi: mejora ligeramente el color, hace que el material poroso sea más fuerte y pueda aceptar un pulido, común, estable. Detectar con aumento.
• Teñido con betún: mejora el tejido, común, estable excepto a la acetona. Detectar limpiando con acetona.
• Respaldo de epoxi: añade resistencia y peso, común, puede separarse. Detectar con la vista.
• Recubrimiento de la superficie con epoxi, laca, etc: mejora el color, sella el tinte, raro, la estabilidad varía. Detectar con aumento.

Por favor, tenga en cuenta: las pruebas de punto caliente y de tinte son pruebas destructivas. Realícelas sólo como último recurso para la identificación.

Fuentes

La turquesa suele aparecer en regiones áridas, donde el agua subterránea se filtra a través de la roca aluminosa en las proximidades de los depósitos de cobre. Al igual que la azurita, la malaquita y el ópalo, es un mineral secundario que se forma por la interacción de minerales preexistentes y sus soluciones. La mayor parte del comercio actual de turquesa procede principalmente de Norteamérica y China.

Los conocedores pueden distinguir la mina de origen real de muchas piedras preciosas talladas debido a los matices distintivos del color y la matriz. La variación de estas características es enorme.

Estados Unidos

Los yacimientos estadounidenses se limitan casi exclusivamente al suroeste, con una notable excepción. (La turquesa es la piedra preciosa oficial del estado de Arizona, Nevada y Nuevo México).

Lynch Station, Virginia

La única aparición conocida de cristales de turquesa, Lynch Station suele producir ejemplares microscópicos. De vez en cuando, los más grandes tientan a los talladores de gemas. Pueden existir algunas gemas facetadas muy pequeñas (muy por debajo de 1 quilate).

Nevada

Nevada alberga más minas que Arizona, California, Colorado y Nuevo México juntos.

Las localidades más conocidas son las siguientes:

• Blue Gem Mine: gran variación de color, destaca por los colores azul y verde en la misma piedra.
• Mina Fox: enorme producción; activa desde 1915.
• Mina Lander Blue: tela de araña finamente dividida, con diminutas motas de turquesa, rara y muy valorada en la actualidad.
• Mina Stormy Mountain: azul oscuro, material duro con matriz de chert negro.

Otras minas notables en Nevada: Papoose, Zuni, Montezuma, Crow Springs, Carlin, Red Mountain y Godber.

Arizona

• Bisbee: material azul oscuro intenso, matriz ondulada.

• Kingman: algunos materiales de color azul intenso han sido tratados para mejorar el color.
• Mina Sleeping Beauty: aunque esta fuente ya no produce, su material azul con poca matriz se puede encontrar en colecciones antiguas y en joyería antigua.

Otras fuentes notables del suroeste de Estados Unidos

• Leadville (Colorado): piedras pequeñas, de color azul intenso con un matiz de verde.
• Santa Rita (Nuevo México): colores de azul pálido a intenso.

Irán

Históricamente, las minas de Persia (Irán) producían el material más fino. Todavía existe una producción considerable de esa zona. La turquesa persa, ahora iraní, es casi sinónimo de material de la más alta calidad.

Distrito de Nishapur, en la montaña Ali-mersai: se encuentra en rocas de pórfido y traquita, cementadas por limonita marrón. El color es un bonito azul celeste uniforme, a menudo muy intenso, y a veces veteado por finas líneas de matriz limonítica. Estas minas han sido trabajadas durante siglos.

China

Algunas minas parecen haber funcionado en la antigüedad. Hallazgos arqueológicos datados en el año 1.300 a.C. indican la posibilidad de una explotación centenaria de los yacimientos locales.

Actualmente, la zona montañosa de Wudang, en la provincia noroccidental de Hubei, y la provincia de Shaanxi, a unos 150 km al noroeste, producen turquesas finas. El material se presenta en forma de nódulos compactos, normalmente de hasta 8 cm, con masas mucho más grandes encontradas ocasionalmente. El color oscila entre el azul pálido y el verde claro. Por lo general, las piedras chinas tienen una matriz más blanda y son más porosas que el material del suroeste americano.

Egipto

En la península del Sinaí, las minas de Serâbît el Khâdim y Maharâh producen turquesa. Ya funcionaban en el año 1.000 a.C., y el material era utilizado por los faraones. La zona de producción se extiende a lo largo del Golfo de Suez, donde el material se encuentra en la arenisca. Los movimientos de tierra han brechado la gema y la matriz. La presencia de limonita es considerable. El color es de azul a azul verdoso. Algunas pueden desvanecerse a la luz del sol.

Tíbet

La gema nacional de este país, la turquesa se podía recoger a mano de la superficie del suelo aquí. Sin embargo, hoy en día se dispone de muy poco material. El verde es el color más apreciado.

Australia

La turquesa densa y compacta de color fino se ha encontrado en grandes depósitos. Se encuentra en nódulos que pueden alcanzar cientos de libras, este material es sólido, toma un alto pulido, y es uniforme en el color. Sin embargo, tiene una ligera tendencia a ceder a lo largo de los planos de debilidad. El color se parece al de la turquesa persa (iraní).

Otras fuentes notables

• Chile: la mina de cobre de Chuquicamata ha producido material de color muy fino. No ha llegado mucho al mercado.
• Pau a Pique, Bahía, Brasil: material poroso y criptocristalino, RI ~ 1,618.
• Afganistán; India; Kenia; Baja California, Sonora y Zacatecas, México; Uzbekistán.

Cuidado

Las turquesas son relativamente frágiles, porosas y susceptibles de sufrir daños por calor y/o químicos. Las piedras tienen un promedio de 18-20% de contenido de agua. Cuando se calientan, por ejemplo, con el soplete de un joyero incauto, esa agua se pierde progresivamente hasta que, a 400º C, se destruye la integridad estructural del mineral.

Debido a las propiedades de esta piedra, debería reservar las joyas de turquesa para su uso ocasional. Protéjala del calor, los productos químicos y los golpes y utilice engastes protectores, especialmente para el uso de anillos.

No utilice métodos de limpieza mecánicos, como la limpieza por ultrasonidos o con vapor. Evite limpiar este material gema poroso con jabón, detergentes o soluciones de limpieza. Limpie con un paño húmedo y seque inmediatamente. Además, limpie las piezas con un paño húmedo después de usarlas.

Para más recomendaciones de cuidado, consulte nuestra guía de limpieza de joyas de piedras preciosas.