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Distrito Médico – Durante casi dos décadas, el antiguo Hospital del Condado de Cook ha estado vacante.

El destino del edificio de estilo clásico Beaux-Arts estaba en el limbo mientras su fachada de terracota se desmoronaba, y su interior estaba dañado por años de agua que se filtraba a través de su techo deteriorado.

Ahora, 18 meses después de que el Grupo de Desarrollo de Salud Cívica iniciara la restauración del sitio en 1835 W. Harrison St, el antiguo Hospital del Condado de Cook está a meses de su próxima vida como hotel y complejo de oficinas en el Near West Side.

La restauración es parte de un plan de mil millones de dólares en varias fases dirigido por Murphy Development y Walsh Group para rehabilitar el hospital de 106 años de antigüedad y construir apartamentos al sur del edificio rehabilitado al Distrito Médico de Illinois.

Cuando el proyecto esté terminado en mayo, el antiguo hospital será el hogar de un hotel Hyatt House y Hyatt Place de 210 habitaciones, espacio de oficinas médicas, una guardería y un salón de comidas, dijo Jeffrey Pezza, vicepresidente Walsh Group.

El edificio renovado también contará con un museo que rendirá homenaje al legado del hospital, dijo Pezza.

Mientras que el equipo se ha encargado de varias restauraciones históricas, incluyendo el Teatro Oriental de Chicago, 32 W. Randolph St, y el antiguo Chicago Motor Club en el 68 E. Wacker Place, Pezza dijo que el antiguo Hospital del Condado de Cook presentaba desafíos únicos.

«Un trabajo como este tiene más riesgo … debido a la fachada y 17 años de abandono. … Es un reto y hacer que el presupuesto funcione. Es una especie de cuerda floja», dijo Pezza.

Incluso así, Pezza dijo que el grupo, formado por varios socios, entre ellos el estudio de arquitectura Skidmore, Owings y Merrill, trabajó en conjunto bajo un apretado cronograma para completar con éxito la restauración y asegurar que el edificio permanezca intacto por otros 100 años.

En los 18 meses transcurridos desde el inicio de la restauración, el equipo ha trabajado intensamente en la fachada, gastando más de 18 millones de dólares para sustituir todas las ventanas y 4.160 piezas de terracota del exterior. Todo el interior del edificio fue destripado, excepto los antiguos quirófanos, dijo Ken Johnston, director del proyecto de Walsh Group.

Antes de la inauguración del proyecto en junio de 2018, Johnston dijo que el enorme edificio abandonado creaba un ambiente «negativo» en los alrededores.

«En el momento en que pusimos las vallas de construcción, se podía sentir cómo volvía la vida a esta zona de la ciudad. Es una transformación asombrosa de la que formar parte», dijo.

Para Raymond Whearley, de 30 años, subdirector de proyectos de Walsh Group, la restauración tiene un significado personal.

El padre y los tíos de Whearley nacieron en el antiguo hospital que está ayudando a restaurar.

«Es estupendo formar parte de algo tan histórico y que tiene un impacto directo en mí personalmente», dijo.

«Esto era realmente la isla Ellis de Chicago»

El Hospital del Condado de Cook se inauguró en 1857 y fue utilizado como hospital de enseñanza por la Escuela de Medicina Rush. El hospital, diseñado por el arquitecto Paul Gerhardt, fue reconstruido en 1914. En los años siguientes, Preservation Chicago y Landmarks Illinois, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la conservación histórica, se propusieron convencer a las autoridades del condado de Cook para que salvaran el edificio, dijo Bonnie McDonald, directora general y presidenta de la organización.

«Esto era realmente la isla Ellis de Chicago. … Era el lugar donde cualquiera podía obtener servicios y cuidados en una época en la que la gente no podía permitirse esa asistencia sanitaria. Cualquiera podía venir al Condado de Cook y no se le rechazaba», dijo McDonald.

«Tenía el primer banco de sangre de todo el país, además de ser uno de los primeros en atender a los enfermos de VIH y SIDA», dijo McDonald.

Por último, McDonald dijo que el grupo tuvo una conversación con la presidenta de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, quien entendió la visión de preservar la propiedad.

Harrison Square

Siguiendo un esfuerzo de defensa en curso para preservar el antiguo Hospital del Condado de Cook, se llevó a cabo una serie de talleres para considerar varios planes para el futuro del sitio en 2014, según DNAinfo.

Dos años más tarde, Civic Health Development Group fue seleccionado como la firma que reurbanizaría el sitio al norte y al sur del antiguo hospital.

Como parte del plan, llamado Harrison Square, el desarrollo de varias fases estará anclado por el renovado antiguo Hospital del Condado de Cook. El desarrollo también incluirá nuevos edificios que darán paso a 31.000 pies cuadrados de espacio de oficinas, un edificio de apartamentos y tiendas en el sitio, según el sitio web de Harrison Square.

Un espacio cerrado para el aterrizaje de helicópteros se convertirá en un espacio comercial al norte del antiguo Hospital del Condado de Cook en el Distrito Médico de Illinois.

Una representación del restaurado Hospital del Condado de Cook en el 1835 W. Harrison Street en el Near West Side.

El nuevo desarrollo, que se espera que se complete en los próximos cinco años, está siendo financiado privadamente con la excepción de 24 millones de dólares en créditos fiscales históricos federales, dijo McDonald.

Durante un reciente recorrido por el antiguo hospital, Preckwinkle recordó su época de concejal de primer año, cuando fue elegida para servir al Distrito 4 en 1991. Por aquel entonces, encargaba a su personal que acudiera al Tribunal de la Vivienda para intentar salvar de la demolición los viejos edificios abandonados pero «hermosos» de su distrito.

La presidenta de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, recorre las obras del antiguo Hospital del Condado de Cook en el 1835 W. Harrison St.

«Cuando me convertí en presidenta de la junta… heredamos este viejo edificio, y tuve la oportunidad, como presidenta de la junta, de asegurarme de que este edificio se conservara», dijo Preckwinkle.

Agradeció a Landmarks Illinois por mantener vivo el ritmo de los tambores durante casi 20 años, así como al equipo de desarrollo por dar vida a la visión.

Cuando se le preguntó por la importancia de preservar el hospital, Preckwinkle se hizo eco de McDonald, afirmando que el tejido histórico del edificio es la Isla de Ellis de Chicago.

«Si piensas en estructuras icónicas en Nueva York es la Estatua de la Libertad y la Isla de Ellis, en el Condado de Cook, yo diría que es este edificio», dijo Preckwinkle.

«Durante 180 años, el Hospital del Condado de Cook ha acogido a todo aquel que entraba por la puerta, independientemente de su raza, religión, orientación sexual o su capacidad de pago, y estoy muy orgullosa de ello», añadió Preckwinkle.

Ahora, Preckwinkle dijo que está ansiosa por poner un pie en el edificio recién restaurado en la gran inauguración a finales de este año.

La presidenta de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, recorre las obras de construcción del antiguo Hospital del Condado de Cook en el 1835 W. Harrison St.

Al reflexionar sobre los casi 20 años de lucha para preservar el antiguo Hospital del Condado de Cook, McDonald dijo que a lo largo de los muchos inicios y paradas en el camino. Se ha necesitado «una fuerte dosis de paciencia», dijo.

Más allá de devolver al edificio su antiguo esplendor, McDonald dijo que la renovación terminada «significará lo que puede ser la preservación si tenemos la paciencia y no renunciamos a nuestros lugares históricos».

«Creo que el Hospital del Condado de Cook es un modelo de lo que esa paciencia y visión a largo plazo pueden producir», dijo McDonald. «Si hubiéramos demolido , nos estaríamos perdiendo mil millones de dólares de actividades económicas con este proyecto».

Mirada al interior del antiguo Hospital del Condado de Cook: