¿Qué es la urticaria?
La urticaria son zonas elevadas, rojas y con picor en la piel (también llamadas ronchas) que pueden ser el resultado de una reacción alérgica.
El término médico para la urticaria es urticaria.
¿Cómo se producen?
Los racimos de urticaria pueden aparecer como reacción a un alérgeno como un alimento, un medicamento o una mordedura o picadura de insecto. La urticaria también puede producirse como reacción a una infección o al estrés emocional. La histamina, una sustancia química que produce el cuerpo, se libera en respuesta al irritante que provoca la formación de la urticaria. La histamina provoca el enrojecimiento, la hinchazón y el picor. A menudo no se puede determinar la causa de la urticaria.
¿Cuáles son los síntomas?
Las zonas elevadas, rojas y con picor pueden variar en tamaño y forma. Puede tener una o muchas ronchas. La urticaria puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Son más comunes en los brazos, las piernas y el tronco. Puede tener manchas rojas en la cara. La erupción puede durar unos minutos o varios días. La urticaria puede ser incómoda y puede reaparecer.
En el caso de una reacción grave -a una picadura de abeja, por ejemplo- se le puede hinchar la cara y la garganta. En raras ocasiones, la urticaria puede causar problemas con la respiración, creando el peligro de un ataque de asma grave o un cierre de la garganta por la hinchazón, lo que puede poner en peligro la vida.
¿Cómo se diagnostica?
El profesional sanitario observará la urticaria y le preguntará sobre sus antecedentes de sensibilidad a cosas como:
- alimentos (especialmente huevos, mariscos, leche, frutos secos, bayas, colorantes u otros aditivos)
- medicamentos (como penicilina, aspirina o sulfamidas)
- plantas (como ortigas) y pólenes
- animales, como una alergia a los gatos
- mordeduras o picaduras de insectos
- exposición al calor, al frío o al sol
Para encontrar la causa de su urticaria, el profesional sanitario puede sugerirle que:
- Lleve un diario detallado de todo lo que come, bebe, toma como medicamento o a lo que se expone durante 2 a 4 semanas.
- Evite los alimentos, de uno en uno, a los que pueda ser alérgico.
Lo más fácil es identificar los medicamentos, alimentos o plantas que pueden causarle urticaria porque la respuesta suele producirse en una hora. Identificar los desencadenantes, como el estrés emocional o las alergias múltiples, puede llevar más tiempo. La identificación de alergias múltiples puede requerir pruebas cutáneas u otros tipos de pruebas de alergia.
¿Cómo se trata?
El tratamiento que le recomiende su médico dependerá de la gravedad de su urticaria. Puede sugerirle que haga una o más de las siguientes cosas para aliviar el picor y reducir la hinchazón:
- Métase en un baño de agua tibia o utilice compresas frías.
- Evite el calor o el frotamiento, que liberan más histaminas.
- Tome medicamentos antihistamínicos según las indicaciones de la etiqueta o de su proveedor para reducir su respuesta alérgica.
Si la erupción es grave o no responde a los tratamientos anteriores, su proveedor puede recetarle un medicamento esteroide oral (por ejemplo, prednisona) para que lo tome durante unos días.
La urticaria rara vez causa emergencias. Pero a veces pueden causar hinchazón de la garganta y problemas para respirar. Si se le hincha la garganta o tiene problemas para respirar o tiene sibilancias, llame al 911. Una vez que recibas atención médica, te darán una inyección de epinefrina (adrenalina) para detener la reacción. Cuando se hayan tratado los síntomas de emergencia, probablemente se le administrará un medicamento con esteroides -por ejemplo, prednisona- para que lo tome durante los próximos días para evitar que la reacción vuelva a producirse.
Una vez que la urticaria haya desaparecido y se sienta mejor, debe acudir a su proveedor de atención médica para que le indique si necesita pruebas para determinar la causa de la urticaria. Si puede determinar la causa, la mejor prevención es evitarla, si es posible. Independientemente de que pueda conocer la causa o no, si la urticaria es un problema frecuente, es posible que tenga que tomar antihistamínicos todos los días para prevenir la urticaria.
¿Cuánto duran los efectos de la urticaria?
El picor, la hinchazón y el enrojecimiento de la urticaria pueden durar desde horas hasta varias semanas o meses. En la mayoría de los casos, la urticaria acaba desapareciendo sin tratamiento, pero la toma de medicamentos como los antihistamínicos o los corticosteroides ayuda a que la urticaria desaparezca más rápidamente. Los medicamentos también tratan el picor y previenen la aparición de nuevas ronchas.
La urticaria crónica dura más tiempo. La mayoría de las veces (más del 50%) no es posible determinar su causa. Los antihistamínicos suelen ser muy útiles. La urticaria desaparece espontáneamente después de semanas o meses, pero puede reaparecer repetidamente.
¿Cómo puedo cuidarme?
- Llame inmediatamente al 911 para recibir atención médica de urgencia si tiene una reacción alérgica que le afecta a la respiración, siente una opresión en la garganta o su cara empieza a hincharse alrededor de los ojos, los labios o la lengua.
- Tome antihistamínicos u otros medicamentos para ayudar a aliviar sus síntomas. Asegúrese de preguntar a su médico o farmacéutico sobre los posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos.
- Evite los alimentos que parezcan causarle brotes de urticaria.
- Consulte a su proveedor de atención médica si sigue teniendo brotes de urticaria.
- Si tiene una alergia grave conocida, como a las picaduras de abeja o a un alimento como los cacahuetes, pregunte a su proveedor acerca de llevar EpiPen. EpiPen es un kit de inyección de una sola dosis de epinefrina. Puede utilizarlo para inyectarse si tiene una reacción alérgica grave. Contrarrestará o ralentizará la reacción alérgica hasta que llegue la ayuda médica.
- Lleve una pulsera o collar de identificación médica que indique sus alergias y el riesgo de una reacción grave. Esto puede ayudar a garantizar un tratamiento rápido y adecuado durante una emergencia.
¿Qué puedo hacer para evitar que la urticaria vuelva a aparecer?
Si conoce la causa de su urticaria, debe tomar medidas para evitar la causa. Es posible que tenga que tomar dosis frecuentes, incluso diarias, de antihistamínico para prevenir las recidivas.
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