Saludos, BugFans,
La BugLady vive ahora en el borde de una duna de arena, con algunos pinos y abetos alrededor de los bordes, y está deseando conocer a sus nuevos vecinos de seis y ocho patas. Este escarabajo ciervo es la primera especie en aparecer (gracias, BugFan Becca, por el elegante trabajo de pies).
Ya hemos visto escarabajos ciervos (familia Lucanidae) en estas páginas, en forma de escarabajo antílope. Hay unas 1050 especies en todo el mundo, de las cuales unas 30 residen en Norteamérica y cinco en Wisconsin. Como familia, están entre nuestros escarabajos más impresionantes. Esas mandíbulas/pinzas («bicho pellizcador» es un nombre común -cuidado con el extremo del negocio de estos escarabajos) los hacen muy queridos por la comunidad científica; la variabilidad en el tamaño y la forma de las mandíbulas ha alimentado un siglo y medio de discusiones sobre cómo se define exactamente una especie. Dentro de una especie, los científicos clasifican a los machos con mandíbulas más grandes y extravagantes como machos mayores/altos y a los que tienen mandíbulas menores como machos menores/bajos (¿vergüenza corporal en los escarabajos? ¿en serio?).
También son, por supuesto, muy apreciados por los coleccionistas, y hay un gran número de sitios web que los venden, vivos o muertos.
Los escarabajos ciervos están asociados a los bosques (aunque a la estrella de hoy le gustan las zonas arenosas). Los huevos se ponen en las grietas de los tocones/árboles viejos o entre sus raíces (aunque la estrella de hoy puede ovipositar en el césped), y las larvas pueden pasar unos años alimentándose de la madera en descomposición dentro de los troncos de los árboles viejos (aunque la larva estrella de hoy puede alimentarse de las raíces de los arbustos). Los adultos se alimentan, según los informes, de melaza, savia de los árboles, corteza o vegetación. Los adultos tienden a ser nocturnos y a acudir a las luces por la noche.
Lucanus placidus (antes figuraba en el género Pseudolucanus), no tiene un nombre común, pero el nombre de su especie significa «suave» o «agradable», así que vamos a llamarlo escarabajo ciervo placentero. Aquí hay otro miembro norteamericano del mismo género, un escarabajo cuya área de distribución está justo al sur de Wisconsin.
Los escarabajos ciervos agradables pueden crecer hasta una pulgada y media. Suelen ser oscuros, pero también vienen en un color oxidado, y tienen una mancha de color ámbar en la base de las patas delanteras. La superficie de los élitros (el primer par de alas rígido y modificado que cubre las alas de vuelo) se describe como «shagreen», lo que significa que tiene una textura rugosa o granulada, como la piel de los tiburones. Son más gruesos que la mayoría de los escarabajos ciervos y sus mandíbulas son relativamente cortas.
Al igual que otros lucánidos, son sexualmente dimórficos: los machos son más grandes que las hembras, una inversión de la práctica habitual de los insectos. Las mandíbulas de las hembras son más pequeñas que las de los machos, con un solo diente en el extremo interior, y las de los machos son más grandes y dentadas. El tamaño de las mandíbulas y el número de dientes que llevan difiere entre los machos de la misma especie, y un mismo individuo puede incluso no tener las mandíbulas simétricas.
Sin embargo, tiene unas patas delanteras más elegantes (tibias), con cuatro largos peines. Esas fuertes patas delanteras se utilizan para cavar túneles de 15 a 20 centímetros de profundidad, en los que los adultos escapan del calor del día. Después de que fueron capturados fuera de su escalera trasera, la BugLady refrigeró estos escarabajos durante la noche (para ralentizarlos un poco para sus fotos), y cuando los fotografió donde se habían encontrado la noche anterior, ¡encontró un agujero del tamaño de un escarabajo allí mismo!
Las hembras, atraen a sus pretendientes liberando feromonas/perfumes en el aire, a veces con efectos dramáticos, y los machos utilizan sus mandíbulas para luchar por los favores de las hembras. Algunos observadores han informado de la existencia de asambleas notables de estos escarabajos normalmente reservados. Para una gran historia de alguien que fue, de repente, rico en escarabajos, lea http://labs.russell.wisc.edu/insectlab/2016/06/23/buckets-of-beetles/. Los expertos nos aconsejan que no es necesario sacar el pesticida: los escarabajos ciervos agradables tienen una corta vida útil y desaparecerán en una o dos semanas.
No se sabe mucho sobre la biología del escarabajo ciervo agradable, y sus larvas son muy difíciles de distinguir de las de sus parientes cercanos. Los huevos pueden ser depositados en el césped, y las larvas migran desde allí para encontrar su fuente de alimento preferida. Se alimentan a unos treinta centímetros por debajo de la superficie del suelo y pupan en el suelo, y cuando se convierten en adultos, esperan bajo la superficie hasta que oscurece para emerger.
The BugLady