Universidad

Las primeras universidades

La universidad occidental moderna evolucionó a partir de las escuelas medievales conocidas como studia generalia; eran lugares de estudio generalmente reconocidos y abiertos a estudiantes de toda Europa. Los primeros studia surgieron de los esfuerzos por educar a clérigos y monjes más allá del nivel de las escuelas catedralicias y monásticas. La inclusión de estudiosos de países extranjeros constituyó la principal diferencia entre los studia y las escuelas de las que surgieron.

La primera institución occidental que puede llamarse universidad fue una famosa escuela de medicina que surgió en Salerno, Italia, en el siglo IX y atrajo a estudiantes de toda Europa. Sin embargo, no pasó de ser una simple escuela de medicina. La primera verdadera universidad de Occidente se fundó en Bolonia a finales del siglo XI. Se convirtió en una escuela de derecho canónico y civil muy respetada. La primera universidad que surgió en el norte de Europa fue la de París, fundada entre 1150 y 1170. Se destacó por su enseñanza de la teología y sirvió de modelo para otras universidades del norte de Europa, como la Universidad de Oxford en Inglaterra, que estaba bien establecida a finales del siglo XII. Las universidades de París y Oxford estaban compuestas por colegios, que en realidad eran residencias dotadas para los eruditos.

Estas primeras universidades eran corporaciones de estudiantes y maestros, y acabaron recibiendo sus estatutos de papas, emperadores y reyes. La Universidad de Nápoles, fundada por el emperador Federico II (1224), fue la primera en establecerse bajo la autoridad imperial, mientras que la Universidad de Toulouse, fundada por el papa Gregorio IX (1229), fue la primera en establecerse por decreto papal. Estas universidades eran libres de gobernarse, siempre que no enseñaran ni el ateísmo ni la herejía. Los estudiantes y los maestros elegían juntos a sus propios rectores (presidentes). Sin embargo, como precio de la independencia, las universidades tenían que financiarse. Así que los profesores cobraban tasas y, para asegurarse el sustento, tenían que complacer a sus alumnos. Estas primeras universidades no contaban con edificios permanentes y tenían pocas propiedades corporativas, y estaban sujetas a la pérdida de estudiantes y maestros insatisfechos que podían emigrar a otra ciudad y establecer allí un lugar de estudio. La historia de la Universidad de Cambridge comenzó en 1209 cuando varios estudiantes descontentos se trasladaron allí desde Oxford, y 20 años más tarde Oxford se benefició de una migración de estudiantes desde la Universidad de París.

A partir del siglo XIII, se establecieron universidades en muchas de las principales ciudades de Europa. Se fundaron universidades en Montpellier (principios del siglo XIII) y Aix-en-Provence (1409) en Francia, en Padua (1222), Roma (1303) y Florencia (1321) en Italia, en Salamanca (1218) en España, en Praga (1348) y Viena (1365) en Europa central, en Heidelberg (1386), Leipzig (1409), Friburgo (1457) y Tubinga (1477) en la actual Alemania, en Lovaina (1425) en la actual Bélgica, y en Saint Andrews (1411) y Glasgow (1451) en Escocia.

Hasta finales del siglo XVIII, la mayoría de las universidades occidentales ofrecían un plan de estudios básico basado en las siete artes liberales: gramática, lógica, retórica, geometría, aritmética, astronomía y música. A continuación, los estudiantes pasaban a estudiar en una de las facultades profesionales de medicina, derecho y teología. Los exámenes finales eran agotadores y muchos estudiantes suspendían.