El Instituto Técnico Universal fue fundado en 1965. UTI amplió sus programas con planes de estudio adicionales y abrió nuevos campus, creciendo internamente y mediante adquisiciones. Para satisfacer las necesidades de los clientes corporativos, UTI comenzó a ofrecer educación y formación continua para técnicos en 1980. En 1983, UTI abrió un campus en Houston, Texas. En 1988, UTI abrió su campus en Lisle, Illinois. En 1998, abrió un campus en Rancho Cucamonga, California.
En enero de 1998, UTI adquirió Clinton Harley Corporation y Clinton Education Group, Inc. por 26,3 millones de dólares. Motorcycle Mechanics Institute y Marine Mechanics Institute (MMI) eran divisiones operativas de Clinton Harley Corporation.
En junio de 1998, UTI adquirió National Technology Transfer, Inc. (NTT) y Performance Training Associates (PTA). NTT impartía seminarios de formación intensiva a técnicos de sectores similares a los que ellos atendían. PTA organizaba seminarios de formación de conferencias en mercados similares al de NTT. La adquisición de NTT y PTA se realizó por unos 50,2 millones de dólares. El negocio de NTT se interrumpió con una pérdida de 42,9 millones de dólares. En el momento de su oferta pública inicial, UTI tenía una carga de deuda de 57,3 millones de dólares.
En su punto álgido en 2011, UTI tenía más de 18.000 estudiantes. La matrícula ha ido disminuyendo desde entonces.
La Comisión Harkin de 2012 señaló que: «En comparación con las universidades públicas que ofrecen los mismos programas, el precio de la matrícula es significativamente más alto en UTI….. El mismo certificado cuesta casi 20 veces más en UTI que en la universidad pública». Sin embargo, la tasa de morosidad de UTI es relativamente baja para una universidad con ánimo de lucro, ya que oscila entre el 12% y el 16%.
Universal Technical Institute tiene un acceso limitado a las bases militares para la captación de estudiantes porque sus programas no han cumplido con las medidas de supervisión del gobierno federal.
El 27 de septiembre de 2016, UTI informó que su presidente y director financiero, Eugene Putnam, fue destituido como parte de un plan de mejora financiera y que Kim McWaters lo sustituyó como presidente.
El 21 de octubre de 2019, Kim Mcwaters dimitió como director general de Universal Technical Institute.