Estados Unidos tiene más presos que cualquier otro país desarrollado del mundo, y la semana pasada, el presidente Obama se convirtió en el primer presidente estadounidense en funciones en visitar una prisión federal. Un vistazo al interior de las prisiones más notorias de Estados Unidos dará escalofríos a cualquiera: son frías, duras y carentes de color. Obama pidió una importante reforma penitenciaria, que incluya la reducción de las penas por delitos no violentos y la resolución de problemas como las agresiones sexuales y el hacinamiento. Mantener a tanta gente encerrada también es extremadamente costoso: Obama dijo en Twitter que Estados Unidos gasta 80.000 millones de dólares en el sistema penitenciario cada año, que podrían utilizarse, por ejemplo, para duplicar el salario de cada profesor de secundaria en Estados Unidos.
Los más de dos millones de estadounidenses que se encuentran entre rejas se enfrentan a luchas diarias sólo para mantenerse a salvo, permanecer cuerdos y obtener las necesidades básicas. Las mujeres encarceladas tienen que lidiar con más problemas aún, ya que el sistema penitenciario se rige en su mayoría por políticas neutrales en cuanto al género que ignoran las necesidades específicas de las mujeres, como toallas sanitarias y papel higiénico. Es difícil imaginar la vida en una prisión de máxima seguridad, ya que los detenidos apenas pueden pasar tiempo fuera de sus celdas, y mucho menos al aire libre, y tienen un contacto mínimo con otros seres humanos. Y algunas prisiones son mucho peores que otras.
Aquí tienes un vistazo a cómo es la vida dentro de las tres prisiones más conocidas de Estados Unidos.
El ADX
La Máxima Instalación Administrativa Penitenciaria de los Estados Unidos en Florence, Colorado (conocida como el ADX) es la prisión más dura de Estados Unidos. Hasta hace poco, se sabía poco sobre lo que ocurría en la única supermax federal del país, pero una demanda presentada por 11 reclusos de la ADX en 2012 contra la Oficina de Prisiones ha revelado lo dura que puede ser la vida en la ADX. Los presos alegan que la prisión no está diagnosticando ni tratando adecuadamente a los reclusos con enfermedades mentales; la demanda se inició por el suicidio en 2010 del recluso José Martín Vega.
El ADX puede albergar hasta 500 presos, y actualmente es el hogar de Ted Kaczynski (el Unabomber), Timothy McVeigh (el terrorista de Oklahoma City) y Dzhokhar Tsarnaev (el terrorista del maratón de Boston). Según The New York Times, los presos de ADX viven en celdas de hormigón de 12 por 7 pies con puertas metálicas correderas, una única ventana de cuatro pulgadas de ancho, una combinación de lavabo e inodoro y una ducha automática. La mayoría de los reclusos sólo disponen de un máximo de 10 horas semanales fuera de sus celdas, en un gimnasio interior sin ventanas o en una jaula individual en el patio de recreo exterior. Incluso las comidas se sirven en sus celdas. Robert Hood, antiguo director de ADX, declaró a The New York Times:
Este lugar no está diseñado para la humanidad. Cuando se está 23 horas al día en una habitación con una rendija en la que ni siquiera se pueden ver las Montañas Rocosas, seamos sinceros. No está diseñado para la rehabilitación. Punto. Fin de la historia.
San Quintín
La prisión estatal de San Quintín, en el condado de Marin (California), alberga el mayor corredor de la muerte de Estados Unidos, con 708 de sus más de 3.000 presos en espera de ejecución. Aunque San Quentin es menos lúgubre que el ADX, sigue siendo una prisión dura. Las celdas individuales tienen 48 pies cuadrados y están cerradas por hileras de barrotes negros. A los presos normales se les permite salir de su celda con más regularidad, y tienen más contacto con otros presos y con los guardias, pero los condenados a muerte sólo pueden pasar cinco horas al día fuera de su diminuta celda, y sólo se les permite ducharse cada dos días. Las enfermedades mentales son también un problema importante en San Quintín, y un monitor designado por el tribunal determinó que unas tres docenas de presos del corredor de la muerte necesitaban atención hospitalaria por enfermedad mental. La prisión está trabajando actualmente en la apertura de un hospital de 40 camas para enfermos mentales.
Sing Sing
Sing Sing es una infame prisión de máxima seguridad en Ossining, Nueva York, operada por el Departamento Correccional del Estado de Nueva York. Es un lugar peligroso, tanto para los encarcelados como para los trabajadores. En la actualidad, la prisión alberga a más de 2.000 reclusos y es conocida por ser una de las prisiones más duras de Estados Unidos (la silla eléctrica se utilizaba para las ejecuciones hasta que se prohibió en 1972). El libro de Ted Conover Newjack: Guarding Sing Sing reveló lo peligrosa que puede ser la vida en la prisión: Son frecuentes las peleas entre bandas, así como la violencia entre guardias y reclusos. Conover también describe el decrépito edificio, diciendo que los pasillos y las escaleras están en mal estado, y que el techo a menudo gotea cuando llueve, lo que hace aún más deprimente estar encerrado allí. Un informe sobre el centro elaborado por la Asociación Correccional de Nueva York detectó múltiples problemas, como limitaciones en el acceso a la atención médica, acoso verbal y enfrentamientos físicos entre el personal y los reclusos y entre los reclusos, actividad de las bandas y uso de drogas de contrabando.
Vivir en estas notorias prisiones no es un paseo. Obviamente, no todas las prisiones y cárceles de Estados Unidos son tan sombrías como las de ADX, San Quentin y Sing Sing, pero ofrecen una visión del duro funcionamiento del sistema penitenciario estadounidense.
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