Aunque existe desde hace más de medio siglo, muchas personas siguen preguntándose cómo funciona la electroterapia para aliviar el dolor de espalda. Aprobado por la Administración Federal de Medicamentos (FDA), el tratamiento consiste en utilizar la electricidad como herramienta terapéutica para curar el cuerpo. La corriente eléctrica se envía al cuerpo a través de la piel para estimular los nervios y los músculos.
¿Para qué se utiliza la electroterapia?
Los médicos utilizan la electroterapia para tratar el dolor derivado del dolor nervioso o de las afecciones musculares o neurológicas. El dolor varía de una persona a otra y puede incluir un dolor agudo, un dolor de descarga y un dolor con el movimiento. Si sufre debilidad muscular en la espalda, entumecimiento, hormigueo y sensibilidad extrema, la electroterapia puede ayudarle. Las personas sin una buena amplitud de movimiento causada por espasmos musculares también pueden beneficiarse.
La electroterapia reduce la inflamación al estimular los músculos que se utilizan con poca frecuencia para mejorar la amplitud de movimiento. Esto también ayuda al mantenimiento y la fuerza de los músculos, y previene la atrofia muscular, que afecta a las víctimas de derrames cerebrales o accidentes.
Uno de los tratamientos de electroterapia más comunes es con una unidad de Estimulación Nerviosa Eléctrica Transcutánea (TENS).
«A algunos pacientes que experimentan dolor de espalda se les puede recetar una unidad TENS que se puede llevar durante todo el día durante ciertos períodos de tiempo (normalmente de 45 a 90 minutos cada vez) para disminuir el dolor durante las tareas y actividades funcionales. Aunque algunos estudios sugieren que el uso diario puede provocar cierta tolerancia y reducir la eficacia», dijo Rafael E. Salazar II, MHS, OTR/L, Presidente & CEO de Rehab U Practice Solutions.
Electroterapia para el dolor de espalda
Las personas que sufren dolor de nervios en la parte inferior o superior de la espalda, o en ambas, podrían encontrar alivio con la electroterapia. Si ha sufrido un esguince o una distensión muscular en la espalda, la electroterapia penetra en el tejido lesionado sin invadirlo. Además, la electroterapia libera los músculos tensos y reduce los espasmos musculares.
¿Cuáles son los beneficios de la electroterapia?
Los médicos que prescriben la electroterapia creen que ciertas formas, como la TENS, ayudan a «cerrar» el dolor. Esta forma ayuda a bloquear las señales de dolor para que no lleguen al cerebro interrumpiendo la información o proporcionando información competitiva de los nervios de las zonas dolorosas, y las propias descargas eléctricas pueden estimular la liberación de las endorfinas propias del cuerpo a nivel local en las zonas dolorosas.
«Los principales beneficios del uso de la TENS para controlar el dolor es que el paciente es capaz de controlar el dolor de una manera que no implica la medicación narcótica», dijo Salazar.
«Al aplicar la TENS y luego completar una tarea, el paciente es capaz de completar lo que antes era una tarea insoportablemente dolorosa con poco o ningún dolor. En combinación con una orientación fisioterapéutica adecuada, esto puede utilizarse para que el paciente llegue a un punto en el que no sienta dolor con esa determinada actividad».
¿Cuáles son los tipos de electroterapia?
Hay varios tipos de electroterapia: Estimulación Nerviosa Eléctrica Transcutánea (TENS), Mioestimulación Muscular Eléctrica, Microcorriente y Corriente Interferencial (CFI). Los tratamientos difieren en la forma de onda que se utiliza para administrar el tratamiento. Algunos pacientes reciben más de un tipo de tratamiento de electroterapia.
- La TENS es la forma más común de electroterapia. Utiliza corrientes eléctricas de bajo voltaje para aliviar el dolor. Los pacientes suelen decir que su dolor desaparece después de administrar el tratamiento. Puede liberar el analgésico natural del cuerpo, llamado endorfinas.
- La microcorriente es similar a la TENS en el sentido de que es un estimulador nervioso pero con una corriente más pequeña. Envía una corriente más discreta que la TENS. La microcorriente se utiliza más a menudo para el tratamiento del dolor. Otros usos son el retraso en la cicatrización de heridas, las fracturas sin unión y otros trastornos.
- La corriente interferencial es una corriente de frecuencia de pulso muy alta. La alta frecuencia utiliza los electrodos para penetrar en la piel y los músculos mejor que el TENS u otras formas de electroterapia. Proporciona un alivio del dolor y un efecto de bloqueo de los nervios, por lo que es más eficaz para controlar el dolor.
- La EMS es una electroterapia que estimula los músculos. Se centra más en los músculos que la Microcorriente, el TENS y el Interferencial. El músculo recibe la señal de EMS a través del electrodo y eso hace que el músculo se contraiga como si el cerebro enviara la señal. Estos tratamientos de electroterapia se centran más en las terminaciones nerviosas. La EMS puede aumentar la circulación y ayudar a la relajación muscular.
Las mujeres embarazadas, las personas que sufren convulsiones o tienen un marcapasos deben evitar la TENS, la EMS, la microcorriente y la corriente interferencial a menos que su médico diga lo contrario. Es importante leer detenidamente las advertencias.
¿Existe una terapia preferida para los pacientes con dolor de espalda?
Según Salazar, «para los pacientes que experimentan dolor de espalda, TENS sería probablemente la forma ideal de electroterapia. Para el tratamiento terapéutico en general, la TENS sería un complemento del tratamiento proporcionado por un fisioterapeuta competente».
Efectos secundarios de la electroterapia
Existen precauciones y consideraciones a tener en cuenta cuando se utiliza la electroterapia, ambas relacionadas con el uso excesivo.
«En cuanto a los efectos secundarios, si se aplica durante periodos prolongados, la piel puede quemarse (esto suele ocurrir por utilizar las almohadillas de electrodos incorrectas o por llevar la unidad durante varias horas seguidas sin tiempo de descanso)», dijo Salazar.
«También hay algunas investigaciones que demuestran que existe una respuesta adaptativa del sistema nervioso a la TENS. Esto se conoce como acomodación, pero básicamente significa lo siguiente: si lo usas varias veces al día, todos los días, entonces tu cuerpo creará una «‘tolerancia’ a él y el efecto disminuirá».
Conclusión
El tratamiento de electroterapia puede ser beneficioso para las personas con dolor de espalda al ayudar a la estimulación nerviosa y muscular. Los estudios no han sido concluyentes en cuanto a si es completamente eficaz o no. Si está interesado en probar la TENS para el dolor de espalda, u otros métodos de tratamiento de electroterapia, hable con su médico para ver si podría ser una terapia eficaz para usted. Por último, asegúrese de informarse sobre el uso correcto y las mejores prácticas de cualquier forma de terapia que se le recomiende.
Añadió Salazar, «Al igual que con cualquier tratamiento del dolor, no es algo que quiera simplemente ir al Walmart y darse una palmada en la espalda. Hay que asegurarse de que se aplica correctamente y de que se utiliza de forma adecuada, no sólo para evitar cualquier lesión, sino para asegurarse de que se va a obtener el mejor resultado posible del tratamiento».