Con el éxito continuado de la adaptación de The Handmaid’s Tale de Hulu y la expectación por la próxima secuela The Testaments, que llegará en septiembre de 2019, el interés por los libros de Margaret Atwood está en auge. Y aunque el cuento distópico será, sin duda, el libro que defina la vida de Margaret Atwood, ha escrito muchos más libros dignos de mención, todos ellos dignos de ser explorados. Si es usted un nuevo lector que quiere adentrarse en su extensa lista de libros anteriores, aquí le indicamos cómo los clasificaríamos, desde los meramente muy buenos hasta los absolutamente esenciales.
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Daño corporal (1981)
Atwood escribe maravillosamente esta historia de una periodista que viaja en misión a una isla del Caribe al borde de la revolución. Con una prosa exuberante y elegante, es un placer leerla. Entonces, ¿por qué la situamos al final de la obra de Atwood? Rennie, la protagonista, no es tanto un personaje con agencia como un recipiente en el que Atwood vierte la crueldad, lo que hace que la experiencia de lectura sea a veces frustrante. Es probable que esto sea intencionado, dados los temas predominantes del poder y la adicción emocional, pero si la novela es un experimento exitoso, la aparente impotencia de Rennie para evitar sus propios peores destinos posibles silencia el impacto.
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La vida antes del hombre (1979)
Una vez más, Atwood entrega un libro magnífico y conmovedor en su lenguaje, pero poblado de personajes que parecen hacer cosas sólo porque el propósito de la autora lo requiere. Elizabeth es la directora de un museo en Toronto, su marido Nate fabrica inútiles juguetes de madera; viven de acuerdo con conceptos anticuados y desfasados de las relaciones y las emociones, y el estrés empieza a notarse cuando Nate inicia un nuevo romance con Lesje, la colega de Elizabeth. Elizabeth se venga seduciendo a la pareja de Lesje. La historia de sus corrosivos y destructivos amoríos es claustrofóbica, seca hasta la desecación y, al igual que Bodily Harm, probablemente sea exactamente lo que Atwood deseaba conseguir. También es muy deprimente.
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Salir a la superficie (1972)
La segunda novela de Atwood nunca nombra a su narrador, un hecho que subraya su depresión sombría y sin rasgos. La prosa es tan aguda como siempre, y los otros personajes que encontramos mientras la narradora busca a su padre desaparecido -el arrogante y engreído David; su esposa Anna, que hace todo lo posible por apoyar sus delirios a pesar de su infelicidad; Joe, el silencioso e inseguro alfarero- forman un grupo fascinante y disfuncional. El misterio de lo que le ocurrió al padre del narrador también es interesante, a pesar de su inevitable tragedia. La falta de claridad de la narradora la convierte en un libro un poco cerrado, incluso cuando desciende a la locura y la desesperación mientras busca a su padre.
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La mujer comestible (1969)
El debut de Atwood gana puntos por una premisa intrigante y conmovedora. Es la historia de Marian, inmersa en una vida ordenada y consumista como investigadora de mercado. Marian se involucra con el aburrido Peter y, escandalizada por el comportamiento sexual y emocional de sus amigos, comienza a disociarse, viendo su cuerpo físico como una entidad separada de ella misma. Entonces comienza a imbuir la comida que encuentra con cualidades humanas, y se ve incapaz de comer, hasta un acto final de autocanibalismo simbólico. Todo es un poco desordenado y demasiado cocinado, pero el hábil trabajo de Atwood retratando una personalidad en el acto de disolución es de primera clase.
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Lady Oráculo (1976)
En la tercera novela de Atwood por fin se divierte un poco, sin perder la prosa incisiva que siempre ha definido su obra. Explora temas similares a los de sus dos primeras novelas, pero sin la pesadez ni la seriedad. Joan Foster tuvo una infancia miserable que sigue afligiendo a su edad adulta, hasta que encuentra su vocación de escritora, y utiliza las técnicas de escritura automática de moda para elaborar un bestseller de culto. Hay muchas cosas aquí: vergüenza corporal, chantaje, un matrimonio sin sexo y una crisis de identidad que culmina con el personaje principal fingiendo su muerte. Todavía estamos en los primeros días de su impresionante carrera, pero hay mucho que amar en este libro, ya que Atwood finalmente se suelta un poco.
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La novia ladrona (1993)
Este es un libro que divide a los acólitos de Atwood. Por un lado, es un hábil examen de las amistades femeninas y las relaciones de género, y cuenta con el personaje absolutamente brillante de Zenia, que o bien es una sociópata devoradora de hombres y enemiga de clase mundial, o una heroína autorrealizada, o algo totalmente distinto. Pero la brillantez de la novela es también su punto más débil para algunos: aunque Zenia es una inversión impresionante del narrador no fiable (se trata de una mujer que finge su propia muerte, luego aparece años más tarde sin preocuparse y ofrece directamente varias explicaciones ridículas sobre dónde ha estado), también es resbaladiza e inescrutable como resultado. En otras palabras, o te la crees al cien por cien, o te la cargas. (Por cierto, nosotros lo compramos.)
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Hag-Seed (2016)
La serie Hogarth Shakespeare es un fascinante experimento para llevar la obra del Bardo a una nueva era. El recuento de Atwood de La Tempestad se inclina tanto hacia lo meta que no hay espacio para nada más. Felix Phillips -su Próspero- es el Director Artístico del Festival de Teatro Makeshiweg, hasta que es expulsado por un intrigante y extremadamente inteligente subordinado. Philips consigue un trabajo en el centro penitenciario local, donde urde una intrincada trama de venganza mientras monta, literalmente, una producción de La Tempestad. Es el tipo de gesto literario que sólo alguien de la talla de Atwood podría llevar a cabo. La artificialidad de todo ello da al asunto el sabor de un experimento intelectual, pero las partes inteligentes hacen que merezca la pena leerlo de todos modos.
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Cat’s Eye (1988)
Entramos en el top 10 de Atwood con esta afilada exploración de la amistad en la infancia, el acoso escolar y el feminismo-una especie oscura de proto-Mean Girls. La exitosa artista Elaine vuelve a casa para una retrospectiva de sus cuadros, y se sumerge en una ensoñación sobre su infancia y adolescencia, una época en la que fue acosada sin piedad por un trío de chicas que creía que eran sus amigas. A medida que la joven Elaine desciende y luego sale de su condición de víctima, se impone a su principal atormentadora y disfruta siendo igual de mala, mientras que en la edad adulta empieza a ver las cosas con más claridad de la que le gustaría. Es una historia con la que casi todo el mundo puede identificarse de alguna manera, equilibrando la resonancia temática con el impulso narrativo.
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El corazón es lo último (2015)
Esta es una novela discretamente exagerada, y como resultado, no es universalmente amada. En un futuro distópico en el que la sociedad ha perdido el control de la ley y el orden, una joven pareja se cansa de subsistir a base de propinas y trabajos mal pagados, viviendo en su coche y bajo la amenaza de las bandas de delincuentes que dominan las calles. Ven un anuncio de una comunidad en la que se les garantizaría un trabajo y un hogar, a cambio de pasar cada dos meses en la cárcel mientras otra persona ocupa su casa. Todo va bien hasta que empiezan a obsesionarse con los «suplentes» que viven en la casa cuando ellos están entre rejas. Esta es una mirada cáustica a la vida moderna a través de un oscuro espejo de feria, muy divertida y muy inteligente.
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MaddAddam (2013)
Clasificar los libros de una serie es un poco extraño, sobre todo en este caso, donde nos acercamos a la historia fuera de orden, por lo que es posible que desee saltar por delante si no está al día en la trilogía de ciencia ficción distópica de Atwood que comienza con Oryx y Crake y continúa en El año del diluvio. MaddAddam enlaza las historias paralelas de esos libros, ya que Ren, Toby y Jimmy se unen a otros supervivientes y lanzan un proyecto para reconstruir la civilización con la ayuda de los Crakers, mientras son amenazados por una banda criminal de veteranos de Painball. Aunque es una gran historia que concluye la serie de forma sólida, este final de trilogía carece, comprensiblemente, de un poco de la sorpresa de los dos primeros.
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Oryx y Crake (2003)
Ver arriba (y cuatro entradas más abajo). La visión distópica que Atwood elabora aquí es posiblemente más oscura y horripilante que la de The Handmaid’s Tale; el estado de la sociedad antes del apocalipsis es sombrío, dominado por el entretenimiento violento y pornográfico, donde los complejos cerrados protegen a la élite del mundo exterior. Es una sociedad gobernada por corporaciones biotecnológicas inmensamente poderosas que valoran la capacidad técnica por encima de todo y crean vida casualmente para experimentar con ella. Que el fin del mundo se desencadene a través de los productos farmacéuticos no es una casualidad, como tampoco lo es el tono sorprendentemente emotivo y elegíaco de las secciones postapocalípticas que siguen a un hombre llamado Bola de Nieve -antes Jimmy- que vigila a los Crakers, genéticamente modificados y casi humanos, mientras trata de cumplir una promesa al hombre que destruyó el mundo.
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La Penélope (2005)
La otra reimaginación literaria de Atwood está más lograda que Hag-Seed. Dar voz a la esposa de Odiseo, Penélope, y a sus doce doncellas, en su trágico destino final es una jugada genial, y el libro encaja perfectamente en el cuerpo temático de la obra de Atwood. Está narrado por Penélope, que habla desde el Hades en la actualidad. Las criadas persiguen a Odiseo y Penélope en el Hades, y por qué no habrían de hacerlo: son las que fueron ejecutadas por Odiseo por hacer exactamente lo que se les decía, e intentaron ayudar a Penélope a evitar que la obligaran a casarse después de que su marido fuera dado por muerto. Vivaz, aguda y todavía de gran actualidad, esta vuelta de tuerca a una historia antigua la redefine por completo.
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Alias Grace (1996)
En este misterio histórico (basado en una historia real de una mujer del siglo XIX acusada de asesinar a su patrón y a su ama de llaves y amante), Atwood juega con las expectativas del lector y con el punto de vista de forma tan magistral. el libro se puede disfrutar en muchos niveles: como misterio, como romance, como historia vista a través de una lente feminista. Al final, Atwood juega ese truco de darte toda la información pero negarte una conclusión concreta: simplemente no sabes, al final, qué verdades se esconden en el corazón de Grace, ni qué le pasó realmente, ni qué hizo. Pero no importa, porque el qué y el cuándo nunca fue lo importante. Esta es una historia sobre los cambios de identidad -los que nos imponen, los que elegimos- dependiendo de quién ‛está contando la historia, y quién está escuchando.
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El asesino ciego (2000)
Este ganador del Premio Booker es la obra estructuralmente más compleja de Atwood. Es un libro sobre un libro, que a su vez contiene un tercer libro. Se trata de una simplificación excesiva, por supuesto; es uno de esos relatos de construcción lenta que te permiten creer que sabes lo que está pasando hasta que resulta obvio que no lo sabes, a medida que las revelaciones empiezan a llegar y te das cuenta de que has estado lamentable y terriblemente equivocado en todo. Décadas más tarde, su hermana Iris recuerda la infancia que compartieron y los oscuros sucesos que han afectado a su familia. En esta historia se entreteje el texto de una escabrosa novela de ciencia ficción (aparentemente escrita por Laura) sobre un asesino en un planeta lejano. En el centro de estas narraciones anidadas se encuentra la relación entre Laura e Iris, y cómo está moldeada tanto por los hombres que abusan de ellas y las arruinan, como por las mentiras que cuentan para mantenerse a flote. El resultado final es uno de los éxitos más desafiantes y espectaculares de Atwood.
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El año del diluvio (2009)
Oryx y Crake termina con una nota orgánica que se siente final, lo que hizo que la aparición de una secuela pareciera sorprendente-al principio. Pero entonces, gran parte del universo más explícitamente especulativo de Atwood quedó sin explorar al final de un libro que el segundo parece, en retrospectiva, inevitable. El viaje de vuelta de Atwood al apocalipsis se centra en los pobres del futuro en rápida decadencia, explorando la religión, la amistad y la catástrofe con una seguridad y comodidad que desmiente el hecho de que este mundo ya le era familiar a Atwood cuando empezó. El año del diluvio cristaliza los temas a los que dio forma en el primer libro, asumiendo el tipo de riesgos que sólo son posibles en una secuela. Como resultado, también tiene más fuerza emocional que el volumen final, y se sitúa cerca de la cima de su impresionante bibliografía.
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El cuento de la criada (1985)
Merecidamente, la mayor obra de Atwood es también la más famosa. Sus temas feministas y la exploración de una sociedad verdaderamente misógina son terriblemente relevantes tres décadas después de su publicación. El secreto es que Atwood no pinta un cuadro simplista de una sociedad en la que las mujeres han sido reclasificadas como una propiedad más o menos reproductora; explora cómo ambos sexos apoyan y contribuyen a una visión horrorosa de la opresión. Sí, es evidente que son los hombres los que han remodelado el mundo para despojar a las mujeres de todo poder político, económico y legal, pero las mujeres de la República de Gilead son a menudo partícipes voluntarias y crueles de la subyugación de las Siervas que se ven obligadas a dar a luz a sus hijos. En la elaboración de este futuro sombrío, Atwood tampoco olvida los fundamentos; es una historia poblada de personajes que te importan, y con apuestas que devastan.
Nuestras esperanzas en Los Testamentos son altas. ¿Qué lugar cree que ocupará en este ranking?