Los humanos son conductores de la electricidad y tienen una resistencia eléctrica similar a la de cualquier otro material. La resistencia del cuerpo humano al flujo de corriente varía en función de:
- la humedad interna y externa;
- el tejido subepidérmico expuesto;
- y el grosor de la piel.
La resistencia humana es de unos 10.000 ohmios en el lado alto y de tan sólo 1.000 ohmios si la persona está mojada. Recuerde que los ohmios son la unidad de medida de la resistencia o impedancia de un material al flujo de corriente. El flujo de corriente es obviamente mayor a medida que la resistencia disminuye.
Como ejemplo, veamos cuánta corriente fluye a través de una persona si entra en contacto con un circuito doméstico típico de 120 voltios. En el lado alto, con una resistencia humana de unos 10.000 ohmios, podemos calcular el flujo de corriente dividiendo la tensión, 120, por la resistencia, 10.000. Esto da 0,012 amperios, o 12 miliamperios.
Esto está muy por encima del nivel de percepción de 1 miliamperio, y ligeramente por debajo del umbral de «dejar ir» de 15 miliamperios. Lo sentimos, pero podemos soltarnos y no tener ningún daño físico duradero.
Si estamos mojados o de pie en el agua, nos convertimos en un conductor mucho mejor, ofreciendo así menos resistencia. El flujo de corriente se encuentra de nuevo dividiendo el voltaje, 120, por la resistencia rebajada de 1.000 ohmios, lo que produce 0,12 amperios, o 120 miliamperios, de flujo de corriente. Esto es fácilmente suficiente corriente para enviar el corazón en la fibrilación y causar la electrocución.