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¿Has visto alguna vez hígado y cebolla en el menú de un restaurante? Si es así, suponemos que has dicho «qué asco» y has pedido otra cosa.
¿Pero sabías que hay un hígado que no tienes que pedir? Está siempre dentro de tu abdomen, debajo de tu caja torácica, y es muy importante para tu salud.
Tu hígado es el órgano sólido más grande de tu cuerpo. Cuando seas mayor, tendrá el tamaño de un balón de fútbol. El hígado realiza muchas tareas, pero aquí hay tres grandes:
- Limpia tu sangre.
- Produce un importante líquido digestivo llamado bilis.
- Almacena energía en forma de un azúcar llamado glucógeno.
El hígado limpia la sangre
El hígado te ayuda sacando las toxinas (sustancias del cuerpo que en realidad son como venenos) de tu sangre. Espera, ¿por qué tienes toxinas en la sangre en primer lugar? A veces el cuerpo las produce como parte de su función normal, como descomponer las proteínas, un componente de alimentos como la carne y los frutos secos.
El hígado también limpia la sangre que acaba de ser enriquecida con vitaminas y minerales durante la digestión. Después de haber comido algo, las vitaminas, los minerales y otros nutrientes de los alimentos pasan del intestino a la sangre. Antes de salir al resto del cuerpo, la sangre rica en nutrientes hace una parada en el hígado.
El hígado procesa las cosas buenas en formas que el resto del cuerpo pueda utilizar. Los desechos o las cosas que el cuerpo no necesita pueden ser transportados por la bilis de vuelta al intestino y fuera del cuerpo cuando se hace caca. Otros desechos procesados por el hígado van a través de la sangre a los riñones y salen en la orina.
Y, si alguna vez comieras accidentalmente algo que fuera dañino, tu hígado trataría de descomponerlo y eliminarlo de tu sistema. ¡Pero no pongas tu hígado a prueba! Manténgase alejado de los venenos y otras cosas dañinas.
El hígado produce la bilis
Como probablemente sabe, el sistema digestivo hace algo más que mover los alimentos a través de su cuerpo hasta que es el momento de ir al baño. Durante la digestión, su cuerpo toma todo lo que necesita de los alimentos que ingiere. La grasa es una de las cosas que el cuerpo obtiene de los alimentos.
La bilis, un jugo digestivo producido por el hígado, ayuda al cuerpo a absorber la grasa en el torrente sanguíneo. Encontrará esta sustancia espesa, de color amarillo-verdoso, en la vesícula biliar, donde se almacena hasta que el cuerpo necesite un poco para digerir las grasas.
El hígado almacena glucógeno
El hígado también ayuda al cuerpo a utilizar los hidratos de carbono (carbohidratos), otro componente importante de los alimentos. Los carbohidratos se encuentran en muchos alimentos, como el pan, la fruta y la leche. El cuerpo descompone la mayoría de los carbohidratos en un tipo de azúcar llamado glucosa, que es la principal fuente de combustible para nuestras células. La glucosa almacenada en el hígado se llama glucógeno.
El glucógeno es como el combustible de reserva. Cuando el cuerpo necesita un rápido impulso de energía o cuando el nivel de glucosa en sangre de una persona desciende, el hígado descompone el glucógeno y libera glucosa en el torrente sanguíneo.
¡Y eso no es todo!
El hígado no se detiene ahí. Participa en la producción de colesterol, que podría considerarse malo, pero que el cuerpo necesita. Y el hígado ayuda a la coagulación de la sangre, que es lo que te ayuda a detener la hemorragia poco después de hacerte un corte.
También deberías dar las gracias a tu hígado la próxima vez que tomes algún medicamento. Por ejemplo, cuando toma un analgésico para el dolor de cabeza, el hígado toma el ingrediente activo y lo descompone para que su cuerpo pueda utilizarlo para hacer desaparecer el dolor de cabeza.
Amando a su hígado
Ahora que sabe lo mucho que su hígado hace por usted, probablemente se pregunte qué puede hacer por él. La verdad es que es muy fácil. Vivir de forma saludable es la mejor manera de cuidar tu hígado. El hígado puede resultar dañado si una persona tiene mucho sobrepeso o bebe demasiado alcohol. Así que mantente activo, come bien y tu hígado te seguirá queriendo!