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Vemos y oímos hablar del corazón en todas partes. Hace mucho tiempo, la gente incluso pensaba que sus emociones provenían del corazón, tal vez porque el corazón late más rápido cuando una persona está asustada o excitada. Ahora sabemos que las emociones vienen del cerebro, y en este caso, el cerebro le dice al corazón que se acelere. Entonces, ¿qué hace el corazón? ¿Cómo se mantiene ocupado? ¿Qué aspecto tiene? Averigüémoslo.
El corazón es un músculo
Tu corazón es realmente un músculo. Está situado un poco a la izquierda del centro de tu pecho, y es del tamaño de tu puño. Hay muchos músculos por todo el cuerpo: en los brazos, en las piernas, en la espalda, incluso en el trasero.
Pero el músculo del corazón es especial por lo que hace. El corazón envía sangre a todo el cuerpo. La sangre proporciona a tu cuerpo el oxígeno y los nutrientes que necesita. También transporta los desechos.
El corazón es una especie de bomba, o dos bombas en una. El lado derecho del corazón recibe la sangre del cuerpo y la bombea a los pulmones. El lado izquierdo del corazón hace exactamente lo contrario: Recibe la sangre de los pulmones y la bombea hacia el cuerpo.
Cómo late el corazón
¿Cómo late el corazón? Antes de cada latido, el corazón se llena de sangre. A continuación, su músculo se contrae para expulsar la sangre. Cuando el corazón se contrae, se aprieta – intente apretar su mano en un puño. Eso es lo que hace el corazón para expulsar la sangre. Tu corazón hace esto todo el día y toda la noche, todo el tiempo. El corazón es un gran trabajador!
Partes del corazón
El corazón está formado por cuatro zonas diferentes llenas de sangre, y cada una de estas zonas se llama cámara. Hay dos cámaras en cada lado del corazón. Una cámara está en la parte superior y otra en la inferior. Las dos cámaras de arriba se llaman aurículas. Si sólo hablas de una, llámala aurícula. Las aurículas son las cámaras que se llenan con la sangre que regresa al corazón desde el cuerpo y los pulmones. El corazón tiene una aurícula izquierda y una aurícula derecha.
Las dos cámaras de la parte inferior se llaman ventrículos. El corazón tiene un ventrículo izquierdo y un ventrículo derecho. Su función es expulsar la sangre hacia el cuerpo y los pulmones. En el centro del corazón hay una gruesa pared muscular llamada tabique. La función del tabique es separar el lado izquierdo y el derecho del corazón.
Las aurículas y los ventrículos trabajan en equipo: las aurículas se llenan de sangre y la vierten en los ventrículos. A continuación, los ventrículos se aprietan, bombeando la sangre fuera del corazón. Mientras los ventrículos se contraen, las aurículas se vuelven a llenar y se preparan para la siguiente contracción. Entonces, cuando la sangre es bombeada, ¿cómo sabe qué camino tomar?
Bueno, la sangre depende de cuatro válvulas especiales dentro del corazón. Una válvula deja entrar algo y lo mantiene ahí cerrándose – piensa en pasar por una puerta. La puerta se cierra detrás de ti y te impide retroceder.
Dos de las válvulas del corazón son la válvula mitral y la válvula tricúspide. Permiten que la sangre fluya de las aurículas a los ventrículos. Las otras dos se llaman válvula aórtica y válvula pulmonar y se encargan de controlar el flujo cuando la sangre sale del corazón. Todas estas válvulas trabajan para que la sangre siga fluyendo. Se abren para permitir que la sangre avance, y luego se cierran rápidamente para evitar que la sangre retroceda.
Cómo circula la sangre
Probablemente hayas adivinado que la sangre no chapotea por tu cuerpo una vez que sale del corazón. Se mueve a través de muchos tubos llamados arterias y venas, que en conjunto se denominan vasos sanguíneos. Estos vasos sanguíneos están unidos al corazón. Los vasos sanguíneos que llevan la sangre fuera del corazón se llaman arterias. Los que llevan la sangre de vuelta al corazón se denominan venas.
El movimiento de la sangre a través del corazón y por todo el cuerpo se denomina circulación, y su corazón es realmente bueno en ello: tarda menos de 60 segundos en bombear la sangre a cada célula de su cuerpo.
Su cuerpo necesita este suministro constante de sangre para seguir funcionando correctamente. La sangre lleva oxígeno a todas las células del cuerpo. Para mantenerse con vida, una persona necesita células sanas y vivas. Sin oxígeno, estas células morirían. Si esa sangre rica en oxígeno no circula como debería, una persona podría morir.
El lado izquierdo del corazón envía esa sangre rica en oxígeno al cuerpo. El cuerpo toma el oxígeno de la sangre y lo utiliza en las células de su cuerpo. Cuando las células utilizan el oxígeno, producen dióxido de carbono y otras cosas que son transportadas por la sangre. Es como si la sangre repartiera la comida a las células y luego tuviera que recoger la basura.
La sangre que regresa entra en el lado derecho del corazón. El ventrículo derecho bombea la sangre a los pulmones para refrescarla. En los pulmones, el dióxido de carbono es eliminado de la sangre y enviado fuera del cuerpo cuando exhalamos. ¿Qué sigue? Una inhalación, por supuesto, y un nuevo soplo de oxígeno que puede entrar en la sangre para comenzar el proceso de nuevo. Y recuerda que todo esto ocurre en un minuto.
Escucha el Lub-Dub
Cuando vas a una revisión, tu médico utiliza un estetoscopio para escuchar atentamente tu corazón. Un corazón sano emite un sonido lub-dub con cada latido. Este sonido procede de las válvulas que cierran la sangre dentro del corazón.
El primer sonido (el lub) se produce cuando se cierran las válvulas mitral y tricúspide. El siguiente sonido (el dub) se produce cuando las válvulas aórtica y pulmonar se cierran después de que la sangre haya sido expulsada del corazón. La próxima vez que vayas al médico, pregúntale si puedes escuchar también el «lub-dub».
Muy guay: ¡es mi pulso!
Aunque tu corazón está dentro de ti, hay una forma muy guay de saber que está funcionando desde fuera. Es tu pulso. Puedes encontrar tu pulso presionando ligeramente la piel en cualquier lugar donde haya una arteria grande que corra justo debajo de tu piel. Dos buenos lugares para encontrarlo son el lateral del cuello y la parte interior de la muñeca, justo debajo del pulgar.
Sabrás que has encontrado tu pulso cuando puedas sentir un pequeño latido bajo tu piel. Cada latido es causado por la contracción (apretamiento) de su corazón. Si quieres saber cuál es tu frecuencia cardíaca, utiliza un reloj con segundero y cuenta cuántos latidos sientes en 1 minuto. Cuando esté en reposo, probablemente sentirá entre 70 y 100 latidos por minuto.
Cuando corre mucho, su cuerpo necesita mucha más sangre oxigenada. Su corazón bombea más rápido para suministrar la sangre llena de oxígeno que su cuerpo necesita. Incluso puede sentir que su corazón late con fuerza en el pecho. Prueba a correr en tu sitio o a saltar a la cuerda durante unos minutos y tómate el pulso de nuevo: ¿cuántos latidos cuentas en 1 minuto?
Mantén tu corazón contento
La mayoría de los niños nacen con un corazón sano y es importante mantener el tuyo en buena forma. Aquí hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a mantener tu corazón feliz:
- Recuerda que tu corazón es un músculo. Si quieres que esté fuerte, tienes que ejercitarlo. ¿Cómo lo hace? Realizando alguna actividad que te haga resoplar, como saltar a la cuerda, bailar o jugar al baloncesto. Intenta estar activo todos los días durante al menos 30 minutos. Una hora sería incluso mejor para tu corazón!
- Come una variedad de alimentos saludables y evita los alimentos con alto contenido en grasas no saludables, como las grasas saturadas y las grasas trans (leer las etiquetas de los alimentos puede ayudarte a averiguar si tus aperitivos favoritos contienen estos ingredientes poco saludables).
- Intente comer al menos cinco raciones de frutas y verduras al día.
- Evite los refrescos azucarados y las bebidas de frutas.
- No fume. Puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos.
Tu corazón merece ser amado por todo el trabajo que hace. Empezó a bombear sangre antes de que usted naciera y seguirá bombeando durante toda su vida.