Alrededor de los 10 años, me di cuenta de que era diferente. Sentía una intensa ansiedad social. No tenía habilidades para interactuar socialmente con mis compañeros. Era callado y me mezclaba con las paredes. No confiaba en mis percepciones y pasaron muchos años antes de que pudiera admitir, y mucho menos decir en voz alta, lo que sentía.
Estas son las palabras de Cynthia Kipp, que padece un trastorno de ansiedad social.
Mi familia no parecía prestar demasiada atención a mi fobia. Hacía lo que se esperaba de mí como niña «buena».
La tumultuosa infancia de Cynthia -su padre era maltratador y padecía esquizofrenia- unida a la ansiedad social le llevó a una adolescencia difícil. No se sentía parte de ningún grupo de amigos, y empezó a beber para aliviar su ansiedad ante sus compañeros.
Pero su forma de beber pronto se convirtió en un problema tan grande como su ansiedad, si no mayor.
Alrededor de 15 millones de adultos estadounidenses, o el 7 por ciento de la población, padecen un trastorno de ansiedad social en un año determinado. Y no es inusual que las personas con trastorno de ansiedad social -u otros trastornos de ansiedad- beban en exceso para hacer frente a los síntomas o intentar escapar de ellos.
Murray Stein, MD, MPH, y John Walker, PhD, escriben en Triumph Over Shyness: Conquering Social Anxiety Disorder que el trastorno de ansiedad social «frecuentemente viaja en compañía de otras dificultades emocionales» como el abuso de alcohol o drogas, la depresión y otros trastornos de ansiedad.
Síntomas
Mi forma de beber era autodestructiva, y eso agravaba mi baja autoestima.
Alrededor del 20 por ciento de las personas con trastorno de ansiedad social también sufren de abuso o dependencia del alcohol, y un estudio reciente encontró que los dos trastornos tienen una conexión más fuerte entre las mujeres.
Aunque el alcohol puede reducir temporalmente los síntomas de la ansiedad social -que es la razón por la que muchos recurren a él- Stein y Walker señalan que el alcohol también puede aumentar la ansiedad, la irritabilidad o la depresión unas horas más tarde o al día siguiente. Incluso cantidades moderadas de alcohol pueden afectar al estado de ánimo y al nivel de ansiedad.
Si realiza al menos una de las siguientes acciones, es posible que sufra de alcoholismo:
- Beber alcohol cuatro o más veces a la semana
- Tomar cinco o más bebidas que contengan alcohol en un día
- No ser capaz de dejar de beber una vez que ha empezado
- Necesitar una copa por la mañana para ponerse en marcha
- Sentirse culpable o con remordimientos después de beber
- Oír a un familiar, amigo, compañero de trabajo o médico expresar su preocupación por su forma de beber o sugerirle que reduzca su consumo
El consumo excesivo de alcohol puede conducir a la adicción y retrasar el deseo de buscar tratamiento e interferir con la eficacia de la terapia o la medicación una vez que se encuentra en un plan de tratamiento.
Tratamiento
Al borde de perderlo todo, y sin conocerme realmente, empecé a asistir a las reuniones de AA. Durante el primer año no pude hablar. Finalmente, compartí mi historia. Hablar en las reuniones poco a poco me dio confianza para hablar delante de los demás.
Cynthia da crédito a las reuniones de Alcohólicos Anónimos no sólo por haberla ayudado con su problema con el alcohol, sino por haberla puesto en el camino de la superación de su ansiedad social.
Las reuniones le permitieron sentirse gradualmente cómoda hablando delante de otras personas, y una vez que estuvo sobria, Cynthia pudo centrarse en reducir aún más sus síntomas de trastorno de ansiedad social mediante la terapia. Encuentra una reunión de AA cerca de ti.
Sin embargo, algunas personas con ansiedad social consideran que las reuniones de AA y otros grupos de apoyo les provocan demasiada ansiedad. Trabajar individualmente con un médico o terapeuta con experiencia en el tratamiento de los trastornos de ansiedad puede ser lo mejor y puede ayudar a prepararse para participar con éxito en un programa de tratamiento del alcoholismo más adelante. Encuentre un terapeuta cerca de usted.
Un estudio clínico reciente también descubrió que una combinación de terapia cognitivo-conductual (TCC) y terapia de mejora de la motivación (MET) puede tener éxito en el tratamiento del trastorno de ansiedad social coexistente y el abuso de alcohol. La terapia de mejora motivacional se utiliza en el asesoramiento sobre el abuso de drogas y anima a los pacientes a convertir su deseo de cambiar en objetivos concretos para hacerlo.
Recursos
Alcohólicos Anónimos – para personas con problemas con la bebida
Guía de rehabilitación del alcohol – una comunidad de apoyo con información valiosa
Al-Anon y Alateen – para amigos y familiares de alcohólicos
Encuentra un terapeuta – Busca en el directorio de ADAA un terapeuta cerca de ti.