El bambú ha acaparado mucha atención en la industria de la moda, así como en los textiles de uso cotidiano como sábanas, toallas y batas. Esta atención se debe a su potencial respeto por el medio ambiente, combinado con su lujoso y suave tacto, su fluida caída y muchas otras propiedades positivas.
¿Qué tiene de bueno el bambú?
Hay más de 1.000 especies de bambú. Esta diversidad lo hace más adaptable a diferentes zonas climáticas que la mayoría de las maderas blandas. Puede crecer en aproximadamente el 70% de la superficie terrestre. Y es uno de los recursos más renovables de la Tierra.
El bambú está disponible en abundancia en muchas zonas rurales donde el desarrollo económico es limitado, por lo que también puede ofrecer un beneficio social. Mediante la investigación y el desarrollo de más formas de utilizar el bambú, las zonas rurales tienen la oportunidad de mantener su cultura y su estilo de vida al tiempo que mejoran su situación económica.
La versatilidad del bambú se pone de manifiesto en su uso para obtener ingresos, alimentos y viviendas. Las distintas especies se utilizan para diferentes fines, entre ellos la alimentación de los pandas, los seres humanos y el ganado, los productos artesanales tejidos, como cestas y esteras, los productos textiles, los ingredientes para las medicinas chinas y la construcción de suelos, vallas y tejados.
El bambú para la ropa?
El bambú es un maravilloso material para la ropa. Debido a su fibra hueca, tiene una capacidad de respiración inusual. La fibra está rellena de microespacios y microagujeros, que permiten una mejor absorción de la humedad y ventilación que otras fibras.
- Comodidad: Las prendas de bambú son cómodas, muy transpirables, absorben la humedad, se secan rápidamente y regulan el calor. El tejido de bambú es antiestático, por lo que no se pega. A menudo se describe como que tiene la «ultra suavidad de la cachemira y el brillo (lustre) de la seda».
- Antibacteriano: El bambú es naturalmente antibacteriano debido a un bioagente que los japoneses han llamado «kun», que resiste el crecimiento de las bacterias en la fibra. Normalmente, esto se transmite al producto acabado, lo que le permite también resistir el crecimiento de las bacterias que causan los olores, incluso después de numerosos lavados. Esto elimina la necesidad de un tratamiento químico antimicrobiano, que se sabe que provoca reacciones alérgicas y es poco respetuoso con el medio ambiente. Esto también significa que la prenda tendrá que ser lavada con menos frecuencia, ahorrando energía y haciendo que la ropa dure más tiempo.
- Regulación térmica: ¿No sería agradable tener un tejido que te haga sentir más fresco cuando hace calor y más cálido cuando hace frío? Parece una paradoja, ¿no? El bambú lo consigue.
- Capacidad de absorción superior: La fibra de bambú es muy absorbente, mucho más y de secado más rápido que el algodón. En climas cálidos y húmedos, la ropa de bambú no se pega a la piel. Te mantiene más seco, más fresco y más cómodo.
- Hipoalergénico: El bambú es naturalmente hipoalergénico, lo que significa que es menos probable que cause una reacción alérgica en personas sensibles.
- Resistente a las arrugas: La ropa de bambú es naturalmente más resistente a las arrugas que el algodón. Aunque es posible que haya que plancharla después del lavado, el tejido de bambú puede plancharse a una temperatura más baja que el algodón. El encogimiento durante el lavado y el secado debería ser mínimo a temperaturas cálidas. Una técnica para reducir o prácticamente eliminar las arrugas, que también podría aplicarse al algodón y otros tejidos, es meter la ropa en la secadora durante sólo dos o cinco minutos para eliminar las arrugas inducidas por el centrifugado de la lavadora. Luego -y esto es clave- se saca inmediatamente de la secadora y se cuelga para que se seque.
- No pierde el color: El bambú acepta los tintes orgánicos y naturales de forma más rápida y completa, con menos uso de tinte, que el algodón, el modal o la viscosa (rayón). El color es mucho más vivo. Los tejidos de bambú no necesitan ser mercerizados para mejorar su brillo y capacidad de teñido, como requiere el algodón.
- Fácil cuidado y eficiencia energética: El bambú se puede lavar a máquina con agua fría. No se necesita ni se recomienda el uso de suavizantes poco ecológicos y poco saludables.
El cultivo del bambú
El cultivo del bambú suele ser una práctica muy responsable con el medio ambiente, renovable y sostenible. Prácticamente todo el bambú procede de China. China ha tenido a menudo una mala reputación por sus prácticas laborales injustas y destructivas para el medio ambiente. Sin embargo, como en cualquier otro lugar, depende de las circunstancias individuales, las personas y las fábricas que están produciendo los bienes.
Si la empresa que está haciendo su ropa en China tiene requisitos para la protección del medio ambiente y el trabajo justo, pueden encontrar las empresas de fabricación por contrato para satisfacer estas preocupaciones. La certificación de terceros puede utilizarse como un nivel más seguro de verificación.
- Responsabilidad medioambiental: Los pesticidas químicos y los fertilizantes sintéticos no son necesarios en el cultivo del bambú, ya que rara vez es comido por insectos o infectado por patógenos. Además de este menor consumo e impacto de los productos químicos derivados del petróleo, existe el efecto secundario de que los tractores, que consumen petróleo y contaminan, no se utilizan tanto como en otros cultivos.
- Conservación del agua: El bambú también tiene unas necesidades de agua relativamente bajas, especialmente en comparación con el algodón y la mayoría de los demás cultivos. El bambú se comporta muy bien en suelos empobrecidos. Las raíces del bambú ayudan a retener el agua en una cuenca hidrográfica gracias a su gran adherencia al suelo. Se ha informado de que, en comparación con un rodal equivalente de árboles, el bambú absorbe más dióxido de carbono, eliminando este gas de efecto invernadero de la atmósfera, y produce un 35% más de oxígeno que los árboles.
- Recurso renovable y sostenible: La planta entera nunca se cosecha y vuelve a crecer de forma natural y rápida. El bambú es una de las plantas de más rápido crecimiento del mundo. Puede alcanzar su máxima altura en tres meses y estar listo para ser cosechado en tres o cuatro años, a medida que su grosor se va completando. De hecho, es difícil evitar que se extienda, como sabe cualquiera que lo haya plantado en su jardín.
El bambú se cultiva cada vez más en plantaciones para satisfacer la creciente demanda. El cultivo en plantaciones puede ser beneficioso o perjudicial, dependiendo de cómo se haga y de los salarios que se paguen a los trabajadores. - Biodegradable: El bambú, como fibra de celulosa natural, es biodegradable en el suelo por los microorganismos y la luz solar. El proceso de descomposición no causa ninguna contaminación al medio ambiente. Sin embargo, puede surgir un problema de biodegradabilidad si el bambú se mezcla con un elástico sintético como la Lycra®.
Procesamiento del bambú – Aquí está la parte complicada
Aunque el cultivo del bambú es maravillosamente sostenible, el tejido de bambú tiene otras consideraciones. Hay dos formas básicas de procesar el bambú para convertir la planta en un tejido: mecánica y químicamente. Un método mecánico aplasta las partes leñosas y utiliza enzimas naturales para convertir los tallos de bambú en pulpa, de modo que las fibras naturales puedan ser peinadas mecánicamente e hiladas. Otro método mecánico tritura las partes leñosas de la planta de bambú hasta convertirlas en polvo, que se mezcla con agua.
Tejidos orgánicos
Tejido de cáñamo
Estilo con conciencia
Cualquiera de los dos procesos mecánicos requiere más trabajo y es más costoso que el proceso químico, por lo que no se utilizan con mucha frecuencia. Esto puede ser más o menos respetuoso con el medio ambiente, dependiendo de si el producto químico se captura y se reutiliza. Se pueden utilizar productos químicos no tóxicos y también se pueden recuperar y reutilizar o no.
A menudo, el proceso químico que se utiliza es el mismo que se usa para hacer rayón, que también se llama viscosa, especialmente en Europa. El proceso del rayón no es respetuoso con el medio ambiente y puede introducir algunos metales pesados en la fibra.
Hay un proceso químico respetuoso con el medio ambiente llamado lyocell. Una marca para el proceso de lyocell es Tencel®. No hay ninguna razón por la que el proceso de lyocell no pueda utilizarse para convertir el bambú en una fibra. El único impedimento es el coste de creación de las fábricas. Estoy seguro de que este proceso acabará utilizándose y que se convertirá en algo común a medida que se cree una mayor demanda de ropa respetuosa con el medio ambiente.
Independientemente del proceso mecánico o químico que se utilice, la pasta de bambú que se crea se extruye a través de un dispositivo similar a una ducha para crear la fibra. La fibra fabricada de esta manera, como lodo que se fuerza a través de un proceso de extrusión para crear una fibra, se llama una fibra «hecha por el hombre, regenerada».
Hay tres clasificaciones de fibras:
- Fibras naturales que se originan en plantas o animales como el algodón, la lana y la seda. El algodón también se denomina fibra «vegetal».
- Fibras sintéticas derivadas del petróleo como el poliéster, la poliamida y los acrílicos.
- Fibras artificiales basadas en fuentes naturales de celulosa como la madera de haya (como en el caso del rayón y el modal), el eucalipto (como en el caso del Tencel®) y el bambú.
Etiquetado del bambú
Dado que la fibra de bambú está clasificada como una fibra «hecha por el hombre, regenerada», ha habido cierta preocupación y debate sobre la forma adecuada de etiquetarla en la ropa y los textiles. Por lo tanto, verá etiquetas que dicen: «bambú», «rayón de bambú», «rayón de bambú», «viscosa de bambú» y otros. Además de «bambú», estas etiquetas significan que se ha utilizado el proceso de rayón para crear la fibra de bambú. Si la etiqueta sólo dice «bambú», no se sabe qué proceso concreto se utilizó.
Hasta que tengamos textiles de bambú, como ropa, toallas y sábanas, que estén certificados como ecológicos desde el cultivo hasta la fabricación, hay otras opciones para estar seguros de la pureza del producto final. Una de las opciones es que el artículo acabado esté certificado según la norma Oeko-Tex 100. Esta certificación se denomina «Confianza en los textiles»: «Confianza en los textiles. Probado para sustancias nocivas según la Norma 100 de Oeko-Tex». La lista de criterios contiene más de 100 parámetros de prueba de sustancias nocivas para asegurar que los textiles no son perjudiciales para la salud.
Una consideración importante es que, aunque el proceso de fabricación no esté todavía donde queremos que esté, el proceso completo sigue siendo normalmente mejor que la mayoría de las fibras y tejidos no orgánicos con todos sus procesos químicos, sintéticos y de uso intensivo de agua en el cultivo a través de la fabricación.
Sugiere el bambú cuando viajes
La industria hotelera y de spa es una de las que podría beneficiarse especialmente de las propiedades del bambú, sobre todo de su propiedad antibacteriana. Algunos hoteles y balnearios han hecho que sus operaciones sean más ecológicas. Esto incluye diseños y dispositivos que ahorran energía y agua, además de reducir el lavado de toallas y sábanas. Muchos establecimientos utilizan ahora tarjetas para colgar las toallas en los estantes y tarjetas para cambiar las sábanas, que animan a los huéspedes a no cambiar las toallas y las sábanas todos los días. Al fin y al cabo, en casa no lavamos las toallas todos los días, así que tampoco debería ser necesario lavarlas a diario en un hotel.
Las sábanas y toallas de bambú pueden ser una mejor alternativa al algodón para los hoteles y balnearios, ya que son resistentes a los olores que causan las bacterias. Esto significa que tardan más en tener un olor a «sucio». Los huéspedes del alojamiento no sentirán que están sacrificando nada en nombre de la conservación y el aumento de su respeto por el medio ambiente.
Debido a que las sábanas y toallas de bambú no necesitan suavizantes, hay un ahorro adicional para los usuarios comerciales al eliminar este coste. Al no tener que lavar tan a menudo, estos usuarios también consiguen ahorrar energía, agua y mano de obra. También se reduce la carga de las aguas residuales del detergente que pasan por los sistemas de tratamiento del agua. Todo ello debería contribuir a una mayor duración de las sábanas y las toallas y a una reducción de los costes de sustitución. Por supuesto, estos mismos beneficios se aplican en casa con sus propias sábanas y toallas.
Al utilizar bambú, así como algodón orgánico, toallas y sábanas, un establecimiento de alojamiento también puede atender a la creciente población de personas químicamente sensibles.
Así que cuando rellene la tarjeta de huésped en un hotel, recuerde sugerir los beneficios antibacterianos del bambú. Cuando las instalaciones lo escuchen de suficientes personas, acabarán haciendo algo al respecto.
El desarrollo de las fibras está evolucionando
Con la creciente preocupación por la salud personal y el medio ambiente, veremos un desarrollo continuo en la evolución de las prácticas y procesos de fabricación de fibras orgánicas, ecológicas y sostenibles.
Por lo tanto, corresponde al consumidor interesado informarse sobre todo el proceso, desde la granja hasta el producto acabado, o confiar en que el minorista ha evaluado a sus proveedores para asegurarse de que los productos acabados son saludables tanto para las personas como para el planeta.
Precaución con la ropa de bambú
El bambú mezclado con algodón no orgánico no tiene sentido para mí. El bambú en la ropa, las sábanas y las toallas se promueve como un recurso sostenible. El cultivo y la fabricación suelen llevarse a cabo de forma ecológica, aunque no esté certificada, o al menos de forma respetuosa con el medio ambiente. El bambú se está mezclando con muchos otros tejidos para conseguir distintas características del artículo acabado. Pero cuando se mezcla con hilos no orgánicos como el algodón y los sintéticos, que son muy destructivos para el aire, el agua y el suelo, así como para los trabajadores agrícolas, realmente no tiene sentido.Posiblemente el único argumento que puede justificar este tipo de mezclas es el que dice: «Bueno, es mejor que el algodón 100% no orgánico». ¿Está el vaso medio lleno o medio vacío? Puede que no sea mejor si crea una sensación de logro que desbarata el verdadero objetivo de crear ropa respetuosa con las personas y el planeta. Por eso es importante que conozcas los problemas al evaluar las mezclas de bambú y cuando el artículo se promociona como ecológico, sostenible y «verde».
Actualización:
A mediados de 2009, la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. expresó algunas preocupaciones sobre el etiquetado y las afirmaciones que se hacen sobre los tejidos hechos con fibras de bambú. Las preocupaciones parecían centrarse en el procesamiento, que a menudo puede ser el mismo para hacer rayón, y puede ser poco respetuoso con el medio ambiente. En realidad, el «rayón de bambú» es muy diferente del «rayón tradicional», como se ha descrito anteriormente. A la FTC también le preocupan las afirmaciones de que el bambú es antibacteriano, aunque hay un puñado de estudios que respaldan esta afirmación. El sector de los tejidos de bambú señala que el sistema estadounidense de caracterización de las fibras se remonta a casi un siglo y cambia lentamente. Como resultado, se necesita una gran cantidad de tiempo y dinero antes de una nueva clasificación para nuevas fibras como el bambú. Hasta que eso ocurra, las fibras se agrupan en lo más parecido, que en el caso del bambú resulta ser la viscosa.
Ed Mass es el presidente y fundador de Yes It’s Organic, una tienda online de productos orgánicos, de trabajo justo y ecológicos. Después de ser un ecologista durante más de 40 años, decidió participar más directamente en el crecimiento de las industrias orgánicas, de trabajo justo y ecológicas, educando a los consumidores e influyendo en sus hábitos de compra.