«Tengo un herpes labial. ¿Significa eso que tengo herpes?»

¿Conoces los superlativos del último año en el anuario? ¿El más popular, el mejor vestido, el payaso de la clase, etc.? Bien, imagina que cada enfermedad o infección de transmisión sexual (ETS/ITS) tuviera también un superlativo. El herpes sería nombrado el más misterioso, ya que existe una gran confusión sobre lo que realmente es el virus del herpes simple y cómo afecta al organismo.

Para responder a las preguntas más importantes, hemos recurrido a dos grandes expertos: El Dr. H. Hunter Handsfield, profesor emérito de medicina en el Centro de SIDA y ETS de la Universidad de Washington y antiguo miembro de la junta directiva de la Asociación Americana de Salud Sexual, y la Dra. Natasha Bhuyan, médico de familia de One Medical. Aquí, desglosan lo que necesitas saber.

¿Qué es el herpes?

Empecemos de forma sencilla. El herpes es un virus que provoca llagas dolorosas en la boca y la zona genital, dijo el Dr. Bhuyan. Explicó que el virus del herpes viene en un par de cepas, y ambas son súper comunes. El primer tipo, el VHS-1, es el principal causante del herpes labial en la zona de la boca. (El VHS-2 es su primo, conocido por provocar llagas en los genitales o cerca de ellos. Aunque las dos cepas tienden a comportarse de manera un poco diferente entre sí, ambos tipos pueden causar llagas en ambos lugares.

Según el Dr. Bhuyan, el herpes se transmite a través del contacto de piel a piel, lo que puede significar cualquier cosa, desde los besos, al sexo oral, o incluso compartir el lápiz de labios. Esto significa que, si tienes un herpes labial cuando practicas sexo oral a tu pareja, podrías contagiarle el virus. Sin embargo, para transmitir el virus, debes tener un brote en ese momento, así que asegúrate de tener mucho cuidado cuando encuentres un herpes labial.

No hay cura para el herpes, pero no se preocupe, porque aunque el brote inicial de herpes puede ser doloroso, es posible que nunca tenga otro. Y si tienes otro brote, probablemente nunca será tan grave como el primero.

Tengo un herpes labial. ¿Significa eso que tengo herpes?

En pocas palabras, sí. Tener un herpes labial significa que eres portador del virus del herpes simple (VHS-1). No es el único: Según la Asociación Americana de Salud Sexual, ¡más de la mitad de la población estadounidense también tiene una forma de herpes!

¿Así que el herpes es una ETS? ¿Cómo puedo tener un herpes labial si nunca he tenido relaciones sexuales?

Eso es lo que pasa con el virus del herpes: Se propaga a través de todo tipo de actividades, dice el Dr. Bhuyan. De hecho, muchas personas se contagian cuando son niños, simplemente por compartir vasos y utensilios con otros. Los besos de los familiares infectados también son una vía importante. Así que, aunque ambas cepas de herpes pueden transmitirse a través del contacto sexual (incluido el sexo oral), definitivamente no es la única forma de propagación del virus.

Tuve un herpes labial hace años, pero no he vuelto a ver uno. ¿Todavía tengo herpes?

Ahora mismo, el virus del herpes no tiene cura, según la ASHA. Así que una vez que lo tienes, básicamente permanece en tu cuerpo de por vida. Sin embargo, la experiencia de cada persona es diferente. Algunas personas sufren brotes con regularidad. Otras pasan años sin tener llagas. De hecho, alrededor del 40% de las personas con VHS-1 no experimentan más de un brote en su vida.

¿Cómo puedo saber si un herpes labial no es sólo un grano gigante?

Los herpes labiales suelen tener un aspecto y un tacto un poco diferentes a los de los granos. Antes de que un herpes labial salga a la superficie, es posible que sientas un dolor punzante o una sensación de ardor que duele más que un grano. Además, el herpes labial suele aparecer cerca de la boca, en el borde exterior de los labios. En cuanto al aspecto, la mayoría de los herpes labiales comienzan con un aspecto ampolloso -rojo y lleno de líquido- antes de romperse y formar una costra. Duran aproximadamente una semana. Sin embargo, no todos los herpes labiales tienen el mismo aspecto. A veces, un brote puede parecerse más a una zona muy agrietada en el labio.

Si el herpes labial está en la zona genital, puede sentir algo de dolor al orinar. Justo antes de un brote también puede tener algunos síntomas parecidos a los de la gripe, como cansancio, dolores e inflamación de los ganglios.

¿Qué puedo hacer para la llaga que tengo ahora?

Si se trata de su primer brote, querrá pedir una cita con un médico o un clínico para que le hagan pruebas. (Averiguar qué tipo tiene es esencial para determinar la mejor vía de tratamiento y puede ayudar a establecer las expectativas sobre la frecuencia con la que podrían producirse futuros brotes). En el caso del herpes genital, lo más probable es que te receten un medicamento antiviral como Valaciclovir o Aciclovir. Su médico también le proporcionará medicamentos antivirales supresores diarios para prevenir futuros brotes.

Además, puede hacer su vida normal -no es como quedarse en casa para evitar contagiar la gripe a sus compañeros- pero mientras tanto, el Dr. Bhuyan tiene algunos consejos…

Si la llaga está en la cara: Intenta mantener una humedad fría en la zona durante unos minutos varias veces al día. Esto puede ayudar a calmar el dolor, reducir el enrojecimiento y mantener la costra bajo control. Si la llaga sigue picando o resulta incómoda, aplicar un poco de vaselina puede ayudar. Ah, y no pasa nada por cubrir la zona con maquillaje. En todos los casos, asegúrate de lavarte las manos y las herramientas con agua caliente y jabón después de tocar una llaga. Y evite hurgarse (¡por muy difícil que sea!) porque puede retrasar la curación.

Si un brote es grave – o si tienes herpes labial muy a menudo – considera preguntar a tu médico si la medicina tiene sentido. Una opción es Valtrex, una píldora de venta libre que puede ayudar a acortar y prevenir los brotes. Por último, ten en cuenta que el virus del herpes es más contagioso en las llagas activas. Por lo tanto, hasta que la piel se aclare, evite las actividades en las que se comparte la boca, como los besos, el sexo oral y los sorbos del Frappuccino de su mejor amiga.

Si la llaga está debajo del cinturón: Al igual que con el herpes labial, las compresas frías son tu amigo. Mantener un paño húmedo en la zona un par de veces al día puede aliviar y acelerar la curación. Si te duele al orinar, orinar en la ducha a veces puede diluir el líquido y detener el escozor. Si no es posible, una crema anestésica de venta libre, como la benzocaína, puede ayudar. (Consulta con tu médico antes de usarla). Y si los brotes son molestos, pregunta por los medicamentos: Valtrex es una opción que puede mantener los brotes bajo control. Hasta que se cure de este brote, deje de mantener relaciones sexuales para proteger a su pareja.

Creo que podría tener herpes. ¿Debo hacerme la prueba?

Sí. Si está experimentando un brote, es importante que se haga la prueba tan pronto como pueda. Todo lo que se necesita es un rápido análisis de sangre o un hisopo.

Si no está experimentando un brote, pero es sexualmente activo, es posible que haya escuchado que es inteligente hacerse una prueba de detección de algunas ITS comunes (como la clamidia) una vez al año, o en cualquier momento que piense que podría haber estado expuesto a través de relaciones sexuales sin protección. En su cita, pida a su médico o profesional sanitario que también le haga una prueba de detección de herpes.

La prueba también tiene sentido si experimenta brotes frecuentes o graves (sea o no sexualmente activo). Averiguar qué cepa de herpes tienes puede ayudar a tu médico a trazar el mejor plan de tratamiento.

¿Debo decirle a la gente con la que me enrollo que tengo herpes?

Si tienes brotes actuales, recientes o frecuentes, debes decírselo a tu pareja antes de besarte o tener relaciones sexuales, dice el doctor Handsfield. Esta es una forma de empezar la conversación: «Oye, antes de seguir adelante, hablemos. Tengo herpes. El riesgo de transmitirte el virus es bajo, sobre todo si utilizamos un preservativo, pero quiero que lo sepas».

Dicho esto, si hasta ahora sólo has tenido algún herpes labial ocasional -y no tienes ninguno en este momento- tu riesgo de transmitir el herpes es muy, muy bajo. Por este motivo, algunas personas que se ajustan a esta descripción no ven la necesidad de compartirlo. En la mayoría de los casos, las parejas no se infectan.

Pero aunque lidiar con un herpes labial ocasional no sea un gran problema para usted, la mitad de los nuevos casos de herpes genital se producen cuando las personas que tienen herpes labial practican sexo oral. Para evitarlo, algunas personas lo revelan antes del sexo oral, pero no necesariamente antes de besar.