Tallos de las plantas

Los tallos de las plantas son un órgano importante para la mayoría de las especies vegetales. Desempeñan muchas funciones que ayudan a las plantas a crecer, competir y sobrevivir en una gran variedad de entornos. Los tallos pueden ser carnosos o pasar por un crecimiento secundario y producir madera endurecida.

La longitud de un tallo se compone de nodos e internodos. Los nudos son los puntos del tallo de los que salen las hojas y las nuevas ramas. Los entrenudos son todos los espacios entre los nodos. El tejido de un tallo consta de tres capas generales: la epidermis, el tejido del suelo y el tejido vascular. Cada capa es importante para el éxito de una planta de diferentes maneras.

¿Por qué son importantes los tallos de las plantas?

Los tallos de las plantas realizan una amplia gama de funciones que han permitido a varias especies de plantas sobrevivir en diferentes hábitats. Proporcionan soporte a las hojas, las flores y los frutos y transportan agua, gases, nutrientes y carbohidratos entre las hojas y las raíces.

Los tallos tienen una serie de propiedades defensivas que ayudan a proteger a las plantas de las infecciones y de ser devoradas por insectos, aves y mamíferos. También pueden ser un importante lugar de fotosíntesis para muchas plantas. Otro papel clave que desempeñan los tallos en el éxito de las plantas es aumentar la altura de una planta para incrementar la cantidad de exposición que recibe a la luz solar.

¿Cómo crecen los tallos?

Los nuevos tallos se producen a partir de la punta de la planta en una sección conocida como meristemo. El crecimiento de los tallos es más complicado que la producción de raíces porque los tallos también deben producir hojas, ramas y todo lo que hay entre ellas.

El meristemo puede separarse en tres capas: la epidermis, el meristemo del suelo y el procambium. La epidermis es la responsable del crecimiento de la piel y el meristemo de tierra se convierte en el volumen principal de un tallo. El procambium produce el tejido vascular que transporta el agua y otros nutrientes hacia arriba y hacia abajo del tallo.

El crecimiento de los tallos sigue un patrón muy predecible y de hecho sigue un famoso patrón conocido como número de Fibonacci. Los biólogos se han interesado por este hecho durante siglos y teorías sobre cómo las plantas son capaces de seguir este patrón de crecimiento han sido propuestas por gente como Leonardo Da Vinci, entre otros.

Nodos y entrenudos

La longitud de un tallo puede separarse en nodos y entrenudos. Los nudos son los puntos concretos del tallo de los que brotan nuevas hojas y ramas. Aquí, las nuevas hojas y brotes son capaces de crecer para aumentar la exposición de las plantas a la luz.

Los entrenudos son las secciones del tallo entre los nodos que a menudo tienen un aspecto sin rasgos distintivos y suelen constituir la mayor parte de la longitud del tallo. La longitud de los entrenudos varía significativamente entre las especies, desde unos pocos milímetros hasta más de un metro.

Epidermis

La epidermis es la capa límite entre el tallo y la pared externa. Es la primera línea de defensa contra los patógenos y los animales que amenazan con infectar y comer el tallo de la planta.

La epidermis suele estar formada por células denominadas células de colénquima que tienen paredes celulares excesivamente gruesas en su parte externa. Estas células proporcionan tanto protección como soporte estructural a los tallos de las plantas. La capa de la epidermis suele estar cubierta de una capa cerosa hecha de una sustancia llamada cutina.

Tejido vascular

El tejido vascular de las plantas es el responsable de transportar el agua, los gases, los carbohidratos y otros nutrientes entre las diferentes partes de una planta. Fue una de las adaptaciones más significativas en cuanto a la evolución de las plantas, lo que se demuestra por el hecho de que las plantas vasculares son los organismos dominantes en la mayoría de los ecosistemas terrestres.

El tejido vascular está compuesto por el xilema y el floema. El xilema se encarga de transportar el agua desde las raíces de la planta hasta las hojas. El floema transporta carbohidratos, iones, proteínas y hormonas entre las distintas partes de una planta.

El floema crece en la parte exterior del xilema y la combinación de un solo floema y xilema juntos se conoce como haz vascular. Una sola planta suele tener muchos haces vasculares que recorren la longitud de su tallo o tallos. Los haces vasculares en las eudicotas están dispuestos en forma de anillo mientras que los haces vasculares en las monocotiledóneas están dispersos por todo el tallo.

Tejido del suelo

El tejido del suelo está formado por el meristemo del suelo y también se conoce como corteza. Incluye el tejido entre el tejido vascular y la epidermis, y el tejido reblandecido en el centro de muchas plantas conocido como médula.

Muchas plantas leñosas tienen un anillo de fibra entre el tejido vascular y la epidermis que es importante para aumentar la resistencia del tallo. La médula está formada principalmente por células no especializadas y puede contener también almidón y lignina. El mucílago, una sustancia pegajosa utilizada para ayudar a almacenar agua y carbohidratos, se produce dentro de la médula.

Madera y corteza

La madera y la corteza se producen por el crecimiento secundario de un tallo. El crecimiento de la madera sólo comienza una vez completado el crecimiento primario y es realizado por una capa de tejido conocida como cambium.

El cambium se sitúa entre el xilema y el floema y produce el floema secundario y el xilema secundario. La corteza es el crecimiento secundario del floema e incluye una capa externa de células muertas y una capa interna de células vivas. La madera es el crecimiento secundario del xilema.

Es muy raro ver madera y corteza en las monocotiledóneas y la mayoría de las especies son completamente herbáceas. Las palmeras, tienen meristemos extremadamente grandes y simplemente producen tallos anchos a partir del crecimiento primario. Una vez formado el tallo no se hace más ancho porque no hay crecimiento secundario.

Última edición: 31 May 2015