Tabaco sin humo
No se fuma. No te lo tragas. Todo lo que haces es revolverlo por la boca y escupir los jugos marrones cada pocos segundos. Así que el tabaco sin humo debe ser mejor que fumar, ¿no?
Desgraciadamente, no. Sin humo no significa inofensivo. El tabaco de mascar puede causar cáncer y otros problemas, al igual que fumar cigarrillos. No existe un producto de tabaco «seguro».
¿Qué es el tabaco sin humo?
El tabaco sin humo también se llama tabaco de escupir, tabaco de mascar, masticar, chaw, dip, plug, y probablemente algunas otras cosas. Se presenta en dos formas: rapé y tabaco de mascar.
El rapé es un tabaco de grano fino que suele venir en bolsitas similares a las de té; los usuarios lo «pellizcan» o «sumergen» entre el labio inferior y la encía. El tabaco de mascar se presenta en forma de hojas de tabaco trituradas, retorcidas o «enladrilladas»; los usuarios lo colocan entre la mejilla y la encía.
Tanto si se trata de rapé como de tabaco de mascar, se supone que hay que dejarlo reposar en la boca y chupar los jugos del tabaco, escupiendo a menudo para eliminar la saliva que se acumula. Esta succión y masticación permite que la nicotina sea absorbida por el torrente sanguíneo a través de los tejidos de la boca. Ni siquiera es necesario tragar.
¿Por qué lo hace la gente?
El tabaco sin humo existe desde hace mucho tiempo. Los nativos de América del Norte y del Sur mascaban tabaco. Esnifar y masticar rapé era popular en Europa y Escandinavia (la palabra «rapé» viene de la palabra escandinava «snus»).
En los Estados Unidos, el tabaco de mascar se ha asociado durante mucho tiempo con el béisbol. Los jugadores lo masticaban para mantener la boca húmeda, lo escupían en los guantes para ablandarlos y lo utilizaban para hacer una «spitball», un lanzamiento especial que consistía en mojar la bola con saliva para que girara fácilmente de los dedos del lanzador, haciendo que la bola se rompiera bruscamente. (Las «spitballs» fueron prohibidas en 1920.)
En la década de 1950, el tabaco de mascar había caído en desgracia en la mayor parte de Estados Unidos y no eran muchos los jugadores de béisbol que escupían grandes cantidades de tabaco por todo el campo. En lugar de masticar el tabaco, la mayoría de la gente lo fumaba.
En la década de los 70 la gente era más consciente de los peligros de fumar. Pensando que era una alternativa segura a encender el cigarrillo, los jugadores de béisbol volvieron a masticar el tabaco. Algunos jugadores incluso desarrollaron el hábito de mezclar su tabaco de mascar con chicle y mascarlo todo.
Hoy en día, no se ven muchos jugadores de béisbol profesionales con fajos de tabaco en sus mejillas. Pero mucha gente, deportistas o no, sigue mascando y escupiendo.
¿Quién masca?
Alrededor de 1 de cada 5 chicos de instituto y un pequeño número de chicas de instituto consumen tabaco sin humo.
La presión de los compañeros es sólo una de las razones para empezar el hábito. Después de empezar, la calidad adictiva de la nicotina entra en acción: Con cada uso, se necesita un poco más de la droga para obtener la misma sensación. Así que los consumidores serios suelen cambiar a marcas más potentes.
¿Cuál es el peligro?
Al igual que fumar cigarrillos, mascar tabaco sin humo puede acabar matándote, pero no antes de provocar algunos cambios desagradables en tu cuerpo.
Por ejemplo, el jardinero Bill Tuttle. Muchas de las tarjetas de béisbol de Tuttle lo retrataban con una mejilla abultada de tabaco de mascar. Treinta y ocho años después del final de su carrera en el béisbol, Tuttle tenía una protuberancia más ominosa en su mejilla: un tumor tan grande que atravesaba su mejilla y se extendía a través de su piel. Los médicos extirparon el tumor, junto con gran parte de la cara de Tuttle. Mascar tabaco de joven le había costado la mandíbula, el pómulo derecho, gran parte de sus dientes y encías, y sus papilas gustativas. El cáncer acabó con la vida de Tuttle en 1998. Pasó sus últimos años tratando de alejar a la gente del tabaco sin humo.
Otros jugadores de béisbol han tenido un destino similar. Incluso Babe Ruth era aficionado a mojar y masticar tabaco. Murió a los 52 años de un tumor orofaríngeo, que es un tumor canceroso en la parte posterior de la garganta. En 2014, el miembro del Salón de la Fama Tony Gwynn, consumidor de tabaco sin humo durante mucho tiempo, murió de cáncer de boca y de glándulas salivales.
No sólo los jugadores de béisbol se arrepienten de haber masticado tabaco. Cada año, unos 30.000 estadounidenses se enteran de que tienen cánceres de boca y garganta. Casi 8.000 mueren a causa de estas enfermedades. Lamentablemente, sólo la mitad de las personas a las que se les diagnostica un cáncer de boca o garganta sobreviven más de 5 años.
¿Qué me puede hacer el tabaco de mascar?
Masticar puede provocar mal aliento y manchas de color marrón amarillento en los dientes. También te saldrán llagas en la boca: casi tres cuartas partes de los consumidores de tabaco para escupir las tienen.
Sin embargo, la cosa se pone mucho más seria. Masticar y escupir tabaco puede causar:
- agrietamiento y sangrado de los labios y las encías
- retroceso de las encías, que a la larga puede hacer que se caigan los dientes
- aumento del ritmo cardíaco, presión arterial alta y latidos irregulares, todo ello conduce a un mayor riesgo de ataques cardíacos y daños cerebrales (por un derrame cerebral)
- cáncer
El cáncer de boca (cáncer oral) puede producirse en los labios, la lengua, el suelo de la boca, el paladar, las mejillas o las encías.
El cáncer por masticar tabaco no sólo se produce en la boca. Algunos de los agentes cancerígenos del tabaco pueden llegar al revestimiento del estómago, el esófago y la vejiga.
Dejar de mojar
Si es usted un aficionado al tabaco, piense en dejarlo. Cuando decida dejarlo, dígaselo a sus amigos o a su familia para que tenga gente cerca que le apoye.
Pruebe estos consejos para dejar el hábito:
- Use chicles de nicotina o un parche (pregunte primero a su médico sobre estas opciones).
- Utilice sustitutos como rapé sin tabaco y con hojas de menta; chicles sin azúcar; caramelos duros; cecina; semillas de girasol; coco rallado; pasas; o fruta seca.
- Distráigase con actividades más saludables: levantar pesas, tirar a canasta, ir a nadar, etc.
Es difícil dejar de fumar. Las recaídas son habituales, así que no dejes de intentarlo. Sus posibilidades de éxito aumentan con cada intento.
Revisado por: Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: Junio 2014