Avanzando en nuestro estudio, aprenderemos algunas otras nomenclaturas muy utilizadas para describir los grados tonales. Dentro de una escala, podemos dar la siguiente nomenclatura a los grados:
- 1er grado: tónica
- 2do grado: supertónica
- 3er grado: mediante
- 4to grado: subdominante
- 5º grado: dominante
- 6º grado: submediante
- 7º grado: tono principal
¿De dónde vienen estos nombres? Ya conocemos los nombres de tónica, subdominante y dominante, después de todo son los nombres de las funciones armónicas. Ver la explicación de los otros nombres a continuación:
- Supertónica: el término «super» viene del latín y significa «por encima» o «sobre». En la práctica, significa «lo que viene después de la tónica».
- Mediant: es el grado que se encuentra a medio camino entre la tónica y la dominante, de ahí el nombre de «mediant» (medio, medio).
- Subdominante: el término «sub» significa «debajo» o «lo que viene antes». En la práctica, es lo que viene antes de la dominante.
- Submediante: está a medio camino entre la subdominante y la tónica superior.
- Tono principal: Es el grado que lleva el plomo a resolver en la tónica.
Nota: este séptimo grado se llama «leading-tone» cuando es un semitono del primer grado (ejemplo: escala mayor). Cuando el séptimo grado está a un tono del primer grado (ejemplo: escala menor), ese grado se llama subtónico.
Lo que hay que memorizar es esto: del mismo modo que los acordes tienen funciones armónicas, las notas también las tienen. Hasta ahora, sólo hemos hablado de las funciones armónicas en el contexto de la armonía, nos falta hablar en el contexto de la melodía.
Las notas, por tanto, que caracterizan las funciones armónicas son las siguientes:
- I grado: función tónica
- IV grado: función subdominante
- VII grado: función dominante
Es decir, tomando como ejemplo la escala de do mayor, la nota do representaría la función tónica, la nota fa representaría la función subdominante y la nota si representaría la función dominante.
Quizás estés pensando: «¿Por qué la función dominante no está representada por el quinto grado?». En el caso de los acordes, el quinto grado tiene un tritono. Cuando analizamos melódicamente, la nota que mejor caracteriza la función dominante es el tono principal, porque está a un semitono de la tónica (lleva cromáticamente a resolver en la tónica). Por lo tanto, es la nota que mejor representa el sentimiento de una función dominante.
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