Su guía para la nueva edad de oro del ron Overproof

Me formé mi opinión sobre el ron Overproof mientras trabajaba como camarero en una posada de New Hampshire hace muchos años. Teníamos una botella de Bacardi 151 en la cocina para los postres extravagantes. Una noche, me encontré con mi normalmente apacible colega, Cliff, de pie junto a la nevera de los postres con la botella sobre la boca abierta, el ron saliendo y las burbujas burbujeando hacia arriba como en un refrigerador de agua. Cliff estaba teniendo una mala noche. La cosa empeoró. Le enviaron a casa, utilizó un recibo de tarjeta de crédito robado para localizar a un cliente y, a las dos de la madrugada, le llamó para expresarle opiniones complicadas y profanas sobre el carácter de la gente que deja el diez por ciento de propina.

Durante algún tiempo después, miré al ron de alta graduación con reverencia, creyendo que tenía poderes ocultos que podían convertir a la gente normal en superhéroes. No fue hasta mucho más tarde, cuando empecé a trabajar con el ron profesionalmente, que aprecié su poder en otro sentido: cómo podía hacer que una bebida de ron aburrida cobrara vida.

«Ron Overproof» es un término sencillo, aunque antiguo. Aparece en abundancia en las primeras guías de destilación y en los manuales de impuestos especiales y de aforo para los funcionarios de aduanas. Una bebida espirituosa embotellada a prueba, por arcanas razones históricas, era mitad etanol y mitad agua, lo que se definía como 100 proof (es decir, 50 por ciento de alcohol). Cualquier ron con mayor contenido de alcohol se consideraba «overproof». Hoy en día, este atrevido estilo de ron está teniendo un cierto resurgimiento, al menos en parte gracias a la segunda venida del tiki, cuyas bebidas a menudo dependen de un ron que puede ladrar al zumo de lima y hacer que otros ingredientes hagan su voluntad.

La historia del ron overproof es indistinta en los bordes y, para el caso, también en el centro. Sin duda, surgió como un ron de alta graduación destilado para un transporte eficiente: Si se duplicaba la graduación, se podía reducir a la mitad el espacio de carga y, en el destino final, se reducía la graduación de la botella. Lo que sucedió después es un poco turbio. Pero podemos suponer que, siendo los marineros marineros, el tapón de uno o dos barriles se aflojó accidentalmente en el camino y, en el proceso, desarrollaron el gusto por el líquido ardiente. Salía de los barcos y llegaba a las tabernas locales para satisfacer el clamor de los marineros, y los marineros de tierra firme lo encontraban eficiente y sabroso, ya que una graduación más alta puede servir para enmascarar los defectos de producción.

Dos cantidades excesivamente fuertes acabaron convirtiéndose en hitos. El ron de fuerza naval, que suele embotellarse con un 57 por ciento de alcohol, o 114 grados, y el ron 151, que se embotella con un 75,5 por ciento de alcohol, o 151 grados. ¿Por qué no 148 o 156 grados? «Siempre he asociado el ron de 151 grados con Canadá, pero no tengo ninguna prueba que lo respalde», dice el conocido coleccionista de rones históricos Stephen Remsberg. «La leyenda dice que la antigua Hudson’s Bay Company descubrió que el ron Demerara, incluso en su graduación naval, se congelaba por encima del Círculo Polar Ártico».

Sea cual sea la razón, el 151 aumentó su popularidad tras la derogación de la Ley Seca: Havana Club, Carioca, Ron Rey y Ronrico promocionaban el robusto sabor de sus rones de 151 grados. En 1952, el New York Times escribió sobre el potente aroma del Lemon Hart 151, señalando que «goza de su mayor popularidad entre los leñadores del Extremo Norte, los pescadores que navegan por los Grandes Bancos y los buscadores de oro en Alaska». Al igual que muchos otros licores, el ron Overproof pasó desapercibido durante el interregno del vodka de la segunda mitad del siglo pasado, cuando tener un sabor atrevido se consideraba un defecto más que una característica.

Eso se acabó. El ron overproof vive una nueva época dorada, que se manifiesta en diferentes formas, como el florecimiento de la prueba naval y el feliz retorno de la 151. Aquí, una introducción a la nueva ola del ron overproof, en cuatro botellas.