Judy, una majestuosa mujer mayor, se sienta en mi sala de examen con sus gatos Sarah y Stinky. Sarah, una gata calicó de 3 años vivió como gato único toda su vida. Stinky, un gatito de 4 meses, alborotador y amante de la diversión, fue adoptado hace unos dos meses. Judy pensó que Sarah estaba un poco sola porque dormía mucho y jugaba poco. En lugar de jugar con Stinky, Sarah se esconde bajo la cama la mayor parte del día. Parece que sólo sale cuando Stinky está en el lanai o encerrado en otra habitación. Sarah ha empezado a orinar debajo de la cama donde se esconde durante el día. Judy ha caído en la trampa que hace mucha gente: pensó que su gato querría un amigo. ¿Cómo sabes si tu gato quiere un amigo? Si es así, ¿cómo sabe cómo elegir el adecuado?
Antes de entender lo que quiere su gato individualmente, debe entender a los gatos en general. Los gatos asilvestrados viven en grupo cuando los recursos son abundantes y de forma más independiente cuando los recursos son escasos. Cuando los gatos viven juntos, se reúnen en grupos de hembras emparentadas. Como viven al aire libre, los gatos asilvestrados suelen tener espacio y estímulos ilimitados. Cuando surgen discusiones, los gatos pueden alejarse unos de otros. Cuando los gatos están poco estimulados, hay pájaros y ratones que cazar. Cuando un gato adulto (excluyendo a los machos intactos durante la época de cría) intenta entrar en la colonia, la mayoría de las veces es expulsado con agresividad.
Ahora, examinemos lo que la persona promedio espera de su gato. Los gatos de interior viven en ambientes poco enriquecidos y con un espacio inadecuado. Los propietarios eligen quién va a vivir en la casa a menudo sin tener en cuenta las preferencias del gato existente. ¿Cómo se sentiría si de repente tuviera un compañero de piso que no fuera de su elección? ¿Y si esa persona te pusiera de los nervios? Para colmo, tienes que compartir no sólo tu asiento en la mesa, sino tu plato, tu baño y tus seres queridos. ¿Te pondrías un poco agresivo? Ahora, espero que puedas entender cómo se siente tu gato.
¿Cómo sabrá si su gato quiere un amigo o incluso si lo tolerará? Busca las pistas en su comportamiento actual. ¿Qué hace cuando ve gatos fuera? ¿Se queda tranquilo? ¿Huye? ¿Hace aspavientos y sisea? Su reacción ante el nuevo gato probablemente será la misma. Si está tranquila, tiene la mayor probabilidad de poder presentarle otro gato sin mucho drama. Si se hincha, sisea y aúlla, podría tener problemas. Los gatos temerosos (que se hinchan, sisean y huyen) probablemente se comporten mejor si se alojan con un gato tranquilo y mayor que probablemente no quiera jugar con ellos o perseguirlos. Busque un gato al que no le importe dormir en el sofá. Los gatos que se muestran muy juguetones y confiados cuando ven a otros gatos tienen más probabilidades de conseguir una larga con un gatito o un joven adulto enérgico. El nuevo gato los mantendrá ocupados y será lo suficientemente joven como para adoptar la estructura de reglas del gato mayor.
Ahora, ¿qué pasa con el adoptante potencial? Evaluar la personalidad de un posible adoptado puede ser un reto. Los gatos tienden a aislarse del mundo cuando tienen miedo o se sienten incómodos. ¿Cómo se supone que va a juzgar la personalidad de su nuevo gato potencial cuando está tumbado en el fondo de la jaula? Podrá evaluar mejor la personalidad si el gato vive en un hogar de acogida. Aunque un hogar de acogida no va a ser exactamente igual que su hogar, el padre de acogida puede darle una descripción bastante buena de la personalidad del gato y de su reacción ante otros animales. Si va a adoptar un gato de una protectora, intente encontrar una protectora que aloje a los gatos en grupo. El alojamiento en grupo consiste en poner a varios gatos juntos en habitaciones en lugar de en jaulas individuales en el refugio. Pida a los cuidadores del refugio que le describan la personalidad de cada uno de los gatos que le interesa llevarse a casa. Pase tiempo con cada gato que le interese. Sostenga al gato en su regazo, manéjelo y observe cómo explora la habitación. ¿Tiene un lenguaje corporal seguro o está asustado? ¿Se resiste o se relaja cuando lo coge? Todas estas interacciones pueden informarle sobre su personalidad. Pruebe a jugar con él para evaluar sus ganas de jugar. Deje que corra suelto en zonas donde haya otros gatos enjaulados o en zonas comunes donde haya olores de otros gatos. ¿Silba cuando huele el olor de otro gato? ¿Salpica? ¿Simplemente pasa de largo? Todas estas interacciones pueden darle una idea de su personalidad general y de su reacción ante otros gatos. Para complicar aún más la situación, tenga en cuenta que algunos gatos serán más reactivos en el refugio y otros serán menos reactivos que en su casa. En general, si te gusta lo que ves en el refugio usando las pruebas anteriores, debería gustarte lo que ves en casa.
Con un poco de evaluación cuidadosa y una selección meditada, debería ser capaz de encontrar la pareja perfecta para su gato.