Angelique Kerber supera a Serena Williams por 6-4, 3-6, 6-4, para ganar el Abierto de Australia 2016 y el primer major de su carrera.
MELBOURNE, Australia – En un fin de semana del Abierto de Australia en el que Serena Williams y Angelique Kerber han asomado la cabeza, otro nombre ha sido mencionado casi tanto: la gran Steffi Graf.
O Stefanie Graf, como le gusta que la llamen estos días. El sábado por la noche, Kerber le negó a Williams su 22º título de Grand Slam, un récord de la era del Open que todavía pertenece con seguridad a su compatriota alemana Graf.
Kerber recibió un mensaje de buena suerte de Graf antes de la final mientras intentaba conseguir lo que muchos pensaban que era impensable: Ganar a Serena. Pero lo hizo, y después recibió una felicitación de Graf, también, que es una vista rara en el tenis en estos días.
Con su nombre en los titulares de nuevo, se plantea la pregunta: ¿Dónde está Graf estos días?
Ahora con 46 años, Graf vive en Las Vegas con su marido Andre Agassi y sus dos hijos, Jaden, de 14 años, y Jaz, de 12. Rara vez se la ve en los eventos más importantes del tenis, haciendo una rara aparición para un patrocinador o para su organización benéfica, los Niños del Mañana.
«Dejó muy claro que una vez que su carrera terminara, dejaría el tenis», dijo Doris Henkel, una periodista independiente en Alemania que cubrió 19 de los 22 títulos importantes de Graf. «Le encantaba la competición, pero todo lo demás era una carga para ella. No le gustaban las ruedas de prensa ni las relaciones públicas, así que no me sorprende que no la veamos».
El tenis está repleto de sus grandes en diversas funciones en torno al deporte: Son comentaristas, entrenadores, directores de torneos y agentes. Aparecen en almuerzos de leyendas, juegan en eventos benéficos y se hacen selfies con los aficionados. La suya es una vida pública, seguida de logros del pasado.
Pero para Graf, la vida privada es donde ha encontrado la mayor parte de su alegría. Así lo dijo en una entrevista con espnW el pasado mes de abril.
«No pienso mucho en mi carrera», dijo en la entrevista. «Creo que tuve tanta tranquilidad que sentí que le di todo a mi deporte. Sé que obviamente era consciente de que había conseguido mucho, pero creo que el consuelo era que sentía que lo había dado todo y que él me había dado mucho a cambio. Me dio lo que tengo ahora: André, mi familia y el tiempo para pasar con ellos. Estoy muy agradecida»
Graf declinó hacer comentarios para esta historia.
Sin embargo, está lejos de ser un fantasma total en el tenis. En 2009, entregó el trofeo de Roland Garros -10 años después de que ella misma ganara un sexto y último- a Svetlana Kuznetsova.
Ese año también ayudó a romper el techo de la Pista Central en Wimbledon, jugando un partido de dobles mixto junto a su marido Agassi, Kim Clijsters y Tim Henman.
Su ausencia en la mayoría de los eventos es aceptada. «Stefanie siempre ha sido una persona privada», dijo Barbara Schett, ex número 7 del mundo que ahora trabaja como analista para Eurosport. «Ella no necesita volver y trabajar en los torneos, tiene sus cosas con su familia y con André, donde encontró la pareja perfecta. Depende de ella si quiere participar. Tenemos que respetar eso».
La conexión de Graf con Kerber ha sido un punto de atención a la luz del título inaugural de la joven de 28 años. En 2012, cuando Kerber llegó a las semifinales de Wimbledon, Graf charló con ella en el vestuario, y el pasado mes de marzo, Kerber, como parte de un programa de desarrollo de jugadoras de adidas, pasó tiempo con Graf en su casa de Las Vegas en las pistas de entrenamiento.
«Ese fue un momento especial para mí, pero no estoy en contacto con ella en cada torneo o cada semana», dijo Kerber a un pequeño grupo de periodistas aquí el sábado por la noche. «Tengo a mi equipo a mi alrededor. Steffi me dijo dos o tres frases , lo que significa mucho porque fue Steffi.»
Kerber se convierte en la primera mujer alemana en ganar un major desde que Graf lo hiciera en aquel Abierto de Francia de 1999, y la primera aquí desde la victoria de Graf en 1994.
¿Pero el éxito de Kerber significa una Graf más presente en la gira? Probablemente no.
«Creo que todo el mundo tiene derecho a hacer lo que quiera», dijo Pete Sampras a USA TODAY Sports en una entrevista el pasado septiembre. «Steffi es un poco más del lado reservado. No da muchas entrevistas. Tengo mucho respeto por ella. «
«Dio tanto al juego, fue una gran campeona», añadió Henkel, la periodista alemana. «Llevó la alegría a tanta gente. Cumplió con su deber».
FOTOS: Final femenina del Open de Australia
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