El «Star-Spangled Banner» es el himno nacional, o canción nacional, de los Estados Unidos. La letra procede de un poema escrito por Francis Scott Key en 1814. Durante la Guerra de 1812, el 13 de septiembre de 1814, Key observó una batalla nocturna entre Gran Bretaña y Estados Unidos que tuvo lugar en Baltimore, Maryland, en Fort McHenry. Intentaba conseguir la liberación de prisioneros, pero acabó siendo detenido y retenido por los británicos. El bombardeo de Fort McHenry continuó durante toda la noche, y la bandera estadounidense, símbolo de nuestra nación, no siempre era visible. Si la bandera no ondeaba o era sustituida por una bandera británica, significaba que los británicos habían capturado el fuerte.
Cuando pudo comprobar que la bandera americana seguía ondeando por la mañana, escribió un poema que relata su experiencia. Comenzaba con estas palabras:
¿Puedes ver, con la luz temprana del amanecer,
lo que con tanto orgullo aclamamos en el último resplandor del crepúsculo,
cuyas anchas franjas y brillantes estrellas a través de la peligrosa lucha
sobre las murallas que vimos fluir tan gallardamente?
Y el resplandor rojo de los cohetes, las bombas estallando en el aire,
Dieron prueba a través de la noche de que nuestra bandera todavía estaba allí,
¿Dime si esa bandera de estrellas todavía ondea
Sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes?
En el siglo XIX la canción se interpretaba y cantaba en eventos públicos; el poema fue escrito para ser cantado con una melodía popular británica llamada, «To Anacreon in Heaven».
Una de las banderas originales que ondeaba sobre Fort McHenry en 1814 se llama «Star-Spangled Banner». Esta bandera es vieja y frágil, pero ahora se cuida en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington, DC.
Hechos y cifras de «Star-Spangled Banner»:
- En 1916, el presidente Woodrow Wilson firmó una Orden Ejecutiva para convertirla en nuestro himno nacional.
- En 1931, el presidente Herbert Hoover firmó una Ley Pública que la convirtió en el himno nacional oficial.
- «To Anacreon in Heaven» procede de la Anacreontic Society, que era un grupo que se reunía en Londres en el siglo XVIII para promover el interés por la música.
Para escuchar el himno, ver una de las copias originales del poema escrito por Francis Scott Key, y para ver imágenes de la bandera original, consulte el sitio del Smithsonian Star Spangled Banner.