Reino UnidoEditar
En el inglés británico del siglo XIX «mute» y «dumb» significaban «no hablar», y no eran términos peyorativos. Por ejemplo, en 1889 la reina Victoria promovió la Comisión Real sobre Ciegos, Sordos y Mudos, etc. en el Reino Unido. La intención era examinar la educación y el empleo contemporáneos de las personas ciegas o sordas, con el fin de mejorar sus condiciones. El Oxford English Dictionary sigue dando la definición principal de «mudo» como «desprovisto de la facultad del habla». Afirma que el uso peyorativo norteamericano de la palabra para implicar estupidez se observó por primera vez en el Reino Unido en 1928. Según el OED, «sordomudo» se acuñó a principios del siglo XIX como término médico para designar la incapacidad de hablar como consecuencia de la sordera. No se menciona el carácter ofensivo de este término en el Reino Unido.
América del NorteEditar
La primera definición de «dumb» en el Diccionario Webster es «carente de inteligencia» o «estúpido». Su segunda definición de la palabra es «carente de la capacidad de hablar … ahora a menudo ofensivo». La definición de Webster de «mudo», por otro lado, da el significado adjetivo como «incapaz de hablar», mientras que uno de sus usos como sustantivo es «una persona que no puede hablar … a veces ofensivo».
En el inglés informal estadounidense los términos «mute» y «dumb» se utilizan a veces para referirse a otras personas oyentes en broma, para reñir, o para invocar una imagen de alguien que se niega a emplear el sentido común o que es poco fiable. En el pasado, el término sordomudo se utilizaba para describir a las personas sordas que utilizaban el lenguaje de signos, pero en la actualidad, el término se considera con frecuencia ofensivo e inexacto. Desde la antigüedad (como se señala en el Código de Hammurabi) hasta tiempos recientes, los términos «sordomudo» y «sordomudo» eran considerados a veces análogos a «estúpido» por algunas personas oyentes. La identidad simple de «sordo» ha sido adoptada por la comunidad de personas sordas signantes desde las fundaciones de la educación pública para sordos en el siglo XVIII y sigue siendo el término de referencia o identidad preferido durante muchos años. Dentro de la comunidad de sordos hay algunos que prefieren el término «sordo» (D mayúscula) a «sordo» (minúscula) como descripción de su condición e identidad.
Ley judíaEditar
La clasificación como sordomudo tiene una importancia particular en la ley judía. Debido a que históricamente se pensaba que era imposible enseñarles o comunicarse con ellos, los sordomudos no eran agentes morales y, por lo tanto, no podían poseer bienes inmuebles, actuar como testigos o ser castigados por cualquier delito. Sin embargo, hoy en día, cuando se conocen las técnicas para educar a los sordos, ya no se les clasifica como tales.