Los relatos de pitbulls que mutilan a jóvenes parecen abundar, con una historia que llegó a las noticias en 2013 en la que se detallaba que la policía del condado de Nassau, Nueva York, buscaba puerta a puerta a dos pitbulls que habían atacado a un adolescente y a tres mujeres durante un período de 30 minutos el 13 de febrero de ese año. El 13 de febrero de ese año.
«Uno fue literalmente a por mi pierna y el otro intentaba saltar sobre mí, pero yo les golpeaba y les daba puñetazos», dijo entonces Janelle Manning, de 24 años, a la CBS de Nueva York. «Los dos no me soltaban, una vez que me agarraban la pierna». A causa de sus lesiones en la pierna, Manning tenía dificultades para subir y bajar las escaleras, informó la CBS. «Estos perros estaban, como, entrenados para matar; entrenados para herir y atacar viciosamente a la gente», dijo.
¿Pero merecen los pitbulls su reputación de perros viciosos de «ataque»? Una cantidad abrumadora de pruebas sugiere que, en algunos casos, sí lo merecen.
Una revisión de cinco años de lesiones por mordedura de perro del Hospital Infantil de Filadelfia, publicada en 2009 en la revista Plastic and Reconstructive Surgery, descubrió que casi el 51 por ciento de los ataques eran de pitbulls, casi el 9 por ciento de rottweilers y el 6 por ciento de mezclas de esas dos razas.
En otras palabras, la friolera de dos tercios de las lesiones por ataques de perros en el hospital se referían a sólo dos razas, pitbulls y rottweilers.
Otros estudios confirman estas estadísticas: Un estudio de 15 años publicado en 2009 en el American Journal of Forensic Medicine and Pathology reveló que los pitbulls, los rottweilers y los pastores alemanes eran responsables de la mayoría de los ataques mortales de perros en el estado de Kentucky.
Y un estudio de 2011 de la revista Annals of Surgery reveló que «los ataques de pitbulls se asocian con mayores tasas de morbilidad, mayores gastos hospitalarios y un mayor riesgo de muerte que los ataques de otras razas de perros.»
Los autores de ese estudio de 2011 continúan diciendo: «La regulación estricta de los pitbulls puede reducir sustancialmente las tasas de mortalidad de Estados Unidos relacionadas con las mordeduras de perro.»
Los pitbulls y la ley
Algunos estados y ciudades han actuado sobre la investigación: El estado de Maryland ha determinado que los pitbulls son «intrínsecamente peligrosos» y todos los propietarios son responsables de las lesiones que causen, según el Baltimore Sun.
Incluso el Ejército de Estados Unidos ha reconocido que los pitbulls son perros de alto riesgo; por lo tanto, están prohibidos en algunas unidades de alojamiento militar.
Los pitbulls se unen a varias otras razas en la lista de perros que se reconocen como más propensos a atacar y causar lesiones significativas: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades analizaron los datos y descubrieron que las siguientes razas están implicadas en la mayoría de las muertes por mordedura de perro:
- Pit bulls
- Rottweilers
- Pastores alemanes
- Huskies
- Híbridos de lobo
- Malamutes
- Doberman pinschers
- Chow-chows
- San Bernardo
- Gran Danés
Cabe destacar que, independientemente de cómo se ordenen estos datos – razas mixtas frente a razas puras, lesiones frente a víctimas mortales, los pitbulls se sitúan sistemáticamente a la cabeza de la lista de ataques, y por un amplio margen. (Los rottweilers suelen ocupar un lejano segundo lugar.)
Pagar el precio de los pitbulls
Como resultado de la abrumadora evidencia contra los pitbulls, los propietarios y arrendadores a menudo deben pagar primas de seguro significativamente más altas si tienen un pitbull u otra raza de «perro malo» reconocida en su propiedad.
Los partidarios de los pitbulls se apresuran a afirmar que la propensión de un perro a atacar depende en gran parte de su dueño y de cómo se le haya criado, y hay pruebas considerables de que los dueños de pitbulls y otros perros de alto riesgo son a su vez personas de alto riesgo.
Un estudio de 2006 del Journal of Interpersonal Violence reveló que los propietarios de perros viciosos eran significativamente más propensos a tener condenas penales por delitos de agresión, drogas, alcohol, violencia doméstica, delitos con niños y armas de fuego.
Estos hallazgos fueron confirmados en un informe de 2009 publicado en el Journal of Forensic Sciences. Los autores de ese informe escribieron: «Los dueños de perros viciosos reportaron significativamente más comportamientos criminales que otros dueños de perros», y se clasificaron «más alto en la búsqueda de sensaciones y la psicopatía primaria».
Y un estudio de 2011, también en el Journal of Forensic Sciences, encontró que «los dueños de perros viciosos reportaron significativamente más alto pensamiento criminal, derecho, sentimentalismo y tendencias de superoptimismo. Los propietarios de perros viciosos fueron arrestados, se involucraron en peleas físicas y consumieron marihuana significativamente más que otros propietarios de perros».
¿Qué es exactamente un ‘pit bull’?
El término «pit bull» es un término general que abarca tres razas distintas, aunque relacionadas: el American pit bull terrier, el American Staffordshire terrier y el Staffordshire bull terrier.
Originalmente se criaban como «perros de presa» para cazar y atacar a animales grandes como el jabalí, para el pastoreo de ganado y para las peleas en el foso.
Existe el mito de que los pit bulls tienen «mandíbulas de bloqueo» que se agarrotan al morder. Aunque los pitbulls tienen mandíbulas fuertes y, como la mayoría de los perros, se aferran a su presa después de morderla, no hay pruebas de que las mandíbulas de un pitbull sean anatómicamente diferentes de las de otras razas.
Incluso los aficionados a los pitbulls reconocen que la raza es diferente de otros perros. «Le digo a la gente desde el principio que si quiere un perro de tipo parque, un perro al que pueda correr sin correa, por favor, no compre un pitbull», dijo a CNN.com Ami Ciontos, fundadora y presidenta de Atlanta Underdog Initiative, un grupo de rescate de pitbulls.
«Quiero asegurarme de que quien adopte esté educado sobre la raza», dijo Ciontos. «Queremos asegurarnos de que entienden el estigma sobre la raza y de que se les exige un nivel más alto».
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