Nota: Este post de invitado es de la autoría de James McQuivey, Ph.D.
Casi tres de cada cuatro adultos están de acuerdo: La sociedad está mejor si las parejas son sexualmente fieles.
La gente dice esto incluso si ellos mismos no están interesados en ser fieles – entre las personas, casadas o no, que dicen que no siempre son fieles a sus parejas sexuales, el 47 por ciento todavía están de acuerdo en que la sociedad en general se beneficia de la fidelidad sexual.
Esta preferencia por la fidelidad también nos motiva a «castigar» a los infieles por sus acciones. Por ejemplo, el 46 por ciento de nosotros está de acuerdo con la afirmación de que si una aventura extramatrimonial hace que un matrimonio termine en divorcio, la parte perjudicada debería «obtener más beneficios en el divorcio.» Esta actitud la mantienen hombres y mujeres por igual.
La sociedad tiene normas para que sus miembros sepan lo que se espera de ellos. Y si esas expectativas sociales fueran lo único que importara, los hombres y las mujeres no diferirían necesariamente en sus actitudes hacia alguien que comete una infidelidad; todos estarían de acuerdo en cómo debería tratarse. Sin embargo, los factores sociales no son lo único que impulsa la desaprobación de la infidelidad; la biología también desempeña un papel.
En muchas especies hay diferencias relacionadas con el sexo en algunos comportamientos sexuales como la búsqueda de pareja y la protección de la misma. Lo vemos en el mundo de los insectos, entre las aves y con los mamíferos como nosotros. Algunas diferencias de comportamiento entre los humanos son evidentes: Los hombres son más propensos a seguir estrategias de apareamiento a corto plazo, mientras que las mujeres se inclinan más por estrategias de apareamiento a largo plazo. Esta diferencia se deriva de la inversión diferencial de los sexos en la producción y crianza de la descendencia.
Otra diferencia clave es la competencia intrasexual: cuando los hombres compiten con otros hombres y las mujeres con otras mujeres por las oportunidades de apareamiento.
Esta competencia es el motor de la selección sexual: Las elecciones de las hembras determinan los rasgos que los machos acumulan a lo largo de milenios, al igual que las elecciones de los pavos reales a lo largo de siglos han dado lugar al espléndido plumaje del pavo real.
Si sumamos todo esto, deberíamos esperar que los hombres y las mujeres tengan actitudes diferentes hacia la estabilidad del apareamiento -incluido el engaño- y también deberíamos esperar que la competencia intrasexual haga que los hombres y las mujeres respondan al engaño de forma diferente según el sexo del tramposo.
Lo cual plantea la pregunta: ¿Se sienten los hombres y las mujeres de forma diferente ante un infiel en función de si el individuo es hombre o mujer? Y si es así, ¿qué nos dice eso sobre la selección sexual?
Exploramos esto en nuestro Estudio de Comportamientos y Actitudes Sexuales de los Adultos de Estados Unidos de abril de 2019, en el que planteamos un escenario directo a 1.001 hombres y mujeres de entre 18 y 74 años:
Un hombre de 50 años ha admitido recientemente ante usted que ha tenido una aventura fuera de su matrimonio de 20 años. Se siente mal por sus acciones y le pide consejo sobre qué hacer a continuación. Le explica que su matrimonio no es muy satisfactorio desde hace varios años. Su cónyuge es muy crítico con él y hace más de un año que no tienen relaciones sexuales. Se siente poco querido.
Sin embargo, para una mitad aleatoria de los encuestados, se cambiaron todos los marcadores de género para que el escenario fuera sobre una mujer, no sobre un hombre: Las mismas circunstancias, pero un sexo diferente para el infiel. A continuación, se preguntó a los participantes si era probable que dieran algún tipo de consejo al infiel. Se les dio la opción de elegir entre diferentes tipos de respuestas.
Por ejemplo, el 49 por ciento de los hombres y el 53 por ciento de las mujeres dijeron que le dirían a un infiel masculino: «Hiciste un compromiso matrimonial que has roto y deberías sentirlo». En cambio, sólo el 39 por ciento de los hombres y el 37 por ciento de las mujeres dirían esto a una mujer infiel. Las circunstancias eran idénticas, pero tanto los hombres como las mujeres eran más propensos a decirle a un infiel masculino que había roto su compromiso y que debía sentirlo.
Cuando se les dio la oportunidad, el 55 por ciento de los hombres y el 62 por ciento de las mujeres dijeron que le dirían a un infiel que «debería haber intentado con más ahínco arreglar su matrimonio» antes de ser infiel. Pero cuando se les da la oportunidad de ofrecer la misma reprimenda a una mujer infiel, sólo el 48% de los hombres y el 45% de las mujeres dijeron que lo harían. Los hombres y las mujeres son más propensos a decirle a un hombre que debería haberse esforzado más.
La lección: Aunque la sociedad ha establecido un nivel específico de desaprobación para el engaño en general, tratamos a los culpables de infidelidad de forma diferente. Parece que somos menos indulgentes con los hombres infieles y más propensos a culparlos por su infidelidad, en comparación con las mujeres infieles.
Esto es probablemente tanto social como biológico. Nos empuja más hacia la biología el hecho de que las mujeres juzgan más duramente a los hombres específicamente por su falta de inversión en la relación. Es decir, si un hombre engaña, las mujeres son más propensas a decir que él debería, «más duro para arreglar el matrimonio». Debería haber invertido más. Debido a que un número suficiente de mujeres mantienen esta preferencia de imposición, los hombres responderán demostrando una voluntad de compromiso.
De hecho, los hombres son tan propensos como las mujeres a decir a los investigadores que están de acuerdo en que el engaño es perjudicial para la sociedad, a pesar de que no sólo son más propensos a engañar ellos mismos, sino que también castigan menos y perdonan más cuando ocurre.
Correspondientemente, cuando una mujer engaña en las mismas circunstancias de relación que un hombre, otras mujeres sienten menos el impulso de castigarlas porque no ejerce la presión de selección sexual de la misma manera; no cambia el comportamiento masculino.
Pero las mujeres sí responsabilizan a otras mujeres cuando se trata de aventuras. Cuando se les dio la oportunidad de decir a un infiel: «Si esta aventura te hace feliz, deberías hacer lo que te hace feliz», el 27 por ciento de los hombres estuvieron de acuerdo en que ofrecerían este consejo conciliador, pero sólo el 18 por ciento de las mujeres lo hicieron, independientemente de si el infiel era hombre o mujer, lo que demuestra que las mujeres quieren que otros hombres y mujeres den prioridad a la fidelidad, incluso si quieren reprender a los hombres más agresivamente por desviarse.
El doctor James L. McQuivey ha enseñado en la Universidad de Boston y en la Universidad de Syracuse. Es un analista y especialista en el comportamiento del consumidor al que recurren regularmente publicaciones como The New York Times y The Wall Street Journal. Su investigación sobre los estudios de la familia se centra en las estrategias de apareamiento de los seres humanos y el papel de los padres en la determinación de los resultados positivos de la vida. Es autor del libro Why We Need Dad. Síguelo en Twitter @jmcquivey.
Imagen de Facebook: Motortion Films/