Las infecciones por hongos en las uñas de los pies suelen clasificarse en uno de los cinco subtipos siguientes:
Onicomicosis subungueal distal Esta es la forma más común de infección por hongos en las uñas de los pies, que suele producirse en la parte de la uña más cercana a la punta y en la parte inferior de la uña. La uña puede volverse gruesa, amarilla o quebradiza.
Onicomicosis endonídea Las personas que tienen onicomicosis endonídea tienen hongos que crecen entre las capas de las uñas de los pies. Con este tipo de hongo, las uñas de los pies suelen tener un color blanco lechoso y pueden estar picadas o partidas. Por lo general, no se engrosan ni se separan del lecho ungueal.
Onicomicosis subungueal blanca proximal Se trata de una forma relativamente infrecuente de hongos en las uñas de los pies, que se observa con mayor frecuencia en personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a afecciones como el VIH. El hongo entra en la uña del pie a través de la cutícula y afecta a la parte de la uña más cercana a la base, volviéndola de un color blanquecino.
Onicomicosis blanca superficial Esta es también una forma poco frecuente de hongos en las uñas de los pies que puede darse en personas por lo demás sanas. Está causada por un hongo específico que crece en las capas superficiales, o superiores, de la uña del pie. Los síntomas incluyen áreas blancas y opacas en la uña del pie que pueden llegar a cubrir toda la uña. La uña se vuelve blanda y de textura quebradiza.
Infección por cándida en la uña La cándida es probablemente más conocida por causar infecciones vaginales por hongos, pero el hongo también vive en la piel. Cuando hay una rotura en la piel alrededor de la uña, llamada pliegues de la uña, la cándida puede entrar y causar inflamación e infección. La propia uña puede engrosarse y separarse del lecho ungueal si la infección persiste. «Este tipo de infección por hongos tiende a afectar a las uñas de las manos más que a las de los pies», dice Goad.
Condiciones que pueden parecerse a los hongos en las uñas de los pies
Varias condiciones de salud pueden afectar a la apariencia de las uñas de los pies y pueden confundirse con los hongos en las uñas de los pies.
Psoriasis La psoriasis puede causar manchas rojas y escamosas en la piel. Más de la mitad de las personas con psoriasis en la piel también la tienen en las uñas. Las uñas de los pies y de las manos afectadas por la psoriasis pueden ser gruesas, descoloridas, quebradizas o flojas. «Algunas personas presentan cambios en las uñas con la psoriasis, y si afecta a la matriz (la placa de crecimiento), estos cambios son permanentes», dice Sheth.
Cáncer de piel Una mancha descolorida debajo de una uña del pie puede ser un signo de melanoma, una forma de cáncer de piel potencialmente mortal. El melanoma debajo de una uña del pie suele tener el aspecto de una raya marrón o negra o puede parecer un moratón. Aunque no es común, tampoco es raro, dice Sheth. Su consejo: «Siempre es bueno comprobarlo».
Enfermedad de Darier Este trastorno genético suele causar manchas amarillentas y verrugosas en el cuerpo. Sin embargo, algunas personas con la enfermedad de Darier también presentan irregularidades en las uñas de las manos o de los pies, como uñas marcadas con vetas rojas y blancas, según Genetics Home Reference. Sheth señala, sin embargo, que nunca le han hecho una biopsia con el diagnóstico de la enfermedad de Darier.
Síndrome de las uñas amarillas Se sabe que esta rara enfermedad causa uñas amarillas de crecimiento lento y engrosadas, junto con anomalías que afectan a los pulmones y otras partes del tracto respiratorio e hinchazón en varias partes del cuerpo, según la Organización Nacional de Trastornos Raros. Se desconoce la causa exacta del síndrome.
Alopecia Areata Este trastorno autoinmune causa con mayor frecuencia parches redondos de pérdida de cabello del cuero cabelludo, aunque también puede afectar a otras zonas del cuerpo, según Genetics Home Reference. La alopecia areata también puede afectar a las uñas, que pueden volverse ásperas o picadas o desarrollar manchas blancas. Aunque es poco frecuente, las personas con alopecia areata pueden notar cambios en las uñas antes de empezar a ver la pérdida de cabello.
Diagnóstico y tratamiento de los cambios en las uñas de los pies
Si nota cambios en el aspecto de las uñas de los pies, acuda al médico rápidamente. Si se sospecha de una infección por hongos, se puede tomar una muestra de la uña y analizarla en un laboratorio para hacer un diagnóstico. Si el resultado es positivo, se puede recetar un medicamento antimicótico oral o tópico para tratar el hongo. La mayoría de los medicamentos antifúngicos son eficaces contra la mayoría de las formas de hongos en las uñas de los pies, aunque el tratamiento puede llevar algún tiempo, en parte porque es difícil administrar cualquier tipo de medicamento a través de la placa de la uña a la piel debajo de la uña.
«La mayoría de las veces, el tratamiento requiere que toda la uña crezca, lo que puede llevar hasta un año», dice Sheth. «El tratamiento tiene que ser constante y a largo plazo si tiene alguna posibilidad de funcionar».
Si la prueba resulta negativa para los hongos, el médico puede empezar a investigar otras causas del aspecto anormal de las uñas de los pies. A veces, los síntomas que afectan a otras partes del cuerpo ayudan a orientar el diagnóstico.
Las personas con el síndrome de las uñas amarillas, por ejemplo, pueden experimentar hinchazón en las piernas o problemas respiratorios. Los que padecen alopecia pueden ver cómo se les cae el pelo.
Y, según Goad, «con la psoriasis, también pueden verse manchas de piel roja y escamosa en las rodillas, los codos y la cara. Normalmente no se limita a las uñas de los pies».
Información adicional de Susan Jara