Hoy, Joe Biden, de 76 años, lidera las encuestas para la nominación demócrata, seguido por los senadores Bernie Sanders, de 78 años, y Elizabeth Warren, de 70. Tanto el Sr. Sanders como el Sr. Biden serían más viejos al entrar que el Sr. Reagan al salir, y el Sr. Biden, en particular, ha establecido un patrón de errores que ha invitado a cuestionar su aptitud mental para ocupar el cargo más poderoso del planeta. Y dado que la esperanza de vida media de los hombres blancos era de 76,4 años en 2017, la preocupación por la longevidad física también ha asomado la cabeza.
Lo que dice la gente
Sí, debería haber un límite de edad
Para el Sr. Carter, poner un tope de edad a la presidencia es una cuestión de protección contra el deterioro cognitivo que naturalmente acompaña a la vejez. «Hay que ser muy flexible con la mente», dijo, y añadió:
Tienes que ser capaz de ir de un tema a otro y concentrarte en cada uno de ellos adecuadamente y luego juntarlos todos de forma global. … Las cosas a las que me he enfrentado sólo en asuntos exteriores, no creo que pudiera emprenderlas si tuviera 80 años.
Caitlin Schneider ha expresado una opinión similar en el medio progresista Splinter, flotando una edad máxima de 65 años. Escribe:
Algunos podrían argumentar que la mera premisa de esta historia es ageist, pero ser presidente es (teóricamente) un trabajo increíblemente agotador. Cuestionar si deberíamos tener un límite de edad para los candidatos no tiene por objeto despreciar a los ancianos, sino analizar detenidamente el trabajo que se realiza. Si las reglas dicen que una persona de 34 años no puede hacerlo, vale la pena preguntarse: ¿puede una persona de 80 años?
Andrew Ferguson escribe en The Atlantic que un límite de edad puede ser necesario para acabar con la gerontocracia -el gobierno de los viejos- dentro del Partido Demócrata, cuya dirección es de media 24 años mayor que la del Partido Republicano. Escribe:
Hay una enorme brecha entre el lugar donde se encuentra la energía y la creatividad del partido, con un grupo de activistas dinámicos y miembros de la Cámara de Representantes en la treintena e incluso en la veintena (gracias, Alexandria Ocasio-Cortez), y la clase dirigente de setentones estratificada muy por encima como una porte cochère que se desmorona. … El truco para los viejos es ajustar su búsqueda de propósito y significado mientras siguen el curso de la naturaleza y dan paso a sus juniors.
No, no debería haber un límite de edad
Los llamamientos a descalificar a los candidatos de más edad en ausencia de pruebas específicas de mala salud son discriminatorios, argumenta Ashton Applewhite, el autor de «This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism». Las relaciones estadísticas entre la edad y el deterioro cognitivo, dice, no nos dicen nada sobre los individuos que se presentan a las elecciones presidenciales, que son de facto atípicos. Escribe:
Los senadores de ochenta años están más sanos que la media de los octogenarios; muchos exhiben poderes intelectuales y resistencia física asombrosos. Tampoco Bernie Sanders es el típico anciano de 78 años. Está claro que debería someterse a un examen físico por parte de autoridades no partidistas y hacer públicos los resultados pertinentes, como deberían hacer todos los candidatos presidenciales. … Pero las generalizaciones sobre las capacidades de las personas mayores no son más defendibles que los estereotipos raciales o de género. Punto.
Los profesores de la Universidad de Duke James Chappel y Sari Edelstein, que estudian la cultura de la edad, escriben en The Washington Post que las investigaciones demuestran que las personas mayores son más capaces cognitivamente de lo que sugieren los prejuicios comunes y, en algunos casos, tienen más que ofrecer que sus compañeros: Nelson Mandela y Winston Churchill, por ejemplo, fueron líderes eficaces hasta los 70 años. El Dr. Chappel y el Dr. Edelstein escriben:
En lugar de contemplar la descalificación de los candidatos por su avanzada edad, haríamos bien en considerar cómo los candidatos de más edad podrían aportar una mayor conciencia de los problemas de desigualdad y discriminación, una gran experiencia política y la destreza y la diplomacia que conllevan los años de experiencia en el gobierno.
Además, como señaló a The Times John Della Volpe, director de encuestas del Instituto de Política de Harvard, un candidato no tiene por qué ser de una determinada generación para representar sus intereses. El apoyo al Sr. Biden y al Sr. Sanders, por ejemplo, está profundamente polarizado por la edad, con Sanders a la cabeza entre los menores de 35 años.
Es la edad mínima que debería desaparecer
Los estadounidenses menores de 35 años son ciudadanos de segunda clase, ha argumentado el escritor Osita Nwanevu en Slate. El mosaico de restricciones de edad del país para ocupar cargos federales y estatales surgió de las suposiciones de los padres fundadores, basadas en la experiencia personal, sobre la incompetencia de los jóvenes, un prejuicio claramente ilógico, dice, dado que 12 de los delegados de la Convención Constitucional, incluido Alexander Hamilton, eran menores de 35 años. (Aunque como hubo poco debate sobre la cuestión, es posible que la lógica fuera más evidente incluso para esos delegados más jóvenes de la época.)