El vanadio
El vanadio es un elemento raro, blando y dúctil de color blanco grisáceo que se encuentra combinado en ciertos minerales y que se utiliza principalmente para producir ciertas aleaciones. El vanadio resiste la corrosión gracias a una película protectora de óxido en la superficie. Los estados de oxidación más comunes del vanadio son +2, +3, +4 y +5.
Aplicaciones
La mayor parte del vanadio producido (aproximadamente el 80%) se utiliza como ferrovanadio o como aditivo del acero. Mezclado con aluminio en aleaciones de titanio se utiliza en motores a reacción y fuselajes de alta velocidad, y las aleaciones de acero se emplean en ejes, cigüeñales, engranajes y otros componentes críticos. Las aleaciones de vanadio también se utilizan en los reactores nucleares porque el vanadio tiene una baja capacidad de absorción de neutrones y no se deforma al arrastrarse bajo altas temperaturas.
El óxido de vanadio (V2O5) se utiliza como catalizador en la fabricación de ácido sulfúrico y anhídrido maleico y en la fabricación de cerámica. Se añade al vidrio para producir un tinte verde o azul. El vidrio recubierto con dióxido de vanadio (VO2) puede bloquear la radiación infrarroja a cierta temperatura específica.
El vanadio en el medio ambiente
El vanadio nunca se encuentra sin ligar en la naturaleza. El vanadio se encuentra en unos 65 minerales diferentes entre los que se encuentran la patronita, la vanadinita, la carnotita y la bauxita. El vanadio se encuentra en depósitos que contienen carbono, como el petróleo crudo, el carbón, el esquisto bituminoso y las arenas bituminosas.
Se conocen varios minerales de vanadio, pero no se extrae ninguno como tal para obtener el metal, que generalmente se obtiene como subproducto de otros minerales. Los mayores recursos de vanadio se encuentran en Sudáfrica y en Rusia. La producción mundial de mineral de vanadio es de unas 45.000 toneladas al año. La producción del propio metal asciende a unas 7.000 toneladas anuales.
El riego es una forma importante de redistribuir el vanadio en el medio ambiente porque los venados son generalmente muy solubles.
El vanadio es abundante en la mayoría de los suelos, en cantidades variables, y es tomado por las plantas en niveles que reflejan su disponibilidad.
En biología, un átomo de vanadio es un componente esencial de algunas enzimas, en particular la nitrogenasa de vanadio utilizada por algunos microorganismos fijadores de nitrógeno.
Efectos del vanadio sobre la salud
Los compuestos de vanadio no se consideran un peligro grave, sin embargo, se descubrió que los trabajadores expuestos al polvo de peróxido de vanadio sufrían una grave irritación de ojos, nariz y garganta.
La absorción de vanadio por parte de los seres humanos se produce principalmente a través de los alimentos, como el trigo sarraceno, la soja, el aceite de oliva, el aceite de girasol, las manzanas y los huevos.
El vanadio puede tener una serie de efectos sobre la salud humana, cuando la absorción es demasiado elevada. Cuando la absorción de vanadio se produce a través del aire, puede provocar bronquitis y neumonía.
Los efectos agudos del vanadio son la irritación de los pulmones, la garganta, los ojos y las fosas nasales.
Otros efectos de la absorción de vanadio sobre la salud son:
– Enfermedades cardíacas y vasculares
– Inflamación de estómago e intestinos
– Daños en el sistema nervioso
– Hemorragias de hígado y riñones
– Erupciones cutáneas
– Temblores severos y parálisis
– Hemorragias nasales y dolores de garganta
– Debilitamiento
– Enfermedad y dolores de cabeza
– Mareos
– Cambios de comportamiento
Los riesgos para la salud asociados a la exposición al vanadio dependen de su estado de oxidación. Este producto contiene vanadio elemental. El vanadio elemental podría oxidarse a pentóxido de vanadio durante la soldadura. La forma de pentóxido es más tóxica que la forma elemental. La exposición crónica al polvo y a los humos de pentóxido de vanadio puede provocar una grave irritación de los ojos, la piel y las vías respiratorias superiores, inflamaciones persistentes de la tráquea y los bronquios, edema pulmonar e intoxicación sistémica. Los signos y síntomas de la sobreexposición incluyen: conjuntivitis, nasofaringitis, tos, respiración dificultosa, aceleración de los latidos del corazón, cambios en los pulmones, bronquitis crónica, palidez de la piel, lengua de color negro verdoso y una erupción cutánea alérgica.
Efectos del vanadio en el medio ambiente
El vanadio puede encontrarse en el medio ambiente en algas, plantas, invertebrados, peces y muchas otras especies. En los mejillones y cangrejos el vanadio se bioacumula fuertemente, lo que puede llevar a concentraciones de unas 105 a 106 veces mayores que las que se encuentran en el agua de mar.
El vanadio provoca la inhibición de ciertas enzimas en los animales, lo que tiene varios efectos neurológicos. Además de los efectos neurológicos, el vanadio puede provocar trastornos respiratorios, parálisis y efectos negativos en el hígado y los riñones.
Las pruebas de laboratorio con animales de experimentación han demostrado que el vanadio puede dañar el sistema reproductivo de los machos y que se acumula en la placenta de las hembras.
El vanadio puede causar alteraciones en el ADN en algunos casos, pero no puede causar cáncer en los animales.
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Ingesta diaria recomendada de vanadio