Hasta ahora, los ejemplos de este capítulo han descrito a menudo cómo se espera que las personas se comporten en determinadas situaciones -por ejemplo, al comprar comida o subir a un autobús-. Estos ejemplos describen las reglas de conducta visibles e invisibles a través de las cuales se estructuran las sociedades, o lo que los sociólogos llaman normas. Las normas definen cómo comportarse de acuerdo con lo que una sociedad ha definido como bueno, correcto e importante, y la mayoría de los miembros de la sociedad se adhieren a ellas.
Las normas formales son reglas establecidas y escritas. Son comportamientos elaborados y acordados con el fin de convenir y servir al mayor número de personas. Las leyes son normas formales, pero también lo son los manuales de los empleados, los requisitos de los exámenes de acceso a la universidad y las señales de «no correr» en las piscinas. Las normas formales son las más específicas y claras de los distintos tipos de normas, y son las que se aplican más estrictamente. Pero incluso las normas formales se aplican en distintos grados y se reflejan en los valores culturales.
Por ejemplo, el dinero está muy valorado en Estados Unidos, por lo que los delitos monetarios se castigan. Robar un banco va en contra de la ley, y los bancos hacen todo lo posible por evitar esos delitos. La gente salvaguarda las posesiones valiosas e instala dispositivos antirrobo para proteger las casas y los coches. Una norma social menos estricta es la de conducir en estado de embriaguez. Aunque conducir ebrio va en contra de la ley, beber es, en su mayor parte, un comportamiento social aceptable. Y aunque hay leyes que castigan la conducción bajo los efectos del alcohol, hay pocos sistemas para prevenir este delito. Estos ejemplos muestran un rango de aplicación de las normas formales.
Hay muchas normas formales, pero la lista de normas informales -comportamientos ocasionales que se cumplen de forma generalizada- es más larga. Las personas aprenden las normas informales por observación, imitación y socialización general. Algunas normas informales se enseñan directamente – «Besa a tu tía Edna» o «Usa la servilleta»-, mientras que otras se aprenden por observación, incluida la observación de las consecuencias cuando otra persona infringe una norma. Pero aunque las normas informales definen las interacciones personales, también se extienden a otros sistemas. En Estados Unidos, existen normas informales sobre el comportamiento en los restaurantes de comida rápida. Los clientes hacen cola para pedir su comida y se van cuando terminan. No se sientan en una mesa con desconocidos, ni cantan a voz en grito mientras se preparan los condimentos, ni se echan una siesta en un reservado. La mayoría de la gente no comete ni siquiera infracciones benignas de las normas informales. Las normas informales dictan los comportamientos apropiados sin necesidad de reglas escritas.
Experimentos de alcance
El sociólogo Harold Garfinkel (1917-2011) estudió las costumbres de la gente para averiguar cómo las reglas y normas sociales no sólo influían en el comportamiento sino que también daban forma al orden social. Creía que los miembros de la sociedad crean juntos un orden social (Weber 2011). Su libro resultante, Studies in Ethnomethodology (Estudios de Etnometodología), publicado en 1967, analiza las suposiciones de las personas sobre la composición social de sus comunidades.
Uno de los métodos de investigación de Garfinkel era conocido como «experimento de incumplimiento», en el que el investigador se comporta de una manera socialmente incómoda para poner a prueba los conceptos sociológicos de las normas sociales y la conformidad. Los participantes no son conscientes de que se está realizando un experimento. Sin embargo, si la infracción tiene éxito, estos «espectadores inocentes» responderán de alguna manera. Por ejemplo, si el experimentador es, digamos, un hombre con traje de negocios, y salta por la acera o salta en un pie, es probable que los transeúntes le miren con expresiones de sorpresa en sus rostros. Pero el experimentador no se limita a «actuar de forma extraña» en público. Más bien, se trata de desviarse de una norma social específica en una pequeña medida, de romper sutilmente alguna forma de etiqueta social, y ver qué sucede.
Para llevar a cabo su etnometodología, Garfinkel impuso deliberadamente comportamientos extraños a personas que no lo sabían. Luego observó sus respuestas. Sospechaba que los comportamientos extraños romperían las expectativas convencionales, pero no estaba seguro de cómo. Por ejemplo, organizó un sencillo juego de tres en raya. A uno de los jugadores se le pidió de antemano que marcara las X y los O no en las casillas, sino en las líneas que dividían los espacios. El otro jugador, que no conocía el estudio, se quedó atónito y no supo cómo continuar. Las reacciones de indignación, ira, perplejidad u otras emociones del segundo jugador ilustraron la existencia de normas culturales que constituyen la vida social. Estas normas culturales desempeñan un papel importante. Nos permiten saber cómo comportarnos con los demás y cómo sentirnos cómodos en nuestra comunidad.
Hay muchas normas sobre cómo hablar con extraños en público. Está bien decirle a una mujer que te gustan sus zapatos. No está bien preguntar si te los puedes probar. Está bien hacer cola detrás de alguien en el cajero automático. No está bien mirar por encima de su hombro mientras hace su transacción. Está bien sentarse al lado de alguien en un autobús lleno de gente. Es raro sentarse al lado de un desconocido en un autobús medio vacío.
En algunas infracciones, el investigador se relaciona directamente con transeúntes inocentes. Un experimentador podría entablar una conversación en un baño público, donde es habitual respetar la intimidad de los demás con tanto ahínco como para ignorar la presencia de otras personas. En una tienda de comestibles, un experimentador puede coger un alimento del carrito de otra persona y decir: «¡Tiene buena pinta! Creo que lo voy a probar». Un experimentador podría sentarse en una mesa con otros en un restaurante de comida rápida o seguir a alguien por un museo y estudiar los mismos cuadros. En esos casos, los espectadores se ven presionados a responder, y su incomodidad ilustra lo mucho que dependemos de las normas sociales. Los experimentos de incumplimiento descubren y exploran las numerosas reglas sociales no escritas por las que nos regimos.
Las normas pueden clasificarse a su vez como mores o folkways. Las costumbres son normas que encarnan los puntos de vista y principios morales de un grupo. Su violación puede tener graves consecuencias. Las costumbres más fuertes están protegidas legalmente por leyes u otras normas formales. En Estados Unidos, por ejemplo, el asesinato se considera inmoral y se castiga por ley (una norma formal). Pero lo más frecuente es que las costumbres sean juzgadas y protegidas por el sentimiento público (una norma informal). Las personas que violan las costumbres se consideran vergonzosas. Incluso pueden ser rechazados o expulsados de algunos grupos. Las costumbres del sistema escolar de Estados Unidos exigen que los escritos de los alumnos se hagan con sus propias palabras o que se utilicen formas especiales (como las comillas y todo un sistema de citas) para acreditar a otros escritores. Escribir las palabras de otra persona como si fueran propias tiene un nombre: plagio. Las consecuencias de la violación de esta norma son severas y suelen conllevar la expulsión.
A diferencia de las costumbres, las costumbres populares son normas sin ningún fundamento moral. Más bien, las costumbres populares dirigen el comportamiento apropiado en las prácticas y expresiones cotidianas de una cultura. Indican si hay que dar la mano o un beso en la mejilla al saludar a otra persona. Especifican si hay que llevar corbata y americana o camiseta y sandalias a un evento. En Canadá, las mujeres pueden sonreír y saludar a los hombres en la calle. En Egipto, eso no es aceptable. En regiones del sur de Estados Unidos, cruzarse con un conocido significa pararse a charlar. Se considera de mala educación no hacerlo, por muy ocupado que esté uno. En otras regiones, la gente guarda su intimidad y valora la eficacia del tiempo. Una simple inclinación de cabeza es suficiente. Otras costumbres aceptadas en Estados Unidos pueden ser sostener la puerta abierta a un extraño o hacer un regalo a alguien en su cumpleaños. Las normas relativas a estas costumbres populares pueden cambiar de una cultura a otra.
Muchas costumbres populares son acciones que damos por sentadas. Las personas necesitan actuar sin pensar para poder llevar a cabo sin problemas las rutinas diarias; no pueden detenerse a analizar cada acción (Sumner 1906). Las personas que experimentan un choque cultural pueden descubrir que éste disminuye a medida que aprenden las costumbres de la nueva cultura y son capaces de desenvolverse en sus rutinas diarias con mayor fluidez. Las costumbres populares pueden ser pequeños modales, aprendidos por observación e imitados, pero no son en absoluto triviales. Al igual que las costumbres y las leyes, estas normas ayudan a las personas a negociar su vida cotidiana dentro de una cultura determinada.
Piénsalo bien
¿Cómo crees que existiría tu cultura si no existieran las «normas» sociales? Crees que se produciría el caos o se podría mantener una relativa paz? Explique.
Práctica
1. La mayor diferencia entre mores y folkways es que
- los mores están principalmente vinculados a la moral, mientras que los folkways están principalmente vinculados a ser comunes dentro de una cultura
- los mores son absolutos, mientras que los folkways son temporales
- los mores se refieren a la cultura material, mientras que los folkways se refieren a la cultura no material
- los mores se refieren a la cultura no material, mientras que los folkways se refieren a la cultura material
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