La Sociedad Nacional de Honor de las Escuelas Secundarias (NHS) fue creada en 1921 por la Asociación Nacional de Directores de Escuelas Secundarias (NASSP) para reconocer y animar a los estudiantes de secundaria más destacados. Sus fundadores querían formar una sociedad inspirada en Phi Beta Kappa, la sociedad de honor universitaria. La National Junior Honor Society of Secondary Schools (NJHS) se estableció en 1929 para honrar a los estudiantes más jóvenes de nivel medio por razones similares.
El comité fundador consideraba la educación como una experiencia total y la nueva sociedad de honor como algo más que un cuadro de honor -enfatizaron la promoción de la erudición, junto con el liderazgo, el servicio y el carácter, en la constitución original. Como se indica en la constitución revisada de 1997, los propósitos de la Sociedad Nacional de Honor son crear un entusiasmo por la erudición, estimular el deseo de prestar servicio, promover el liderazgo y desarrollar el carácter en los estudiantes de las escuelas secundarias. La constitución de la NJHS es similar a la de la sociedad de honor de la escuela secundaria, excepto por la adición de la ciudadanía como quinto criterio para ser miembro.
Formación y crecimiento
La Sociedad Nacional de Honor es una de las actividades estudiantiles cocurriculares más reconocidas en las escuelas secundarias estadounidenses. El programa de actividades estudiantiles de la escuela secundaria, esencialmente un desarrollo del siglo XX, ha sido aceptado como una parte vital e integral de la educación. Este estatus de las actividades estudiantiles fue reafirmado por la NASSP en su informe de 1996, Breaking Ranks: Changing an American Institution: «La escuela secundaria promoverá las actividades cocurriculares como parte integral de la educación, proporcionando oportunidades para todos los estudiantes que apoyen y amplíen el aprendizaje académico. El concepto de «extracurricular» no sirve para nada…. Proponemos eliminar este término anticuado y llamar a estas actividades ‘cocurriculares’, enfatizando que son parte integral del programa educativo» (p. 18).
Sin embargo, durante la primera parte del siglo XX, los principales educadores expresaron una considerable preocupación por la gran cantidad de atención prestada a los logros sociales y deportivos, y por la falta de énfasis en la erudición. En respuesta a esta preocupación, varios educadores organizaron sociedades locales y regionales para reconocer la excelencia académica. Una de las primeras fue Phi Beta Sigma, fundada en 1903 en la South Side Academy de Chicago, Illinois. En 1906 se organizó la Sociedad Cum Laude en la escuela Tome de Port Deposit, Maryland. En 1919 se habían establecido otras sociedades de honor en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles, el oeste de Massachusetts y Fargo, Dakota del Norte. La organización de la Sociedad Nacional de Honor en 1921 fue una consecuencia lógica de este interés en desarrollo.
Los esfuerzos para formar una organización nacional se iniciaron en la convención anual de 1919 de la Asociación Nacional de Directores de Escuelas Secundarias en Chicago. El primer capítulo de la nueva sociedad se constituyó en 1921 en la Fifth Avenue High School de Pittsburgh, Pennsylvania, escuela de la que era director Edward Rynearson, considerado el padre y fundador de la NHS. La primera carta oficial de la NJHS se concedió en 1929 a la Webster Groves High School de Missouri.
La aceptación inmediata llevó a un crecimiento continuo del número de capítulos y del tamaño de los miembros. En 1922 se fundaron catorce capítulos; en 1930 había 962 capítulos de NHS y 128 capítulos de NJHS. En 2001, la oficina nacional reconoció 13.553 capítulos de NHS y 5.316 capítulos de NJHS. Se calcula que los miembros activos de las dos sociedades superan el millón de estudiantes al año. Existen secciones en los cincuenta estados, en el Distrito de Columbia, en todos los territorios y posesiones de Estados Unidos y en escuelas estadounidenses de más de cuarenta países extranjeros. A lo largo de la historia de la NHS y la NJHS, el número de miembros ha reflejado un desglose de género de dos mujeres por cada hombre.
En 1921 se creó un emblema oficial para la sociedad en forma de piedra angular y antorcha encendida. Ampliamente reconocida, la piedra angular lleva en su base las letras C, S, L y S, que representan las cuatro virtudes fundamentales de carácter, erudición, liderazgo y servicio. La antorcha simboliza la búsqueda de la verdad y es también el emblema de la National Junior Honor Society. Los colores de la NHS son el azul y el dorado; el azul marino y el blanco son los colores de la NJHS. La flor oficial de la NHS es la rosa amarilla; la de la NJHS, la rosa blanca.
Formación de Capítulos y Membresía
Cualquier escuela secundaria pública o privada aprobada o acreditada en los Estados Unidos puede solicitar un capítulo presentando una solicitud y aceptando operar bajo las directrices constitucionales de la sociedad. Cada capítulo permanece en la lista activa de la oficina nacional siempre que presente el pago anual de afiliación. No se exigen cuotas individuales a los estudiantes, aunque las secciones locales pueden establecer cuotas para la sección, que no pueden superar los diez dólares por miembro al año.
El director nombra a uno o más miembros del profesorado (los asesores de la sección) para administrar cada sección. Para ayudar en la selección, disciplina y despido de los miembros, el director también nombra un consejo de profesores de cinco miembros. En el manual nacional se proporcionan directrices específicas para los consejos de profesores con el fin de ayudarles en sus funciones. De acuerdo con los estatutos de la sociedad, el director se reserva la autoridad sobre todas las acciones del capítulo.
Para poder ser miembro activo de un capítulo, los estudiantes deben tener un promedio acumulativo de notas de 3,0 (en una escala de 4,0), 85, B, o un promedio acumulativo que sea un estándar de excelencia equivalente. Las secciones locales pueden elevar este promedio para cumplir con los estándares locales de excelencia, siempre y cuando dichos estándares se apliquen de manera justa y coherente. Las directrices nacionales indican que los estudiantes pueden ser considerados como candidatos en su segundo, tercer o último año; sin embargo, los capítulos tienen la flexibilidad de limitar la candidatura a uno o más de estos años. Los candidatos deben estar inscritos en la escuela por un mínimo de un semestre, aunque se pueden hacer excepciones para los estudiantes transferidos.
Una vez que se ha determinado esta elegibilidad académica, los candidatos son considerados para la membresía sobre la base de su liderazgo, servicio y carácter. Para determinar cómo se compara cada candidato con los estándares del capítulo en estas tres áreas, el proceso de selección recomendado en el Manual de la Sociedad Nacional de Honor (1997) indica que todos los candidatos presentan una hoja de información que detalla sus experiencias relevantes. El capítulo local puede añadir calificaciones o pasos adicionales en el proceso de selección. Una vez reunida y revisada la información suficiente, el consejo de profesores vota a cada candidato. Los candidatos se convierten en miembros en una ceremonia de inducción. Para la National Junior Honor Society, el proceso de selección es el mismo, aunque la membresía está limitada a los grados sexto, séptimo, octavo y noveno del segundo semestre, e incluye la ciudadanía como el quinto criterio necesario para la selección.
Todos los capítulos locales deben publicar el proceso de selección local, incluyendo los estándares para los criterios de membresía, para todos los estudiantes, padres y profesores. La oficina nacional proporciona información sobre estos procedimientos en su sitio web y ofrece los manuales nacionales a la venta al público.
Actividades del capítulo
La ceremonia más importante en la vida de cualquier capítulo de la Sociedad Nacional de Honor es la ceremonia de inducción en la que se reconoce públicamente a los nuevos miembros del capítulo. Tradicionalmente esta ceremonia ha incluido un componente de encendido de velas, durante el cual la llama de la vela central (la lámpara del conocimiento) se utiliza para encender cuatro velas, una por cada uno de los cuatro valores fundamentales de la sociedad.
En la ceremonia de inducción, los nuevos miembros suelen recibir símbolos de su nueva membresía que pueden incluir un pin de membresía, una tarjeta o un certificado, y se les pide que firmen la lista oficial de miembros. Se proporciona un formato sugerido para esta ceremonia a todos los capítulos, pero la oficina nacional no impone ningún formato o guión único, prefiriendo alentar a los capítulos a componer una ceremonia que tenga un significado y una importancia local.
Para otras actividades, las normas y reglamentos de NHS permiten una considerable libertad para la iniciativa de los capítulos locales. Aunque las directrices nacionales no exigen un calendario de reuniones, todas las reuniones de los capítulos deben ser abiertas y estar bajo la dirección de uno o más miembros del personal profesional de la escuela.
Todos los capítulos deben emprender un proyecto de servicio anual. Con el crecimiento de una nueva ética de servicio voluntario entre los estudiantes y educadores en América durante la década de 1990, los miembros de NHS y NJHS han sido los principales contribuyentes, en horas de servicio, a la mejora de sus escuelas y comunidades. Según los informes anuales de la sociedad para 1999-2000, el capítulo medio dedica más de veinticinco horas por miembro al servicio de la escuela y la comunidad a través de una media de más de cuatro proyectos al año. El total de las contribuciones de servicio de los miembros de la NHS y la NJHS supera las 500.000 horas anuales. Este alto grado de participación indica que los capítulos están cumpliendo con el lema de la sociedad, Noblesse Oblige, o, traducido libremente, «a quien mucho se le da, mucho se espera».
Los proyectos de servicio típicos incluyen programas de tutoría para estudiantes de menor edad, desarrollo de la lectura para estudiantes de primaria, recaudación de fondos para organizaciones benéficas locales o nacionales, campañas de donación de sangre, servir comidas en bancos de alimentos locales y comedores de beneficencia, y atender las necesidades de los ancianos en la comunidad. Independientemente de la naturaleza de la actividad, todos los proyectos de servicio y otras actividades del capítulo, incluidas las actividades de recaudación de fondos, cumplen con los siguientes criterios: satisfacen una necesidad dentro de la escuela o la comunidad; cuentan con el apoyo y la sanción de la administración y el cuerpo docente; son apropiados y defendibles desde el punto de vista educativo; y están bien planificados, organizados y ejecutados.
Para llevar a cabo estas responsabilidades de manera eficiente, la mayoría de los capítulos eligen oficiales para que dirijan el capítulo y ayuden al asesor durante el año. Una responsabilidad importante de los oficiales del capítulo es asegurar que todos los miembros del capítulo mantengan sus obligaciones de membresía y estén a la altura de los estándares del capítulo siendo modelos positivos en el campus y en la comunidad.
Control y Servicios Nacionales
La junta directiva de la NASSP es también la junta de gobierno de la Sociedad Nacional de Honor. El control operativo general recae en el Consejo Nacional de la NHS/NJHS, compuesto por diez directores y asesores. El director ejecutivo de la NASSP es miembro de oficio del consejo nacional, y el director de actividades estudiantiles de la NASSP actúa de oficio como secretario del consejo. Las actividades nacionales de NHS son coordinadas por el personal de la oficina nacional, ubicada en la sede de la NASSP en Reston, Virginia.
En 2001, existían veintidós organizaciones a nivel estatal que apoyaban las actividades de NHS y NJHS. Todas estas organizaciones están afiliadas a la oficina nacional, pero funcionan de forma independiente. Mientras que a nivel nacional, los capítulos están obligados a mantener una afiliación activa con la oficina nacional, la participación en las actividades estatales es voluntaria.
Conferencias
En 1993, la primera conferencia nacional de la NHS se celebró en la ciudad que acogió el primer capítulo de la NHS, Pittsburgh, Pennsylvania. La reunión anual está abierta a los estudiantes miembros y asesores de la NHS y la NJHS, proporcionando motivación y formación en liderazgo para los estudiantes y servicios de desarrollo profesional para los asesores.
Además, en el año 2000, la oficina nacional amplió sus conferencias regionales de liderazgo del consejo estudiantil (la Asociación Nacional de Consejos Estudiantiles también está patrocinada por la NASSP) para incluir a los miembros y asesores de la NHS y la NJHS. Las conferencias estatales de la NHS se celebran anualmente en aquellos estados que mantienen una asociación estatal.
Programas de becas
Las becas de la NHS se conceden cada año a los miembros destacados del último año de las secciones locales. La NASSP organizó este programa en 1945, y desde entonces se han repartido más de 10 millones de dólares. En 2001 se distribuyeron entre los miembros doscientas becas de 1.000 dólares cada una. Además de la Beca NHS, la oficina nacional administra los siguientes programas de becas y premios: el Premio al Liderazgo del Director, patrocinado por Herff Jones, Inc.; los Premios Prudential al Espíritu de la Comunidad; y los Premios Wendy’s High School Heisman.
A principios del siglo XXI, debido a que es el programa de reconocimiento estudiantil más antiguo, más grande y más prestigioso del país, la Sociedad Nacional de Honor se considera el más alto honor que se puede otorgar a los estudiantes en las escuelas secundarias.
Ver también: Sociedades de Honor.
bibliografía
Hooton, Colburn E. 1964 «The National Honor Society: Its Establishment and Growth, 1921 to 1963». Student Life Highlights 37:1-5.
Asociación Nacional de Directores de Escuelas Secundarias. 1995. Breaking Ranks: Changing an American Institution. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
National Honor Society of Secondary Schools. 1997. National Honor Society Handbook. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
National Junior Honor Society of Secondary Schools. 1998. National Junior Honor Society Handbook. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.