Impactos positivosEditar
Todas las serpientes son especies ectotérmicas, lo que significa que dependen de la temperatura del entorno para mantener la homeostasis. Aunque se prevé que el ritmo actual del cambio climático será demasiado rápido para que muchas especies de reptiles y anfibios se adapten o evolucionen, los estudios han sugerido que un clima más cálido puede ser en realidad beneficioso para las especies de serpientes rata. El calentamiento global también supone menos amenazas para las serpientes rata de las zonas templadas que para las tropicales, ya que las especies de serpientes rata de las zonas templadas pueden tolerar rangos de temperatura más amplios. El cambio climático global aumentará las temperaturas diurnas y nocturnas. Esto hará que el entorno nocturno sea más adecuado desde el punto de vista térmico para que las serpientes rata puedan cazar, lo que las hará más activas por la noche. El aumento de la actividad nocturna permite a las serpientes rata capturar presas más grandes, como los pájaros, ya que las hembras suelen incubar sus huevos en el nido por la noche y tienen menos capacidad para detectar a las serpientes rata debido a las malas condiciones de visibilidad. El calentamiento global también puede provocar cambios en la depredación. Las serpientes de rata son especies presa de depredadores como los halcones. Mientras que las serpientes de rata son cazadas durante el día, el hecho de ser más activas por la noche debido a las temperaturas más cálidas puede permitir que las serpientes de rata sean menos vulnerables a la depredación de los halcones. Un clima más cálido también mejora la digestión de los alimentos en las serpientes de rata, haciéndolas más eficientes, lo que permite que los individuos de las serpientes de rata aumenten de tamaño y puedan consumir más presas. En comparación con las especies de serpientes de rata de regiones relativamente más frías, las especies de serpientes de rata de latitudes más bajas tienden a ser de mayor tamaño debido a las condiciones climáticas más cálidas. A medida que el clima global se calienta, el tamaño medio del cuerpo de las serpientes rata en latitudes más altas será mayor, lo que permitirá a las especies capturar más presas y, por tanto, aumentar su éxito reproductivo global.
Impactos negativosEditar
Las especies de serpientes rata del este de Norteamérica están experimentando cambios negativos en su comportamiento debido al Calentamiento Global y al aumento de las temperaturas. Estos cambios difieren entre la gran distribución de las serpientes rata que van desde Ontario hasta Texas. El aumento del calentamiento global puede afectar negativamente a esta especie y puede atribuirse a la disminución de la población en algunas zonas.
Las poblaciones de serpientes de rata de su área de distribución septentrional, como Ontario, están experimentando un cambio en la aparición de la hibernación. Las poblaciones de estas regiones suelen salir de la hibernación a finales de abril. Sin embargo, la creciente variabilidad de la temperatura puede hacer que las serpientes rata emerjan en un día cálido y soleado en los meses de febrero o marzo. El cambio climático ha provocado inviernos en los que se puede pasar muy rápidamente de periodos soleados con altas temperaturas a nieve y temperaturas bajo cero. La aparición temprana de estas serpientes rata comenzará a exponerlas a estas condiciones fatales si la serpiente no puede regresar a su hibernáculo a tiempo. Por tanto, las fluctuaciones de temperatura afectan a la termorregulación que las serpientes rata necesitan para funciones corporales como la digestión y el movimiento. La imprevisibilidad del tiempo está provocando que más serpientes rata de su área de distribución septentrional queden atrapadas en estas olas de frío y mueran congeladas.
El aumento de las temperaturas debido al cambio climático ha incrementado la actividad nocturna de las serpientes rata, especialmente en climas más cálidos como el de Texas. Esto les ha permitido alterar sus hábitos de depredación y alimentarse más de las aves que anidan y de otras presas accesibles. Sin embargo, su mayor actividad nocturna las pone en peligro ante una nueva gama de depredadores nocturnos. Las serpientes de rata pueden no estar acostumbradas a la presencia de depredadores nocturnos como los mapaches y los búhos y pueden ser más vulnerables como presas. Hasta que las serpientes de rata sean capaces de adaptarse a sus relativamente nuevos depredadores, las poblaciones pueden estar en riesgo debido a la fuerte depredación.
Alteraciones del ciclo vital en las serpientes de rata grises de OntarioEditar
Como las serpientes de rata son especies ectotérmicas, requieren luz solar y calor para mantener su temperatura corporal. A lo largo de su área de distribución en Norteamérica, cada especie de serpiente rata tiene diferentes temperaturas corporales ideales. En Ontario, la temperatura corporal media ideal de una serpiente de rata es de 28,1 grados centígrados, y las hembras grávidas que viven en libertad tienden a necesitar una temperatura un poco más alta para cumplir sus requisitos de termorregulación para la gestación. Dado que las temperaturas ambientales durante toda su temporada activa (de mayo a septiembre) casi nunca alcanzan los 28,1 °C necesarios, las serpientes rata de Ontario recurren a hábitats de asoleo donde las condiciones permiten que las temperaturas se eleven por encima de lo normal y lleguen a los 43 grados centígrados en las épocas más calurosas del día y del año. Estos hábitats incluyen zonas como los afloramientos rocosos, el suelo desnudo o el hábitat de borde, donde pueden tomar el sol en las ramas de los árboles totalmente expuestas al sol. Sin embargo, con el cambio climático y el consiguiente aumento de la temperatura ambiente en 3 °C, la cantidad de tiempo que las serpientes deben pasar en estos hábitats disminuirá. Esto dará lugar a alteraciones en la cantidad y el tiempo de actividad de las serpientes rata en la provincia. En general, podrán ser más activas tanto de día como de noche, ya que les resultará más fácil mantener su temperatura corporal ideal. Las opciones de hábitat también pueden cambiar con el aumento de las temperaturas. Podrían pasar más tiempo en zonas como bosques o graneros, donde actualmente las temperaturas son demasiado bajas para que las serpientes pasen la mayor parte del tiempo. Habrá menos necesidad de exponerse en sus hábitats abiertos de asoleo, lo que provocará una disminución de la vulnerabilidad a los depredadores, así como un aumento de la capacidad de termorregulación y del tiempo de búsqueda de alimento. Además, las serpientes rata de Ontario tienen unas tasas de crecimiento y maduración más lentas debido al clima más frío y a las temporadas activas más cortas en comparación con otras especies de serpientes rata más al sur de Norteamérica. Esto significa que las serpientes rata de Ontario son más vulnerables a la disminución de su población. Pero, con un aumento de la temperatura y un aumento de la duración de la estación activa debido al cambio climático, es posible que las tasas de crecimiento y maduración de estas serpientes aumenten.