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El equipo nacional masculino de Rugby de Estados Unidos es apodado los Eagles. Los Eagles ocupan actualmente el puesto 19 de la clasificación mundial de la IRB. Su clasificación más alta fue entre el 2 de noviembre de 2006 y el 10 de septiembre de 2007, en el puesto 14. Estados Unidos siempre ha sido considerado un país pequeño en el mundo del rugby, pero gracias a la profesionalidad, las Águilas están mejorando en el entrenamiento, la gestión y el desarrollo de los jugadores, y como resultado han mejorado en el campo. Los Eagles cuentan con una reserva potencialmente enorme de jugadores, ya que muchos estadounidenses juegan al fútbol americano en la escuela secundaria y en la universidad, pero dejan de jugar en algún momento durante o al final de sus años escolares. Sin embargo, dado que muy pocos estadounidenses crecen jugando al rugby union, y la mayoría de los jugadores no se inician en el juego hasta la universidad (o incluso más tarde), el jugador estadounidense medio tiene mucha menos experiencia en el rugby que la mayoría de los jugadores de la misma edad en países donde se juega con más frecuencia. Por ejemplo, el líder de capturas de todos los tiempos del equipo, Luke Gross, no se dedicó seriamente al rugby hasta que se graduó en la Universidad de Marshall, donde jugaba al baloncesto.
Dado el gran tamaño de EE.UU., junto con un número relativamente reducido de partidos, la plantilla de las Águilas sólo se reúne antes de los partidos y para realizar evaluaciones periódicas. Las selecciones se realizan, en parte, a partir de la detección de talentos en los partidos de la Superliga estadounidense, aunque algunos de los mejores jugadores compiten ahora en clubes europeos, lo que ofrece una valiosa experiencia de práctica y de juego. Ocupa el puesto 19 del mundo según la IRB (a 10 de noviembre de 2008). También existen los campeonatos panamericanos bianuales, que también pueden servir de clasificación para la Copa del Mundo de la zona de las Américas.
Estados Unidos también participa en la puesta en marcha de la competición zonal NAWIRA, que ofrecerá a las selecciones de América del Norte y de las Indias Occidentales una competición regular. La única área en la que Estados Unidos ha mejorado a nivel internacional es en el juego del Seven, donde las Águilas han impresionado en el circuito del Mundial de Seven de la IRB. Hicieron grandes avances en la serie 2007-08, ganando el Escudo en el evento del Seven de Nueva Zelanda 2008 y perdiendo un ajustado partido contra Argentina 26-21 en la final del Bowl en el Seven de Australia 2008. Estas y otras actuaciones llevaron a la IRB a elevar a la selección nacional de sevens a la categoría de «equipo principal» para 2008-09 en detrimento de su vecino Canadá. Los Eagles, que compiten en torneos internacionales como la Copa Churchill y el Campeonato Panamericano, así como en partidos programados especialmente contra potencias mundiales como Francia e Irlanda, se han clasificado para cuatro de las cinco Copas Mundiales de Rugby, aunque no participaron en 1995. En el Mundial de 1987 vencieron a Japón pero perdieron ante Australia e Inglaterra, en 1991 perdieron todos sus partidos. En 1995 las Águilas derrotaron a Canadá en suelo canadiense, por primera vez en la historia por un resultado de 15-14.
Primeros años
El rugby fue introducido en Estados Unidos por inmigrantes británicos a mediados del siglo XIX. En 1872, había clubes de rugby floreciendo en el área de la bahía de San Francisco, compuestos principalmente por expatriados británicos.
El 2 de diciembre de 1882, el primer equipo de rugby representativo de California que jugó contra un oponente de fuera, se enfrentó a un grupo de ex-británicos jugadores de rugby, que se llamaban a sí mismos el Phoenix Rugby Club de San Francisco. California perdió ante el club Phoenix por 7-4. Este fue el inicio de la tradición del rugby californiano.
El deporte del rugby union en Estados Unidos siempre ha tenido una estrecha relación con el deporte del fútbol americano. Siempre se han jugado partidos de rugby, fútbol y juegos híbridos entre universidades americanas, el primer partido del que se tiene constancia tuvo lugar en mayo de 1874 entre la Universidad de Harvard y la Universidad McGill en Cambridge, Massachusetts. Aunque McGill ganó el partido, el juego despertó el interés en los campus universitarios de todo el país.
En 1876 Yale, Harvard, Princeton y Columbia formaron la Asociación de Fútbol Intercolegial, que utilizaba el código del rugby, excepto por una ligera diferencia en la puntuación. El moderno deporte del fútbol americano es un descendiente de estas reglas. En 1886, Oscar Shafter Howard, de Harvard, introdujo estas reglas en el campus de Berkeley.
El fútbol americano era feroz, y a medida que pasaba el tiempo y aumentaban las lesiones, el público se alarmaba por sus brutalidades. El presidente Theodore Roosevelt amenazó con prohibir el deporte a menos que el comité nacional de reglas hiciera cambios que satisficieran a las escuelas del Este. A partir de la temporada de 1906, el rugby union se convirtió en el juego preferido en la Universidad de Stanford, la Universidad de California y varios otros colegios de California, pero el deporte había desaparecido al estallar la Primera Guerra Mundial.
El primer partido internacional de Estados Unidos se jugó el 16 de noviembre de 1912 en Berkeley contra los Wallabies. Los visitantes ganaron el partido 12-8. Un año después, Estados Unidos recibió a Nueva Zelanda en el mismo lugar, pero el resultado no fue tan ajustado y los neozelandeses se impusieron por 51-3.
Estados Unidos en las Olimpiadas
La unión de rugby no se había jugado de forma competitiva en la mayor parte de los Estados Unidos durante más de una década antes de las Olimpiadas de 1920, el comité olímpico de los Estados Unidos respondió, «debido al hecho de que California es el único estado que juega al rugby en los Estados Unidos, el Comité dará la sanción pero no la ayuda financiera».
El Comité de los Juegos Olímpicos de la Unión Atlética Amateur pagó los gastos de transporte del equipo de California a los juegos en Amberes. Cuando el equipo de rugby estadounidense llegó a Europa, Checoslovaquia y Rumanía se habían retirado de la competición, y Francia y Estados Unidos eran los únicos equipos que quedaban por competir. Los Estados Unidos obtuvieron una sorprendente victoria por 8-0 y la medalla de oro. Los franceses, asombrados, sugirieron que el equipo de EE.UU. hiciera una gira por Francia, lo que hicieron; ganando tres de los cuatro partidos que jugaron.
Entre 1920 y 1924, la unión de rugby prácticamente desapareció una vez más, ya que el fútbol de estilo americano aumentó su popularidad. Pero los Juegos Olímpicos de París de 1924 hicieron que Francia desafiara a Estados Unidos para defender su título. Una vez más, el Comité Olímpico de Estados Unidos concedió el permiso, pero no los fondos. No obstante, siete jugadores del equipo de 1920 desempolvaron sus botas, recaudaron 20.000 dólares y encontraron a algunos jugadores de fútbol americano que nunca habían visto un partido de rugby union, y se dirigieron a Inglaterra, donde fueron derrotados cuatro veces en las sesiones de entrenamiento.
El Comité Olímpico Francés (COF) había programado el evento de rugby para dar comienzo a los Juegos de París de 1924, y se esperaba que la humilde Rumanía y EE.UU. proporcionaran sólo una oposición simbólica a los campeones europeos. El domingo 11 de mayo, Estados Unidos se impuso a Rumanía por 39 a 0, con nueve ensayos, en el estadio de Colombes. La final se jugó en el estadio de Colombes, en París, el 18 de mayo de 1924, ante más de 30.000 espectadores. Las casas de apuestas de París fijaron las probabilidades en veinte a uno: El equipo francés era uno de los más fuertes jamás reunidos. Para sorpresa de todos, los estadounidenses volvieron a ganar por 17 a 3.
Pero poco después de los Juegos Olímpicos de 1924, el Comité Olímpico Internacional (COI) retiró el rugby union como deporte olímpico. Sin el incentivo olímpico, el crecimiento del deporte en América se derrumbó y el juego permaneció inactivo.
La década de 1970
El deporte disfrutó entonces de un renacimiento, comenzando en la década de 1960 y continuando a través de la década de 1970. Esto creó la necesidad de un organismo nacional que representara a los Estados Unidos en la comunidad internacional de rugby. Cuatro organizaciones territoriales formaron la United States of America Rugby Football Union (ahora conocida como USA Rugby) en 1975. El primer partido de los Eagles se jugó en Anaheim en 1976 contra Australia, los Wallabies ganaron 24-12.
Los EE.UU. también tuvieron una buena actuación contra Francia en Chicago, perdiendo el partido 33-14. La temporada siguiente las Águilas jugaron dos partidos internacionales, uno contra Inglaterra (XV-no capped) en Londres-Twickenham, que perdieron 37-11, y el otro contra Canadá, que también perdieron, 17-6. Estados Unidos volvió a jugar contra los canadienses en 1978, y los derrotó por 12-7 en Baltimore. Luego viajaron a Canadá en 1979 y perdieron contra el equipo nacional por 19-12 en Toronto.
La década de 1980
El equipo nacional cobró mayor protagonismo durante la década de 1980, y desde el comienzo de la misma, jugaba un número notablemente mayor de partidos cada temporada. Sin embargo, perdió los tres partidos que disputó en 1980, todos ellos en casa. Tampoco pudieron conseguir una victoria en 1981, perdiendo 3-6 contra Canadá y 7-38 contra los Springboks sudafricanos. En 1982, Estados Unidos empató con Canadá por 3 a 0. Al año siguiente viajaron a Australia para enfrentarse a los Wallabies, y perdieron 49-3 en Sydney. En 1987, Estados Unidos fue invitado por la IRB a participar en la primera Copa del Mundo de Rugby en Nueva Zelanda y Australia. Los Estados Unidos estaban en el grupo 1, junto con los coanfitriones Australia, Inglaterra y Japón. En su primer partido de la Copa del Mundo, Estados Unidos empezó ganando, derrotando a Japón por 21-18 en el estadio Ballymore de Brisbane. Los Estados Unidos perdieron los dos partidos siguientes: 47-12 contra los Wallabies y 34-6 contra los ingleses. Los Estados Unidos terminaron en el tercer puesto del grupo, pero fuera de la competición de la fase final. Las Águilas se enfrentaron por primera vez a Gales en Cardiff en noviembre de 1987. Gales, que acababa de terminar tercero en la Copa del Mundo inaugural, se impuso por 46-0.
La década de los 90
Estados Unidos se clasificó para la Copa del Mundo de Rugby de 1991 en el Reino Unido, tras superar un torneo de clasificación, y quedó encuadrado en un grupo muy duro junto a los campeones del mundo, Nueva Zelanda, la anfitriona Inglaterra e Italia. En su primer partido del torneo, celebrado en Otley, Italia les derrotó por 30-9. En Gloucester, Nueva Zelanda los derrotó 46-6, pero aún así el capitán de los Estados Unidos, Mark Sawicki, tuvo algunos golpes de efecto, como es habitual, eliminando a 3 de los jugadores de los All Blacks durante el partido. Los anfitriones de Nueva Zelanda, Inglaterra, ganaron 37-9 en Twickenham. Estados Unidos terminó cuarto en el grupo.
Estados Unidos derrotó a Bermuda 60-3 en la primera ronda del torneo de clasificación de las Américas para la Copa del Mundo de Rugby 1995 para avanzar a la segunda ronda. Aunque fueron partidos reñidos, Argentina derrotó a las Águilas dos veces en la serie para clasificarse y dejar atrás a Estados Unidos. Las Águilas estuvieron a punto de vencer a una nación importante en un partido de rugby contra Australia en Riverside en 1994, cuando EE.UU. perdió 22-26.
Las Águilas, tras quedar fuera de Sudáfrica 1995, se propusieron clasificarse para la Copa del Mundo de Rugby de 1999 en Gales. En la cuarta ronda del torneo de las Américas, celebrado en Buenos Aires (Argentina), Estados Unidos no tuvo un comienzo ideal, ya que perdió 52-24 contra Argentina y 31-14 contra Canadá. Derrotaron a Uruguay 21-16 en su último partido para clasificarse para el torneo de 1999.
Las Águilas estaban en el grupo E, junto a Australia, Irlanda y Rumanía. En su primer partido del torneo, Estados Unidos cayó por 53-8 en Dublín ante Irlanda. Tuvieron la mala suerte de no ganar el encuentro con Rumanía, que se impuso por 27-25. Australia derrotó a las Águilas por 55-19 en su último partido del torneo, con lo que las Águilas terminaron cuartas en el grupo. Las Águilas, sin embargo, tuvieron el distinguido honor de ser el único equipo que consiguió marcar un ensayo contra los eventuales campeones, Australia, durante todo el torneo.
La década de 2000
Las Águilas se clasificaron para la Copa del Mundo de Rugby de 2003 al vencer a España dos veces en abril, seguidas de victorias sobre Japón y Canadá. Fue la primera vez que las Águilas ganaron cuatro pruebas consecutivas desde su debut internacional en 1976. Las Águilas terminaron cuartas de cinco en su grupo. En el primer partido, contra Fiyi, se avecinaba una sorpresa. Las estadounidenses iban ganando 6-3 en el descanso, y luego 13-3 a los pocos minutos de la segunda parte. Fiyi acabó recuperando la ventaja, pero con un ensayo en la recta final, los estadounidenses perdían por un punto, 19-18, a falta de la patada de conversión. Desgraciadamente, Mike Hercus no pudo convertirlo y las Águilas sufrieron su novena derrota consecutiva en el Mundial. Sin embargo, la racha terminó después de que los estadounidenses derrotaron a los japoneses, como lo hicieron en su única otra victoria en la Copa del Mundo en 1987.
La Copa de las Superpotencias se disputó por primera vez en 2003 entre Japón, Rusia y Estados Unidos. En la Copa de las Superpotencias de 2004, con la incorporación de Canadá. Estados Unidos venció a Rusia en el partido por el tercer puesto. La Supercopa de 2005 se disputó entre Estados Unidos, Canadá, Japón y Rumanía. Los EE.UU. perdieron 30-26 ante Canadá, pero vencieron a un equipo rumano despojado de sus jugadores de Francia 23-16 en el partido por el tercer puesto.
Los EE.UU. iniciaron su campaña de clasificación para la Copa del Mundo de Rugby 2007 en Francia durante julio de 2006, en la Ronda 3b de los torneos de las Américas, agrupados con Canadá y Barbados. Los Estados Unidos derrotaron a Barbados por 91-0 en su primer partido, pero perdieron por 56-7 ante los canadienses en el último partido de la liguilla, lo que hizo que Canadá se clasificara y que los Estados Unidos tuvieran que disputar una eliminatoria en casa contra Uruguay. En el primer partido, Estados Unidos remontó para derrotar a Uruguay por 42-13 en Montevideo. La victoria en el segundo por 26-7 les dio el pase al Mundial. Se clasificaron como América 3, uniéndose a Inglaterra, Samoa, Sudáfrica y Tonga en el Grupo A.
En la 4ª ronda, las Águilas, situadas en el puesto 13 de la clasificación mundial, perdieron los 4 partidos del Grupo A, anotando 1 punto de grupo en el partido contra Samoa. Entrenadas por Peter Thorburn (un neozelandés que recientemente ha sido el entrenador del equipo provincial de Nueva Zelanda, North Harbour), las Águilas comenzaron con un duro partido contra los actuales campeones del mundo, Inglaterra, perdiendo 28-10. Tras esta derrota, los Estados Unidos fueron derrotados por Tonga 25-15, cayendo ante Samoa 25 – 21 y finalmente ante la muy favorecida Sudáfrica 64 – 15. Las Águilas, sin embargo, tuvieron un momento destacado en el partido de Sudáfrica. Tras una intercepción y un par de pases, Takudzwa Ngwenya se lanzó por la banda y superó a Bryan Habana, posiblemente el hombre más rápido del rugby mundial, para marcar un try que recibió los honores de try del año en los premios IRB 2007. El 5 de marzo de 2009, Eddie O’Sullivan fue nombrado nuevo seleccionador nacional.
Jugadores
Las últimas convocatorias
- Salesi Sika, ala
Cuadro de la Copa del Mundo 2007
Adelantados: Mike MacDonald, Matekitonga Moeakiola, Chris Osentowski, John Vitale, Blake Burdette, Owen Lentz, Luke Gross, Mike Mangan, Hayden Mexted, Alec Parker, Inaki Basauri, Mark Aylor, Tasi Mounga, Todd Clever, Dan Payne, Louis Stanfill, Henry Bloomfield
Atrás: Chad Erskine, Mike Petri, Mike Hercus, Valenese Malifa, Phillip Eloff, Vaha Esikia, Thretton Palamo, Albert Tuipulotu, Paul Emerick, Takudzwa Ngwenya, Salesi Sika, Chris Wyles, Francois Viljoen
Entrenador: Peter Thorburn
Jugadores notables del pasado
- Tom Billups
- Luke Gross
- Dave Hodges
- Dan Lyle
Récord
Copa del Mundo
Equipo Nacional Femenino
El Equipo Nacional Femenino de EE.UU., formada oficialmente en 1987, ha sido una potencia internacional desde su creación. Las Águilas ganaron la primera Copa del Mundo oficial en 1991, y quedaron segundas en las dos Copas del Mundo siguientes (1994, 1998). Las Águilas han marcado la pauta en la competición internacional, liderando una ola de crecimiento y desarrollo del rugby femenino en todo el mundo.
La última Copa del Mundo de Rugby Femenino fue en agosto/septiembre de 2006 en Edmonton, Canadá. A pesar de haber terminado en séptimo lugar en el torneo de 2002, Estados Unidos fue en realidad el sexto cabeza de serie. Fueron ascendidas por delante de Australia, que venció a EE.UU. en el torneo de 2002 por 17-5, porque Australia no había jugado ningún partido internacional desde la última Copa del Mundo.
La Selección Nacional Femenina de Rugby de EE.UU. tuvo sus primeros partidos de prueba en más de un año cuando las Águilas Femeninas viajaron al Reino Unido en enero de 2006 para jugar contra Escocia (21 de enero), Irlanda (25 de enero) e Inglaterra (29 de enero). El equipo ganó los tres partidos. La plantilla de viaje de las Águilas incluye 30 jugadoras, entre ellas 19 veteranas.
Ver también
- Copa Churchill
- América del Norte 4
- Super Liga de Rugby
- Unión de Rugby en Estados Unidos
- Copa del Mundo de Rugby
- Super Powers Cup
- Rugby de Estados Unidos
- Sitio oficial de Rugby de Estados Unidos
- Sitio oficial de las Águilas Femeninas
- Amamos el rugby