Los expertos en salud del corazón dicen que la presión arterial alta es un asesino silencioso, que a veces ofrece pocos síntomas externos antes de que pueda ocurrir la tragedia.
«Muchos pacientes no se dan cuenta de que tienen la presión arterial alta hasta que se la miden o, por desgracia, en el momento de una emergencia, como un accidente cerebrovascular», dice Jason Evanchan, DO, un cardiólogo del Centro Médico Wexner del Estado de Ohio.
La hipertensión es uno de los principales factores de riesgo de muchos tipos de enfermedades del corazón, incluidos los ataques cardíacos, la insuficiencia cardíaca y los ritmos cardíacos anormales, como la fibrilación auricular, según el Dr. Evanchan. La hipertensión es también un importante factor de riesgo para desarrollar enfermedades renales.
A pesar de ser una afección tan común pero potencialmente peligrosa, sólo la mitad de las personas diagnosticadas con hipertensión la tienen bien controlada.
El Dr. Evanchan tiene seis consejos para ayudar a reducir la presión arterial alta:
1. Qué es la presión arterial normal -y la alta-
El primer paso para controlar la presión arterial alta es entender los números. La presión arterial se mide en dos números y en milímetros de mercurio. El número «superior», o el primero, es la presión arterial sistólica, o la presión en los vasos sanguíneos cuando late el corazón. El número «inferior», o el segundo, es la presión arterial diastólica, que mide la presión en los vasos sanguíneos entre los latidos del corazón.
La presión arterial normal es una lectura sistólica de menos de 120 mm Hg y una lectura diastólica de menos de 80 mm Hg.
La presión arterial alta es una lectura sistólica mayor o igual a 130 mm Hg y/o una lectura diastólica mayor o igual a 80 mm Hg.Cuando la presión arterial sistólica está entre 120 y 129 mm Hg se considera presión arterial elevada o prehipertensión, añade el Dr. Evanchan. Cuanto más sangre bombee el corazón y mayor sea la resistencia de las arterias, mayor será la presión arterial. La presión arterial alta puede dañar o debilitar los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de que se formen coágulos de sangre que pueden causar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
«En general, por cada 20 mm Hg más de sistólica y 10 mm Hg más de diastólica que 115/75 mm Hg, el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular se duplica», afirma el Dr. Evanchan.
2. Controle su presión arterial con regularidad
Si siente curiosidad por su presión arterial y quiere comprobarla usted mismo, o su médico le ha indicado que la controle de forma rutinaria, hay formas de hacerlo fuera de la consulta del médico.
«Los tensiómetros o manguitos están disponibles en muchas farmacias, y se recomiendan para cualquier paciente que tenga la tensión alta», explica el Dr. Evanchan.
Registre las cifras diariamente durante unas semanas y entréguelas a su médico.
3. Haga más ejercicio
Hacer ejercicio con regularidad fortalece el músculo cardíaco y le ayuda a bombear con menos esfuerzo y menos tensión en las arterias. A menudo, el ejercicio físico regular puede reducir la presión arterial alta casi tan eficazmente como la medicación.
«Recomendamos el ejercicio físico regular y de intensidad moderada dice el Dr. Evanchan.
Eso significa unos 150 minutos por semana de ejercicio o durante 30 minutos, 5 días a la semana. El Dr. Evanchan sugiere ir aumentando, incluso empezar con sólo 60 minutos semanales de ejercicio.
Correr, caminar, montar en bicicleta y nadar son grandes opciones de ejercicio que pueden ayudar a reducir la presión arterial con el tiempo.
4. Comer menos sodio, y más potasio
Una dieta alta en sodio hace que sea más difícil para los riñones eliminar el agua del torrente sanguíneo, aumentando la presión arterial y la tensión en los vasos sanguíneos debido al exceso de líquido.
Por eso es bueno evitar los alimentos salados, como los embutidos, las sopas enlatadas, los condimentos, los alimentos congelados y en caja y los aperitivos como las patatas fritas y los pretzels salados, explica el doctor Evanchan.
Una dieta rica en potasio es estupenda para quienes padecen hipertensión arterial porque disminuye los efectos del sodio en el organismo.
«La dieta DASH – Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión-, por ejemplo, es una buena opción dietética, porque tiene un alto contenido en verduras, frutas, cereales integrales, pescado, productos lácteos bajos en grasa y frutos secos», dice el Dr. Evanchan.
Una dieta más saludable también puede ayudar a perder peso, añade el Dr. Evanchan, lo que, a su vez, puede ayudar a reducir la presión arterial. Perder tan sólo de cinco a diez libras puede aliviar la presión arterial alta.
5) Reducir el estrés
El estrés aumenta las hormonas en la sangre que hacen que el corazón lata más rápido y los vasos sanguíneos se estrechen. La hipertensión inducida por el estrés suele ser temporal. Sin embargo, si se combina con una dieta poco saludable y la falta de ejercicio físico, el estrés puede dañar permanentemente los vasos sanguíneos, el corazón y los riñones. Es importante encontrar formas de controlar el estrés para que esto no ocurra.
Practicar yoga, meditación y ejercicios de respiración profunda; simplificar su horario; dormir mucho; y mantener una buena dieta y un régimen de ejercicio han demostrado reducir el estrés y la presión arterial alta.
Tratar la apnea del sueño y dejar de fumar son dos medidas adicionales para aliviar sus cifras de presión arterial.
6) Medicamentos para la presión arterial alta
Muchas personas con hipertensión necesitan medicación, además de cambios en el estilo de vida, para controlar su presión arterial. De hecho, con la medicación, la presión arterial alta puede controlarse rápidamente, a menudo en cuestión de días. Seguir la dosis y las instrucciones adecuadas con la medicación y comunicarse regularmente con su médico es igual de importante.
Los medicamentos habituales para la hipertensión incluyen diuréticos (ayudan a reducir la cantidad de sal y agua en la sangre), betabloqueantes (ayudan a ralentizar los latidos del corazón), bloqueantes de los canales de calcio e inhibidores del as (ayudan a evitar que los vasos sanguíneos se tensen).