Seguridad contra incendios/saludSeguridad contra el monóxido de carbono

El monóxido de carbono (fórmula química – CO) es un gas incoloro, inodoro, insípido y tóxico. Apodado «el asesino silencioso», el monóxido de carbono es totalmente indetectable por los sentidos humanos y puede matarle antes de que sea consciente de que está en su casa. Si hay monóxido de carbono en el aire que respira, entrará en su sistema sanguíneo del mismo modo que el oxígeno, a través de los pulmones. El monóxido de carbono desplaza el oxígeno de la sangre, privando a su cuerpo de oxígeno. Cuando el monóxido de carbono desplaza una cantidad suficiente de oxígeno, usted se asfixia.

A niveles más bajos de exposición, el CO causa efectos leves que a menudo se confunden con la gripe. Estos síntomas incluyen dolores de cabeza, mareos, desorientación, náuseas y fatiga. La exposición a concentraciones elevadas de monóxido de carbono provocará dolores de cabeza punzantes, dificultades respiratorias, confusión y pérdida de conciencia, problemas cardíacos y/o la muerte.

Los efectos de la exposición al CO pueden variar mucho de una persona a otra, dependiendo de la edad, el estado general de salud y la concentración y duración de la exposición. Todo el mundo corre el riesgo de sufrir una intoxicación por CO. Los expertos médicos creen que los bebés no nacidos, los niños, los ancianos y las personas con problemas cardíacos o pulmonares corren un riesgo aún mayor de envenenamiento por CO.

Los peligros del monóxido de carbono

Según la Administración de Incendios de los Estados Unidos, más de 150 personas mueren por envenenamiento accidental por CO no relacionado con incendios y asociado a productos de consumo. Dado que el monóxido de carbono es un subproducto de la combustión incompleta, cualquier aparato, vehículo o herramienta que funcione con combustible y que tenga una ventilación o un mantenimiento inadecuados puede ser una fuente potencial de gas monóxido de carbono. Algunos ejemplos de equipos que queman combustible son:

• Automóviles
• Calentadores de espacios alimentados por gas y aceite
• Calentadores de agua alimentados por gas y aceite
• Secadoras de ropa a gas
• Chimeneas a gas, tanto ventiladas como inalámbricas
• Cortadoras de césped y herramientas eléctricas de gas
• Cocinas y hornos de gas
• Cocinas y estufas de leña

Protección contra el dióxido de carbono

Hay medidas sencillas que puede tomar para protegerse a sí mismo y a su familia de los gases mortales del dióxido de carbono:

1. La primera línea de defensa es la prevención o la minimización del potencial de exposición al gas monóxido de carbono. Las personas corren un mayor riesgo de intoxicación por monóxido de carbono durante los meses de invierno. Las casas bien aisladas y herméticas (principalmente las de nueva construcción) y el mal funcionamiento de los equipos de calefacción pueden producir concentraciones de monóxido de carbono peligrosamente altas y potencialmente mortales.

Nunca

• Queme carbón dentro de una casa, cabaña o caravana.
• Operar motores de gasolina (generadores, sierras de corte, etc.) en espacios reducidos como garajes o sótanos.
• Aparcar el coche dentro del garaje.
• Utilizar hornos o cocinas de gas para calentar la casa.

Siempre

• Haga que un técnico cualificado inspeccione, limpie y ponga a punto todos los años los sistemas de calefacción de su casa, los aparatos de combustión, los conductos de humos y las chimeneas.
• Realice inspecciones visuales periódicas de los aparatos de combustión, como la secadora de gas y el calentador de agua.
• Durante y después de una tormenta de nieve, asegúrese de que las rejillas de ventilación de la secadora de gas, la caldera, la estufa y la chimenea estén libres de nieve acumulada.

2. La segunda línea de defensa es un detector de monóxido de carbono. Un detector de monóxido de carbono que funcione correctamente puede proporcionar una advertencia temprana, antes de que los gases mortales se acumulen a niveles peligrosos. Instale alarmas de detectores de CO:

• En cada piso de su casa
• En los dormitorios o zonas de descanso si duerme con las puertas cerradas
• En la zona de cualquier aparato que queme combustible (a más de un metro y medio de distancia) como un horno o un calentador de agua
• Con una pantalla digital que indique el nivel de CO

Dónde no poner un detector de CO

Sin embargo, no instale una alarma con detector de CO:

• Cerca de ventiladores de techo
• En baños u otras habitaciones con exposición prolongada al vapor y la humedad
• En cocinas o a menos de 1,5 metros de cualquier aparato de cocina

¿Qué debo hacer si mi alarma de detector de monóxido de carbono se activa

Si su alarma suena, lo primero y más importante es mantener la calma. La mayoría de las situaciones que dan lugar a la activación de una alarma de detector de monóxido de carbono no suponen una amenaza para la vida, sino una advertencia temprana de un problema potencial. Las alarmas de monóxido de carbono están diseñadas para sonar antes de que haya una amenaza inmediata para la vida. La alarma también sonará cuando la batería esté baja o la unidad funcione mal.

Para su propia tranquilidad y seguridad, debe familiarizarse usted y los miembros de su familia con los patrones de sonido de la alarma:

• Una señal o advertencia de batería baja o de mal funcionamiento será un único «chirrido» cada 30 a 60 segundos. En algunos modelos también puede haber un indicador visual, normalmente una luz roja parpadeante etiquetada como Batería o Servicio.
• Una alarma de CO emitirá un patrón de cuatro pitidos cortos cada cinco segundos. También hay una luz roja intermitente en la cara de la unidad cuando se ha detectado CO.

Si se activa la alarma de CO

• Silencie la alarma pulsando el botón de reinicio/silencio.
• Ventilar la casa o el espacio de la vivienda abriendo las ventanas.
• Comprobar si algún miembro de la familia está experimentando síntomas parecidos a los de la gripe.
• Evacuar la casa a un lugar seguro.
• Llamar al 911. Esté preparado para proporcionar su dirección y si alguno de los miembros de la casa se siente enfermo con síntomas similares a los de la gripe.

Si su alarma de CO se reactiva en un período de 24 horas, llame al 911 y trasládese a un lugar con aire fresco. Habrá que investigar más a fondo el origen del CO. Póngase en contacto con un técnico de electrodomésticos cualificado para que inspeccione todos sus equipos y aparatos de combustión en busca de posibles fallos de funcionamiento. La exposición a los vapores de diversas sustancias domésticas (como pinturas y diluyentes de pintura, adhesivos, lacas para el cabello, perfumes fuertes, ambientadores de enchufe y en aerosol, y disolventes de limpieza doméstica con olores fuertes (como el pino)) puede hacer que su alarma de CO emita una falsa alarma. Asegúrese de almacenar y utilizar estas sustancias lejos de la alarma de su detector de monóxido de carbono o en un espacio bien ventilado.

Mantenimiento de los detectores de humo & de monóxido de carbono

• Pruebe las alarmas (las alarmas tienen botones de prueba) al menos una vez al mes, incluso si su alarma utiliza una pila de larga duración o se alimenta de electricidad doméstica.
• Cambie las pilas al menos una vez al año, en primavera o en otoño, cuando se cambian los relojes por el horario de verano. (Cambie su reloj, cambie su pila.)
• Un «chirrido» de la alarma es un aviso de que la pila está baja. Sustituya la pila inmediatamente.
• Nunca pinte sobre las alarmas.
• Limpie las alarmas con regularidad quitando el polvo o pasando la aspiradora.
• Sustituya las alarmas de humo al menos cada 10 años.
• Sustituya las alarmas de los detectores de monóxido de carbono cada 5 ó 7 años.

La única función de las alarmas de los detectores de humo y de monóxido de carbono es la de avisar. Desarrolle y practique un plan de escape para utilizar este precioso tiempo.

Nota: La instalación de una alarma de detector de monóxido de carbono no elimina la necesidad de una alarma de humo en su hogar. Las alarmas detectoras de monóxido de carbono no detectan el humo y las alarmas de humo no detectan el gas monóxido de carbono.

Documentos relacionados

• Envenenamiento por monóxido de carbono (PDF)
• Envenenamiento por monóxido de carbono (español) (PDF)
• Seguridad con el CO (PDF)