Scott Avett habla de su matrimonio, de «True Sadness» y de lo que hace que la banda siga adelante

En vísperas del lanzamiento de True Sadness, el noveno álbum de The Avett Brothers, Scott Avett, una de las mitades del afamado grupo de alt-folk, habló en profundidad con el Observer sobre la evolución musical de la banda, sus propios sentimientos de desesperación y cómo se considera primero un artista visual y luego un músico.

He oído que tu hermano Seth se casó el mes pasado. Enhorabuena a él y a toda la familia. ¿Puedes contarme algo sobre la ceremonia? Tuviste que interpretar (tu tema del álbum de 2009 I and Love and You) «January Wedding»

¡Por supuesto que no! En realidad, mi padre hizo una canción, que fue muy especial, y yo oficié la boda. Así que hubo un tipo de actuación diferente. No era grande; teníamos menos de cien personas. Fue hermosa en todos los sentidos. Fue un día muy especial que esperábamos desde hace mucho tiempo. Fue realmente estupendo presenciarlo y vivirlo con la gente que quieres. Fue estupendo.

Imagino que Seth tendría una boda preciosa ya que las canciones son muy bonitas y románticas. Así que supongo que no es una sorpresa que su boda real también sea hermosa y romántica.

La vida real no siempre es tan romántica como nuestra imaginación puede ser, pero te acercas lo máximo posible en una boda con dos personas que se aman. Así que, sí, tienes razón.

Y tan elocuente, además. Espero que lo hayas dicho en la ceremonia.

He dicho muchas otras cosas.

Obviamente has crecido con tu hermano Seth. Lleváis mucho tiempo actuando juntos. ¿La razón por la que estáis juntos es porque sois parecidos? ¿O es porque sois diferentes y llenáis los huecos del otro?

Bueno, son ambas cosas y todas esas cosas. Somos inseparables. Desde una edad muy temprana, él presionó e insistió en ese vínculo, mientras que yo era el hermano mayor que a veces veía a Seth como alguien que me acosaba y no me dejaba en paz cuando éramos jóvenes. Ahora soy testigo de ello con mis propios hijos.

Supongo que en lugar de dejar que nuestras diferencias nos separen en la vida, he visto que cada vez que estamos al frente de un dilema nos agrupamos y juntamos esas diferencias. Hablamos de ellas, pasamos tiempo con ellas y las aceptamos o las dejamos en paz. Pero es raro. Nuestras similitudes son más prominentes que nuestras diferencias, pero nuestras diferencias son reales, sustanciales y válidas, y eso es lo que nos ayuda a ser lo que somos como unidad.

Hablando de matrimonio, conmigo y mi mujer somos muy diferentes, pero esas diferencias son las que nos hacen unirnos para ser capaces de manejar asuntos multifacéticos que necesitan más de una perspectiva singular.

Habéis estado haciendo música juntos durante mucho tiempo. Este es vuestro noveno álbum. No muchas bandas llegan al noveno álbum. Para el segundo álbum, eso es todo… si es que lo es. ¿Se sienten como nueve álbumes?

Tienes razón. Todos los álbumes y todas las grabaciones que hemos hecho desde el primer día, incluso antes de los Avett Brothers, cuando grabábamos cosas en cintas de casete y en 8 pistas, eran para nosotros algo nuevo y explosivo que iba a abrir los ojos del mundo a nosotros.

Cada vez que hacíamos algo, soñábamos con que esto sería lo que cambiaría todo para nosotros. Lo curioso es que, en retrospectiva, siempre nos hemos sentido triunfadores, así que nunca hemos tenido esa recompensa convencional de «Eh, lo habéis conseguido». Nos metimos en esto sintiendo que ya éramos estrellas, que no lo éramos, y también sentíamos la necesidad de hacer.

Creo que esa necesidad instintiva de hacer forma parte de nuestra composición, y por eso hemos podido seguir haciéndolo. Nunca hubo un momento en el que dijéramos: «¿Por qué hacer otro? La última no fue, entre comillas, «exitosa». «Fue: «¿Por qué hacer otro? Porque así es como vivimos y respiramos». No digo que eso no vaya a cambiar nunca, pero ha sido así durante tanto tiempo que ya es nuestra forma de ser.

La otra cosa interesante y única de vosotros es que siempre estáis creciendo de álbum en álbum. Creo que incluso en los primeros días, cuando empezasteis a trabajar con el famoso productor Rick Rubin, fue un gran salto. Ahora, al seguir trabajando con Rick, siempre hay una sensación de crecimiento. ¿Ha sido un objetivo o simplemente una evolución natural?

Una evolución natural, sin duda. Lo mismo ocurrió con nuestras giras. No había un gran objetivo cuando empezamos. Cuando Bob Crawford reservó nuestra primera gira con nosotros, realmente no esperábamos una segunda gira nunca. Lo hicimos pensando que ese era el siguiente paso.

Con el proceso de grabación ocurría lo mismo, volvías con lo que habías recogido del último disco y hacías del siguiente el mejor. El mejor a nuestros ojos. No digo que sea el más exitoso o el más vendido, sino hacer del siguiente el mejor en el que lleguemos lo más lejos posible. Así que tienes razón, ha sido una evolución instintiva.

Creo que legalmente tengo que preguntarte sobre cómo es trabajar con Rick Rubin, ya que estoy seguro de que todo el mundo te lo pregunta siempre. Así que en lugar de eso, me pregunto qué es lo que diferencia a Rick de los demás. Para ti, por qué se le tiene en tanta estima.

Bueno, sólo puedo hablar de su relación con nosotros, obviamente. No hemos tenido mucha experiencia con otros productores, sólo algunos de aquí y de allá, algunos productores increíbles.

La conversación con nosotros y Rick nunca ha sido sobre lo que la cosa que estamos haciendo va a hacer por nosotros . De hecho, cuando hacíamos una canción que sonaba pop o que podía sonar en la radio, él podía hacer un comentario como: «Sería un buen single si queréis ir por ese camino». Sólo de improviso. Para él, todo se centra en hacer lo mejor que podamos. No se trata de una fecha límite o de un presupuesto, porque eso no tiene nada que ver con darle a algo el tiempo y el espacio que necesita para crecer.

No le dices a un árbol que has plantado: «Muy bien, tienes hasta septiembre de 2030 para hacerte grande y lleno porque es justo antes de Navidad». Eso ocurre en el mundo de la música, pero no con nuestro campo.

Con nosotros y Rick, nos centramos en una filosofía unificadora para dejar que sea lo mejor posible, y eso lleva mucho tiempo. Esa filosofía ha sido muy saludable para nosotros. Es parte del motivo por el que hemos bajado un poco el ritmo, porque nos lo hemos permitido.

¿Cómo estás de harto de que la gente pregunte o pronuncie mal si es Av-Vett o A-vett. Alguna vez has pensado: «Llamémonos los hermanos Smith y pasemos de esto»

Pues yo soy de los que dicen: «Bueno, si alguien dice Av-Vett, quién soy yo para decir que se pronuncie de una forma u otra». Dígalo como quiera. No soy partidario de que la gente corrija a los demás. Que cada uno hable como quiera, me parece bien.

Hablemos del título de este disco: True Sadness. Vaya. Sólo esa frase, «verdadera tristeza», suena a bajón. Sin embargo, no creo que el álbum sea deprimente. Sé que es el nombre de una canción del álbum, pero ¿por qué llamarlo todo así?

Bueno, conceptualmente estábamos hablando de lo que representaban las canciones. Nunca titulamos un disco antes de saber lo que estamos diciendo. Desde nuestro último proceso de grabación, la vida ha cambiado drásticamente para todos nosotros. De forma drástica. Hay varios hijos más en nuestras vidas, hubo varios cambios vitales trágicos que sucedieron. Y lo que hemos sacado en claro, aparte de esos cambios de vida, es que no podíamos celebrar realmente las alegrías de la vida sin conocer esas verdaderas tristezas y tragedias.

No estoy diciendo que no puedas ser feliz hasta que no hayas sentido un dolor duro, seguro que puedes serlo, soy una prueba viviente de ello. Pero después, entiendes la gratitud que hay más allá de los acontecimientos dolorosos que cambian la vida. Fui testigo de personas a mi alrededor que utilizaron eso. Los veo disfrutar de la vida y utilizarla de una manera mucho más sincera. Así que dicho esto, la verdadera tristeza es posiblemente el combustible para la gratitud de la vida, que es parte de la alegría.

En la otra cara de la moneda, hay una dicotomía aquí donde la verdadera tristeza puede ser vista como algo verdaderamente lamentable y ligeramente patético. Las imágenes de la portada lo ejemplifican conceptualmente: seres vulnerables y mal equipados en un mundo que, en última instancia, los va a masticar y a devorar.

Es interesante porque cuando experimentas ataques de dolor duro o de verdadera tristeza a causa de sucesos traumáticos de la vida, lo que sucede después es que puede ponerte de rodillas o puedes aprender de ello. Y también es interesante cómo, en ese momento puedes pensar «¿Por qué está pasando esto?». Pero a medida que pasa el tiempo, sacas cosas de ello. Al menos para ti, debe ser una bendición ser compositor para tomar estos sentimientos que tienes y escribirlos. No hay mucha gente que quiera o sepa hacerlo. ¿Escribir música es catártico para ti?

Lo es. No quiero ser un cliché, pero ciertamente lo es. Recurro a ella en momentos individuales y oscuros de mi vida. No se habla lo suficiente de la depresión normal de la vida como si fuera una parte normal de la vida. Sé que para mí, en momentos de desesperación, depresión y pensamientos desesperados, recurrir a la música nunca me ha fallado.

Muchas veces ver que a través de está actuando para alguien. Pero no siempre. Por eso acabamos con estos grandes excedentes de canciones que nunca ven la luz, porque lo vemos así y es un poco de terapia para nosotros.

Hablemos un poco de vuestro proceso de composición, porque la otra impresión que tengo de vosotros es que vuestras letras son siempre tan profundas y ricas y en capas y, sobre todo, poéticas. Tengo curiosidad por saber si tenéis un proceso o si siempre cambia. Por ejemplo, ¿sacáis un bloc de notas y escribís las letras con un bolígrafo y luego os dirigís al estudio, o sacáis una guitarra y tocáis algunos acordes y jugueteáis? ¿Cómo funciona?

¿Sin bloc de notas?

He escuchado preguntas similares a esta y algunos artistas las responden exactamente como yo. Recuerdo haber oído hablar del proceso de Bruce Springsteen, que tiene montones de cuadernos y es como un depósito de ideas. Utilizando el trabajo en True Sadness como ejemplo, cuando fuimos a Malibú a grabar tenía una caja de leche llena hasta arriba de diarios, un dispositivo de grabación, cuadernos, servilletas, hojas de papel y libretas de hotel, todo recogido a lo largo del tiempo.

Un punto clave es que nunca dejo de escribir. Es constante como vivir y respirar. Luego, durante el proceso de edición conmigo y con Seth, lo desglosamos y vemos qué es poético y qué no. Creo que cualquiera puede tener esa relación con las palabras; es algo que se construye sobre sí mismo con el tiempo. Las melodías en un momento dado me lanzan a letras que no tienen ninguna base conceptual, y a veces es sorprendente la piedra que descubres.

Aunque, no diré que la melodía no es lo primero. Lo importante es darse cuenta de lo que vale la pena seguir y perseguir y creer en uno mismo que ese sentimiento es universal. Sabemos que mucho de lo que decimos o creemos o tropezamos ya se ha dicho o creído o tropezado antes. Lo que digo es que tiene que relacionarse con algo más que nosotros, así que intentamos seguir eso.

Además de toda la música, sé que eres un pintor increíble. No. 1, ¿cómo te metiste en la pintura, y No. 2, cómo tienes tiempo para pintar?

Bueno, no estaría tocando música si no fuera por la pintura. Soy un artista, pero probablemente soy un artista visual primero. I-

¿De verdad? ¿Te consideras un artista visual primero antes que la música?

Sí. Porque he hecho eso durante más tiempo. Bueno, no debería decir eso. Siempre los he hecho juntos. Supongo que siempre pienso en términos visuales. Incluso cuando escribo, pienso en términos visuales y creo que todo se deriva de eso. Ahora no pinto tanto como escribo letras o toco un instrumento. Ahora hago de la música una prioridad, pero tengo que trabajar para que sea una prioridad.

Decido en cualquier momento del año que voy a centrarme en la música o en las letras, y lo hago. Pero nunca tengo el control de mi enfoque en la pintura o cuando va a llegar. Alguna vez me he dicho a mí mismo que voy a cerrar mi estudio de pintura porque es una distracción o no me está sirviendo y a los dos meses estoy de nuevo allí porque no puedo alejarme. Nunca me he tomado más de 10 meses sin pintar en mi vida desde que empecé a pintar en la universidad a los 18, 19 años. Es muy importante para mí.

Tengo que dedicar más tiempo a la música porque no estoy tan dotado naturalmente para la música. Sólo trato de seguir lo que me llama y me habla más fuerte. Quiero que mi conciencia dirija esa carga y cuanto más viejo me hago, más leal me siento a eso. Dicho esto, en este momento, esta época del año la paso muy centrado en la música y las letras y lo que significan para mí.

Una impresión que siempre he tenido de vosotros es que tenéis un calendario de giras especialmente implacable. Recorriendo todo el país en zig-zag, actuando en festivales, en la carretera y grabando tanto con una producción tan increíble. ¿Cómo tenéis tiempo para llevar una vida normal y no perder el contacto con la realidad y no escribir canciones sólo sobre las giras o la vida en la carretera?

Bueno, no rindo culto a las giras, por supuesto. Es decir, mantengo mi mente y mi corazón con la gente que quiero y trato de asegurarme de hacer las cosas que hago en su nombre y en su honor. Por ejemplo, me mantengo en contacto con mi familia y mi vida familiar yendo a casa cada vez que puedo. Si tengo un fin de semana libre, voy a casa. Necesito hacer eso para mantenerme personalmente en contacto.

Mental y emocionalmente, sé que para hacer mi trabajo en su honor en su ausencia, entonces no me limitaré a lamentar su ausencia o a reemplazar una vida normal por el culto a esta forma de vida.

Mi pareja en casa tiene un acuerdo conmigo y yo salgo a hacer mi parte, y ellos se ocupan de su parte y nos mantenemos conectados y en sintonía gracias a eso. Sé que suena un poco pragmático, pero esas cosas sencillas hacen que sea una vida muy normal.