Sarcoma de tejidos blandos: Tipos de tratamiento

EN ESTA PÁGINA: Conocerá los diferentes tipos de tratamiento que los médicos utilizan para las personas con sarcoma. Utilice el menú para ver otras páginas.

En esta sección se explican los tipos de tratamientos que son el estándar de atención para el sarcoma. «Estándar de atención» significa los mejores tratamientos conocidos. Al tomar decisiones sobre el plan de tratamiento, se le anima a considerar los ensayos clínicos como una opción. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que pone a prueba un nuevo enfoque de tratamiento. Los médicos quieren saber si el nuevo tratamiento es seguro, eficaz y posiblemente mejor que el tratamiento estándar. Los ensayos clínicos pueden probar un nuevo medicamento, una nueva combinación de tratamientos estándar o nuevas dosis de medicamentos estándar u otros tratamientos. Los ensayos clínicos son una opción a tener en cuenta para el tratamiento y la atención de todos los estadios del cáncer. Su médico puede ayudarle a considerar todas las opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos en las secciones Acerca de los ensayos clínicos y Últimas investigaciones de esta guía.

Resumen del tratamiento

En la atención del cáncer, diferentes tipos de médicos suelen trabajar juntos para crear el plan de tratamiento general de un paciente que combina diferentes tipos de tratamientos. Esto se denomina equipo multidisciplinar. Los equipos de atención del cáncer incluyen una variedad de otros profesionales de la salud, como asistentes médicos, enfermeras de oncología, trabajadores sociales, farmacéuticos, consejeros, dietistas y otros.

A continuación se describen los tipos comunes de tratamientos utilizados para los sarcomas. Su plan de cuidados también puede incluir el tratamiento de los síntomas y los efectos secundarios, una parte importante del cuidado del cáncer.

Las opciones de tratamiento y las recomendaciones dependen de varios factores, como el tipo, el estadio y el grado del sarcoma, los posibles efectos secundarios y las preferencias del paciente y su estado de salud general. Tómese el tiempo necesario para informarse sobre todas las opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas sobre lo que no esté claro. Hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento y lo que puede esperar mientras lo recibe. Este tipo de conversaciones se llama «toma de decisiones compartida». La toma de decisiones compartida es cuando usted y sus médicos trabajan juntos para elegir los tratamientos que se ajustan a los objetivos de su atención. La toma de decisiones compartida es especialmente importante en el caso de los sarcomas porque existen diferentes opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre la toma de decisiones de tratamiento.

Cirugía

La cirugía es la extirpación del tumor y de parte del tejido sano circundante durante una operación. Antes de la cirugía, es importante realizar una biopsia y las imágenes adecuadas para confirmar el diagnóstico (véase Diagnóstico). Después de una biopsia, la cirugía suele ser una parte importante del plan de tratamiento si el tumor está localizado (situado en una sola zona). Los oncólogos quirúrgicos y los oncólogos ortopédicos son médicos especializados en el tratamiento de los sarcomas mediante cirugía.

El objetivo del cirujano es extirpar el tumor y suficiente tejido normal que lo rodea para obtener un margen limpio alrededor del tumor. Un «margen limpio» significa que no hay células tumorales visibles en los bordes de la muestra quirúrgica. Este es el mejor método disponible actualmente para garantizar que no queden células tumorales en la zona de la que se extirpó el tumor. Los sarcomas pequeños de bajo grado suelen poder extirparse eficazmente sólo con la cirugía. Los de alto grado y de más de 5 cm suelen tratarse con una combinación de cirugía y radioterapia. La radioterapia o la quimioterapia pueden utilizarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación. También pueden utilizarse durante y después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa restante.

En raras ocasiones, en el caso de pacientes con un tumor muy grande que afecte a los principales nervios y vasos sanguíneos del brazo o la pierna, se requiere la extirpación quirúrgica de la extremidad, denominada amputación, para controlar el tumor. Esto también puede ser necesario si el tumor vuelve a crecer en el brazo o la pierna después de la cirugía, la radioterapia y/o la quimioterapia. Es importante recordar que la operación que da como resultado la extremidad más útil y fuerte puede ser diferente de la que da la apariencia más normal. Si es necesaria la amputación, la rehabilitación, incluida la fisioterapia, puede ayudar a maximizar la función física. La rehabilitación también puede ayudar a una persona a afrontar los efectos sociales y emocionales de la pérdida de un miembro. Las personas que han sufrido una amputación a menudo pueden usar una prótesis, dependiendo del tipo de amputación.

Antes de la cirugía, hable con su equipo de atención médica sobre los posibles efectos secundarios de la cirugía específica a la que se someterá, incluyendo el período de recuperación. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la cirugía del cáncer.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X de alta energía u otras partículas para destruir las células cancerosas. Un médico especializado en administrar radioterapia para tratar el cáncer se llama oncólogo radioterápico. Dado que los sarcomas son raros, es muy importante hablar con un oncólogo radioterapeuta que tenga experiencia en el tratamiento de sarcomas.

Un régimen o programa de radioterapia suele consistir en un número específico de tratamientos administrados durante un período de tiempo determinado.

La radioterapia puede realizarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y así poder extirparlo más fácilmente. O puede realizarse después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado. La radioterapia puede hacer posible una menor intervención quirúrgica, preservando a menudo las estructuras críticas del brazo o la pierna si el sarcoma está localizado en uno de esos lugares.

La radioterapia puede dañar las células normales, pero como se concentra alrededor del tumor, los efectos secundarios suelen limitarse a esas zonas.

Radioterapia de haz externo

El tipo más común de tratamiento con radiación se llama radioterapia de haz externo, que es la radiación administrada desde una máquina fuera del cuerpo.

La forma de utilizar la radiación de haz externo ha cambiado en los últimos 20 años. Ahora es posible administrar muchos haces pequeños de radiación que se encienden y apagan a medida que la máquina de radiación gira alrededor del cuerpo. Esto se denomina radioterapia de intensidad modulada (IMRT) y ahora se utiliza normalmente para los sarcomas. La IMRT concentra más radiación en la zona del tumor y menos en los tejidos normales. Como resultado, hay menos efectos secundarios que en el pasado.

La braquiterapia

La braquiterapia es la inserción de semillas de radiación a través de tubos delgados llamados catéteres directamente en la zona afectada del cuerpo. La braquiterapia suele requerir conocimientos especializados y una formación especial. Sólo se utiliza en algunos hospitales y sólo en situaciones especiales para tratar el sarcoma.

La radioterapia de haz de protones

La radioterapia de haz de protones es un tipo de tratamiento de radiación externa que utiliza protones en lugar de rayos X. Al igual que los rayos X, los protones pueden destruir las células cancerosas. Se suele utilizar en partes del cuerpo cercanas a estructuras críticas, por ejemplo, cerca de la médula espinal o en la base del cerebro. Más información sobre la terapia de protones. La radioterapia con partículas cargadas más pesadas, conocida como radioterapia con iones de carbono, se está estudiando para el tratamiento de sarcomas en Japón, Alemania y China.

Radioterapia intraoperatoria

En algunos hospitales, parte de la radioterapia planificada puede administrarse durante la cirugía. Este enfoque puede disminuir la necesidad de exponer el tejido normal a la radiación de haz externo o a la braquiterapia.

Efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios de la radioterapia dependen de la parte del cuerpo que recibe la radiación. Pueden incluir fatiga, reacciones cutáneas leves, malestar estomacal y deposiciones blandas. A corto plazo, la radiación puede causar lesiones en la piel con el aspecto de una quemadura solar. Esto suele tratarse con cremas que mantienen la piel suave y ayudan a aliviar las molestias. La radioterapia también puede afectar a la cicatrización de las heridas. A largo plazo, la radiación puede causar cicatrices que afectan a la función de un brazo o una pierna. En raras ocasiones, la radiación puede causar otro sarcoma u otro cáncer. En el improbable caso de que esto ocurra, pueden pasar de 7 a 20 años después de la radiación para que se desarrolle un segundo cáncer. Se recomienda que cada persona hable con su médico sobre los posibles riesgos y beneficios de un tratamiento específico como la radioterapia. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de terminar el tratamiento.

Aprenda más sobre la radioterapia.

Terapias con medicamentos

La terapia sistémica es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Este tipo de medicación se administra a través del torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo. Las terapias sistémicas suelen ser prescritas por un oncólogo médico, un médico especializado en el tratamiento del cáncer con medicamentos.

Las formas habituales de administrar las terapias sistémicas incluyen un tubo intravenoso (IV) colocado en una vena mediante una aguja o en una píldora o cápsula que se traga (por vía oral).

Los tipos de terapias sistémicas que se utilizan para los sarcomas incluyen:

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Inmunoterapia

Cada uno de estos tipos de terapias se analiza a continuación con más detalle. Una persona puede recibir un tipo de terapia sistémica a la vez o una combinación de terapias sistémicas administradas al mismo tiempo. También pueden administrarse como parte de un plan de tratamiento que incluya cirugía y/o radioterapia.

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan continuamente. Hablar con su médico suele ser la mejor manera de conocer los medicamentos que le han recetado, su finalidad y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. También es importante que le comunique a su médico si está tomando otros medicamentos o suplementos con o sin receta. Las hierbas, los suplementos y otros fármacos pueden interactuar con los medicamentos contra el cáncer. Obtenga más información sobre sus recetas utilizando las bases de datos de búsqueda de medicamentos.

Quimioterapia

La quimioterapia es una medicación que impide que las células cancerosas crezcan, se dividan y produzcan más células. Las células cancerosas crecen y se dividen más rápido que las células normales. Sin embargo, las células normales también crecen y se dividen, por lo que los efectos secundarios de la quimioterapia se deben a los efectos del tratamiento sobre las células normales que crecen y se dividen.

Un régimen o programa de quimioterapia suele consistir en un número específico de ciclos administrados durante un periodo de tiempo determinado. Un paciente puede recibir un fármaco a la vez o una combinación de diferentes fármacos administrados al mismo tiempo. La quimioterapia para el sarcoma suele administrarse como tratamiento ambulatorio.

Se utilizan diferentes fármacos para tratar diferentes tipos y subtipos de sarcoma. Algunos tipos de quimioterapia que podrían utilizarse solos o en combinación para el STB incluyen:

• Doxorrubicina (disponible como medicamento genérico)

• Epirubicina (Ellence)

• Ifosfamida (Ifex)

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• Gemcitabina (Gemzar)

• Docetaxel (Taxotere)

• Trabectedina (Yondelis)

• Eribulina (Halaven)

• Dacarbazina (disponible como medicamento genérico)

• Doxorrubicina liposomal (Doxil)

• Metotrexato (Trexall)

• Temozolomida (Temodar)

• Vinblastina (Velban)

• Vincristina (Vincasar)

En algunos casos, se utilizan uno o varios fármacos específicos para un tipo concreto de sarcoma. Dado que existen más de 50 tipos de STS, no es posible enumerarlos todos aquí. Aquí hay 2 ejemplos:

Para el rabdomiosarcoma y el sarcoma de Ewing de tejidos blandos o hueso:

• Doxorrubicina

• Ifosfamida

• Ciclofosfamida (disponible como medicamento genérico)

• Dactinomicina (Cosmegen)

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• Etopósido (disponible como medicamento genérico)

• Irinotecán (Camptosar)

• Temozolomida

• Vincristina

Para el angiosarcoma:

• Doxorrubicina

• Docetaxel

• Paclitaxel (Taxol)

La quimioterapia suele utilizarse cuando un sarcoma ya se ha extendido. Puede administrarse sola o en combinación con cirugía, radioterapia o ambas.

Por ejemplo, ciertos tipos de sarcomas pueden tratarse con quimioterapia antes de la cirugía para facilitar la extirpación del tumor. La quimioterapia administrada antes de la cirugía puede recibir diferentes nombres, como quimioterapia preoperatoria, quimioterapia neoadyuvante o quimioterapia de inducción.

Si un paciente no ha recibido quimioterapia antes de la cirugía, puede administrarse quimioterapia para destruir cualquier célula tumoral microscópica que quede después de que el paciente se haya recuperado de la cirugía. La quimioterapia administrada después de la cirugía se denomina quimioterapia adyuvante o quimioterapia postoperatoria.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del individuo y de la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas y vómitos, pérdida de cabello, pérdida de apetito y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento. En raras ocasiones, se producen problemas a largo plazo que afectan al corazón o a los riñones o causan segundos cánceres.

Aprenda más sobre los fundamentos de la quimioterapia.

Terapia dirigida (actualizado 02/2020)

La terapia dirigida es un tratamiento que se dirige a los genes específicos del cáncer, a las proteínas o al entorno tisular que contribuye al crecimiento y la supervivencia del cáncer, normalmente bloqueando la acción de unas proteínas en las células llamadas quinasas. Este tipo de tratamiento bloquea el crecimiento y la propagación de las células cancerosas al tiempo que limita el daño a las células sanas.

No todos los tumores tienen los mismos objetivos. Para encontrar el tratamiento más eficaz, su médico puede realizar pruebas para identificar los genes, las proteínas y otros factores de su tumor. Esto ayuda a los médicos a asignar a cada paciente el tratamiento más eficaz siempre que sea posible. Además, los estudios de investigación siguen averiguando más sobre las dianas moleculares específicas y los nuevos tratamientos dirigidos a ellas. Obtenga más información sobre los fundamentos de los tratamientos dirigidos.

En 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) concedió la aprobación acelerada para el uso de olaratumab (Lartruvo) en combinación con doxorrubicina como primer tratamiento para personas con STB que no pueden curarse con radioterapia o cirugía. Lamentablemente, en enero de 2019, los resultados de un ensayo clínico más amplio no mostraron ningún beneficio al añadir olaratumab a la doxorrubicina. Actualmente, no se recomienda que ninguna persona a la que se le haya diagnosticado recientemente un sarcoma comience a tomar olaratumab, a menos que sea en un ensayo clínico.

Imatinib (Gleevec) es un tipo de terapia dirigida denominada inhibidor de la tirosina quinasa. Es el tratamiento estándar de primera línea para los GIST en todo el mundo. El imatinib está aprobado para su uso en pacientes con TEGI después de la cirugía inicial para tratar de prevenir la recurrencia en aquellos que podrían tener un alto riesgo de recurrencia. El imatinib también está aprobado para el tratamiento de personas con dermatofibrosarcoma protuberante (DFSP) en fase avanzada. Otros dos fármacos dirigidos, el sunitinib (Sutent) y el regorafenib (Stivarga), están aprobados para el tratamiento del GIST cuando el imatinib no funciona.

Pazopanib (Votrient) es un tipo de terapia dirigida denominada inhibidor de la tirosina quinasa multiobjetivo. Recibió la aprobación de la FDA para tratar el cáncer de riñón en 2006 y el STB en 2012.

Tazemetostat (Tazverik) es una terapia dirigida que se dirige a EZH2. La FDA lo aprobó para el tratamiento de personas de 16 años o más con sarcoma epitelioide que no puede extirparse con cirugía. El sarcoma epitelioide es un tipo raro de sarcoma de tejidos blandos que suele empezar en los dedos, las manos, los brazos o los pies de los adultos jóvenes.

Pexidartinib (Turalio) es un inhibidor del factor estimulante de colonias-1 (CSF-1) que la FDA ha aprobado para tratar a determinadas personas con tumores tenosinoviales de células gigantes (TGCT), a veces denominados sinovitis villonodular pigmentada o tumor de células gigantes de la vaina del tendón. Se trata de tumores poco frecuentes que afectan a los tendones y las articulaciones de los adultos jóvenes. En un ensayo clínico reciente, de las 61 personas que tomaron pexidartinib, el fármaco funcionó en el 39,3% de ellas y mejoró su dolor, amplitud de movimiento y función física. El pexidartinib puede utilizarse para tratar a personas con síntomas importantes de TGCT para las que la cirugía no se considera una buena opción. La toma de pexidartinib provocó efectos secundarios graves o potencialmente mortales que afectaron al hígado en algunos pacientes. Por lo tanto, sólo puede ser prescrito por un especialista certificado, y los pacientes deben inscribirse en un registro de pacientes.

Un pequeño porcentaje de sarcomas, menos del 1%, tiene una mutación en el gen de la tirosina quinasa del receptor neurotrófico (NTRK). El larotrectinib (Vitrakvi) es un inhibidor de la NTRK que ahora está aprobado para cualquier cáncer que tenga una mutación específica en el gen NTRK. Los efectos secundarios más frecuentes son fatiga, náuseas, mareos, vómitos, aumento de las enzimas hepáticas, tos, estreñimiento y diarrea.

Inmunoterapia

La inmunoterapia, también llamada terapia biológica, está diseñada para reforzar las defensas naturales del organismo para combatir el cáncer. Utiliza materiales fabricados por el organismo o en un laboratorio para mejorar, dirigir o restaurar la función del sistema inmunitario.

La inmunoterapia no suele estar aprobada para el tratamiento de los sarcomas porque no se ha probado lo suficientemente bien. Muchos de los tratamientos de inmunoterapia recientemente aprobados para otros tipos de cánceres implican «inhibidores del punto de control inmunitario». Estos fármacos se administran para frenar la respuesta inmunitaria natural del organismo contra el cáncer en el cuerpo. Los métodos actuales de inmunoterapia tienen problemas porque estos fármacos también activan respuestas inmunitarias contra partes normales del cuerpo, un proceso llamado autoinmunidad. Algunos de estos fármacos están aprobados para tratar otros tipos de cáncer. Sin embargo, si las pruebas realizadas a su tumor muestran que tiene problemas específicos con la reparación de daños en el ADN, denominados inestabilidad de microsatélites-alta (MSI-H) o deficiencia de reparación de emparejamientos erróneos (dMMR; esto ocurre en menos del 1% de los sarcomas), entonces se puede utilizar un inhibidor de puntos de control llamado pembrolizumab (Keytruda). En general, los inhibidores de puntos de control y otras inmunoterapias para tratar el sarcoma todavía se están estudiando y sólo se consideran en ensayos clínicos.

Los distintos tipos de inmunoterapia pueden causar diferentes efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes incluyen reacciones cutáneas, síntomas parecidos a los de la gripe, diarrea y cambios de peso. Hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de la inmunoterapia recomendada para usted. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la inmunoterapia.

Efectos físicos, emocionales y sociales del cáncer

El cáncer y su tratamiento causan síntomas físicos y efectos secundarios, así como efectos emocionales, sociales y financieros. El manejo de todos estos efectos se denomina cuidados paliativos o cuidados de apoyo. Es una parte importante de su atención que se incluye junto con los tratamientos destinados a ralentizar, detener o eliminar el cáncer.

Los cuidados paliativos se centran en mejorar cómo se siente usted durante el tratamiento, controlando los síntomas y apoyando a los pacientes y sus familias con otras necesidades no médicas. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio del cáncer, puede recibir este tipo de cuidados. Y a menudo funcionan mejor cuando se inician justo después del diagnóstico de cáncer. Las personas que reciben cuidados paliativos junto con el tratamiento del cáncer suelen tener síntomas menos graves, una mejor calidad de vida y afirman estar más satisfechas con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos varían mucho y suelen incluir medicación, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y espiritual y otras terapias. También puede recibir tratamientos paliativos similares a los destinados a eliminar el cáncer, como la quimioterapia, la cirugía o la radioterapia.

Antes de que comience el tratamiento, hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento en el plan de tratamiento. También debe hablar de los posibles efectos secundarios del plan de tratamiento específico y de las opciones de cuidados paliativos.

Durante el tratamiento, el equipo sanitario puede pedirle que responda a preguntas sobre sus síntomas y efectos secundarios y que describa cada problema. Asegúrese de informar al equipo de atención médica si está experimentando un problema. Esto ayuda al equipo sanitario a tratar los síntomas y efectos secundarios lo más rápidamente posible. También puede ayudar a prevenir problemas más graves en el futuro.

Aprenda más sobre la importancia del seguimiento de los efectos secundarios en otra parte de esta guía. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos en otra sección de este sitio web.

Opciones de tratamiento para el sarcoma según el estadio

Al considerar el plan de tratamiento, los médicos suelen dividir los sarcomas en 2 categorías: curables y tratables. Los sarcomas curables pueden eliminarse completamente del cuerpo, con el objetivo de evitar que vuelvan a aparecer. Los sarcomas tratables no pueden eliminarse totalmente del cuerpo, pero pueden controlarse con tratamientos. En muchos casos, los sarcomas en estadio I a III son curables y los sarcomas en estadio IV, o metastásicos, son tratables.

Sarcoma en estadio I

En este estadio inicial, el sarcoma a menudo puede extirparse completamente con cirugía. Puede recomendarse el tratamiento con radioterapia antes y/o después de la cirugía.

Sarcoma en estadio II

El sarcoma en estadio II suele ser de alto grado y puede crecer y extenderse rápidamente. Los tratamientos en este estadio incluyen la cirugía más la radioterapia. Si el tumor es de difícil acceso, puede utilizarse primero la radioterapia para reducir el tamaño del tumor. Esto se denomina tratamiento neoadyuvante. O bien, si el tumor se puede extirpar con la cirugía, se puede utilizar la radioterapia después para reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. Esto se denomina tratamiento adyuvante.

El sarcoma en estadio III

El sarcoma en estadio III también es de alto grado y mayor tamaño. El tratamiento consistirá en una combinación de cirugía y radioterapia. También puede añadirse quimioterapia al plan de tratamiento. La radioterapia, la quimioterapia o ambas pueden administrarse antes y/o después de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores y disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer.

Sarcoma metastásico (estadio IV)

Si el cáncer se extiende a otra parte del cuerpo desde donde comenzó, los médicos lo denominan cáncer metastásico. Si esto ocurre, es una buena idea hablar con los médicos que tienen experiencia en su tratamiento. Los médicos pueden tener diferentes opiniones sobre el mejor plan de tratamiento estándar. Los ensayos clínicos también pueden ser una opción. Obtenga más información sobre cómo obtener una segunda opinión en un centro especializado en sarcomas antes de comenzar el tratamiento, para que se sienta cómodo con el plan de tratamiento elegido.

Su plan de tratamiento puede incluir medicamentos como los descritos anteriormente y otros tratamientos paliativos para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios. Además de aliviar los síntomas, los tratamientos médicos como la quimioterapia también pueden ralentizar la propagación del cáncer. El tipo de tratamiento médico que se recomiende dependerá de muchos factores, como el tipo de sarcoma, los tratamientos que haya recibido anteriormente y su historial médico. También pueden considerarse ensayos clínicos con nuevos fármacos o combinaciones de fármacos.

La cirugía puede utilizarse para eliminar metástasis individuales, especialmente si el cáncer se ha extendido a un pulmón, pero sólo un pequeño porcentaje de personas se beneficia de ello. Este procedimiento quirúrgico se denomina metastatectomía. También puede utilizarse la radioterapia para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios. Si el cáncer se ha extendido al hígado, pueden recomendarse tratamientos localizados, como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. En ocasiones, cuando el tumor no está creciendo, puede utilizarse un enfoque de «observación y espera», también llamado «vigilancia activa». Esto significa que se vigila estrechamente al paciente y sólo se inicia el tratamiento activo si el tumor empieza a crecer.

Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de cáncer metastásico es muy estresante y, a veces, difícil de soportar. Se les anima a usted y a su familia a que hablen de cómo se sienten con los médicos, las enfermeras, los trabajadores sociales u otros miembros del equipo sanitario. También puede ser útil hablar con otros pacientes, posiblemente a través de un grupo de apoyo.

La remisión y la posibilidad de recurrencia

Una remisión es cuando no se puede detectar el cáncer en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también puede denominarse «sin evidencia de enfermedad» o NED.

Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que muchas personas se preocupen de que el cáncer vuelva a aparecer. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante que hable con su médico sobre la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer. Conocer el riesgo de recidiva y las opciones de tratamiento puede ayudarle a sentirse más preparado si el cáncer vuelve a aparecer. Obtenga más información sobre cómo afrontar el miedo a la recidiva.

Si el cáncer vuelve después del tratamiento original, se denomina cáncer recurrente. Puede reaparecer en el mismo lugar (llamado recidiva local), cerca (recidiva regional) o en otro lugar (recidiva a distancia). Si el sarcoma estaba originalmente en el brazo o la pierna, la recidiva suele producirse en los pulmones. Los pacientes tratados por un sarcoma del abdomen o del torso corren el riesgo de sufrir una recidiva local, regional o a distancia.

Cuando esto ocurra, se iniciará de nuevo un ciclo de pruebas para saber todo lo posible sobre la recidiva. Una vez realizadas estas pruebas, usted y su médico hablarán sobre las opciones de tratamiento. A menudo el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, pero pueden utilizarse en una combinación diferente o administrarse a un ritmo distinto. Su médico puede sugerirle ensayos clínicos que estudien nuevas formas de tratar este tipo de cáncer recurrente. Sea cual sea el plan de tratamiento que elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Una recidiva local a menudo puede tratarse con éxito con cirugía adicional más radioterapia, pero los riesgos de efectos secundarios de estos tratamientos tienden a aumentar. El tratamiento de una recidiva a distancia tiene más éxito cuando hay un pequeño número de tumores que se han extendido al pulmón y que pueden extirparse por completo quirúrgicamente, destruirse con ablación por radiofrecuencia (véase más adelante) o destruirse con radioterapia ablativa de alta dosis (también conocida como radioterapia corporal estereotáctica, SBRT o radioterapia con bisturí de rayos gamma):

• La ablación por radiofrecuencia es una técnica en la que se inserta una aguja en el tumor para suministrar una corriente eléctrica que puede destruir el cáncer. Esto quema el tumor desde dentro hacia fuera.

• La radioterapia de superficie (SBRT) es el uso de radiación localizada en dosis muy altas durante unos pocos tratamientos para atacar una pequeña zona específica del tumor. Es una técnica útil porque utiliza menos tratamientos y puede ser más precisa que la radioterapia de haz externo.

Las personas con cáncer recurrente suelen experimentar emociones como la incredulidad o el miedo. Se le anima a hablar con el equipo sanitario sobre estos sentimientos y a preguntar por los servicios de apoyo que le ayuden a afrontarlos. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recidiva del cáncer.

Si el tratamiento no funciona

La recuperación del cáncer no siempre es posible. Si el cáncer no se puede curar, a menudo todavía se puede controlar, al menos durante un período de tiempo. Es importante entender que los pacientes pueden vivir con el cáncer en su cuerpo siempre que no afecte a la función de un órgano importante. Por lo tanto, el objetivo del tratamiento es controlar el cáncer y preservar la función de los órganos.

Si el cáncer ya no puede controlarse, se denomina cáncer terminal o en fase terminal. Este diagnóstico es estresante, y el cáncer avanzado es difícil de discutir para muchas personas. Sin embargo, es importante mantener conversaciones abiertas y sinceras con el equipo sanitario para expresar sus sentimientos, preferencias y preocupaciones. El equipo sanitario tiene habilidades, experiencia y conocimientos especiales para apoyar a los pacientes y sus familias y está ahí para ayudar. Asegurarse de que una persona está físicamente cómoda, sin dolor y con apoyo emocional es extremadamente importante.

Las personas que tienen un cáncer avanzado y que se espera que vivan menos de 6 meses pueden considerar los cuidados paliativos. Los cuidados paliativos están diseñados para proporcionar la mejor calidad de vida posible a las personas que están cerca del final de la vida. Se anima a usted y a su familia a hablar con el equipo sanitario sobre las opciones de cuidados paliativos, que incluyen los cuidados paliativos en casa, en un centro especial de cuidados paliativos o en otros lugares de atención sanitaria. Los cuidados de enfermería y el equipo especial pueden hacer que permanecer en casa sea una opción viable para muchas familias. Obtenga más información sobre la planificación de los cuidados avanzados del cáncer.

Después de la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo para ayudar a afrontar la pérdida. Obtenga más información sobre el duelo y la pérdida.

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación centrados en la búsqueda de mejores formas de atender a las personas con cáncer. Utilice el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.