El sarampión, también conocido como rubeola, es una infección causada por un virus. Es muy contagiosa (se propaga fácilmente de persona a persona). Puede ser muy grave en los niños pequeños (especialmente los menores de 5 años), los adultos mayores de 20 años, las mujeres embarazadas y las personas con un sistema inmunitario debilitado.
El sarampión se propaga cuando una persona infectada tose o estornuda el virus en el aire y alguien lo inhala o lo toca. El virus puede permanecer vivo en el aire y en superficies duras durante varias horas. A menudo la persona infectada no sabe que tiene sarampión hasta que aparecen los síntomas. Los síntomas suelen aparecer entre 8 y 12 días después de la exposición. Alguien con sarampión puede contagiarlo hasta 4 días después de la aparición de la erupción.
Signos y síntomas
Durante la fase inicial de la enfermedad, el niño tendrá síntomas parecidos a los de la gripe:
- Fiebre
- Ojos llorosos y rojos o «conjuntivitis»
- Tos
- Nariz irritada
Tras unos días más, aparece la erupción junto con una fiebre muy alta.
- La erupción comienza primero en la boca, en el interior de las mejillas, como pequeñas manchas rojas con centros blanco-azulados.
- Dos o tres días más tarde, se desarrolla una erupción en la cara, detrás de las orejas y a lo largo de la línea del cabello. Ahora la erupción es de color rojo intenso, tiene manchas elevadas y planas y aparece en racimos.
- Entonces la erupción desciende por el cuerpo hasta los pies. A medida que la erupción se extiende, los racimos se unen entre sí para formar grandes manchas rojas y planas.
- Después de una semana, la erupción se desvanece gradualmente, empezando por la cara y bajando por el cuerpo. Dejará un color pardo y la piel puede pelarse.
Tratamiento del sarampión
Como es un virus, los antibióticos no funcionan. El niño enfermo debe tomar mucho líquido y descansar. A veces se da un medicamento para bajar la fiebre, como el paracetamol (Tylenol®). No le dé aspirina. Los síntomas suelen desaparecer en unas dos semanas sin tratamiento médico. Si su hijo tiene un caso más grave de sarampión (por ejemplo, necesita ser ingresado en el hospital), se le administraría vitamina A para ayudar a aliviar los síntomas, tal como recomiendan los CDC.
Prevención del sarampión
La mejor protección contra el sarampión es la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubeola). Es una buena idea revisar los registros de vacunación antes de comenzar la escuela primaria, antes de la universidad y antes de viajar. Cualquier persona que no esté protegida contra el sarampión corre el riesgo de contraerlo.
Los niños deben recibir dos dosis: la primera justo después de su primer cumpleaños (de 12 a 15 meses) y una segunda dosis antes de entrar en la guardería (de 4 a 6 años). No todos los niños deben recibir esta vacuna. Asegúrese de hablar primero con el médico de su hijo.
El sarampión no es común en Estados Unidos, pero sigue siendo frecuente en muchas partes del mundo. Si viaja al extranjero, el Centro de Control de Enfermedades (CDC) recomienda un programa diferente. Hable con el médico de su hijo antes de viajar.
Cuándo llamar al médico
Llame primero antes de ir al médico para que no se propague el sarampión. Llame al médico si su hijo:
- Es un bebé y ha estado expuesto al sarampión.
- Ha estado expuesto al sarampión y no ha sido vacunado.
- Ha estado expuesto al sarampión y tiene el sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad o a los medicamentos que ha tomado.
- Tiene síntomas que son comunes al sarampión.
Cuando su hijo puede volver al colegio o a la guardería
Notifique al colegio o a la guardería si su hijo tiene sarampión. Los casos de sarampión deben notificarse al Departamento de Salud local.
El sarampión se transmite fácilmente a otras personas. Los niños infectados por el sarampión no deben ir a la escuela o a la guardería durante al menos cinco días después del inicio de la erupción.
Sarampión (PDF)