Cuando comenzó la era de la Prohibición, también lo hizo la era de los bares clandestinos, los callejones oscuros, los garitos de ginebra ocultos, también conocidos como «cerdos ciegos» en su día. El licor se ocultaba en armarios con truco, se disfrazaba en botellas con otras etiquetas y a menudo se servía en tazas de té en caso de redada policial. El término «speakeasy» surgió por la necesidad de hablar en voz baja, o «hablar fácil» sobre el lugar para evitar ser escuchados por el público en general o las autoridades. Los bares clandestinos tenían varias formas de evitar que las personas equivocadas entraran en sus salones ilegales, desde contraseñas secretas hasta apretones de manos especiales y golpes secretos. Irónicamente, una vez que los salones se vieron obligados a cerrar, surgieron múltiples bares clandestinos para compensar cada institución cerrada, y el consumo de alcohol no hizo más que aumentar. La Prohibición fue el apogeo de famosos gánsteres como Al «Caracortada» Capone y Lucky Luciano, que traficaban con cargamentos de alcohol ilegal, ginebra, whisky y otros licores prohibidos para venderlos a puerta cerrada.
Cuando terminó la Prohibición, los bares clandestinos dejaron de ser necesarios y la mayoría se convirtieron en recuerdos de una época pasada. Sin embargo, en la última década ha surgido una tendencia reciente en todo Estados Unidos, con la apertura de bares ocultos al estilo de los antiguos bares clandestinos de los años 20. El propio San Diego cuenta con una variedad de estas joyas ocultas, donde la gente puede ir a disfrutar de la mística y la exclusividad vanguardista de bares poco conocidos, ocultos a propósito del ojo público.
El Experimento Noble
Nombrado así por el «Experimento Noble» de la Prohibición, este bar clandestino está oculto dentro de un restaurante en el Gaslamp Quarter llamado Neighborhood, situado en el 777 de la calle G. El Experimento Noble es el más difícil de encontrar de los bares clandestinos de San Diego, ya que la puerta oculta está disimulada como una pared de barriles de cerveza cerca de los baños. Basta con empujar el lado derecho de la pared de barriles de cerveza para entrar en el bar, con un letrero de neón rojo que te da la bienvenida y una serie de calaveras de latón ornamentadas que adornan las paredes. Mire a su alrededor y se dará cuenta de la brillante lámpara de araña, las intrincadas pinturas del techo, las cabinas blancas y el estilo gótico en general, con una tenue iluminación roja que realmente crea un ambiente de secretismo. El Noble Experimento es conocido por su excelente equipo de mixólogos, que pueden crear un cóctel con clase adaptado a sus particulares papilas gustativas si simplemente pide el «Bartender’s Choice». El bar rinde homenaje a la exactitud histórica sirviendo sólo licores anteriores a la Prohibición, así que no espere encontrar aquí ningún vodka. El precio medio de un cóctel es de doce dólares, pero los camareros se toman su tiempo para producir sólo las mejores bebidas, y definitivamente valen el precio. Se puede consultar The Noble Experiment online en www.nobleexperimentsd.com pero, fiel al espíritu de los bares clandestinos, su página web es extrañamente reservada, mostrando sólo una dirección de correo electrónico, un número de teléfono y la imagen de una llave con las letras «N» y «E». La capacidad máxima del bar es de treinta y cinco personas, y casi siempre es necesario reservar. Para hacer una reserva, envíe un mensaje al (619) 888-4713 con al menos una semana de antelación, especialmente para las noches de fin de semana. The Noble Experiment está abierto de martes a domingo desde las 19:00 hasta las 2:00.
Prohibition
Aunque no es tan difícil de encontrar como The Noble Experiment, localizar Prohibition definitivamente presenta sus propios desafíos. La dirección es el 548 de la Quinta Avenida, pero al llegar, todo lo que encontrará es una puerta anodina con un letrero de las Oficinas Legales de Eddie O’Hare, Esq. que le indica que toque el timbre para entrar. Después de hacerlo, será recibido por un portero, que le explicará las cinco «reglas de la casa» que se aplican estrictamente:
1. No se permiten teléfonos móviles en el bar.
1. No se permiten teléfonos móviles en el bar.
2. No se permiten grupos de más de seis personas.
3. Bebe con la mente abierta.
4. No se hacen insinuaciones no solicitadas a las clientas.
5. El código de vestimenta se aplica estrictamente: Camisas con cuello para los hombres, sin sandalias ni calzado deportivo, sin pantalones cortos y sin gorras.
En el pasado, el portero sólo te dejaba entrar si estabas en la lista de invitados, pero recientemente los asientos han cambiado por orden de llegada. Prohibition abre de miércoles a sábado de 7:00 p.m. a 2:00 a.m. y el bar es pequeño e íntimo, así que asegúrate de llegar lo suficientemente temprano para conseguir un asiento. Después de entrar, camine por el pasillo rojo y las escaleras alfombradas en rojo hasta el salón subterráneo. El salón está bañado en luz roja, mientras se emiten dibujos animados de los años 20 en televisores de pantalla plana, y la música en directo comienza puntualmente a las 21:00. Los miércoles es la Noche Tiki, los jueves el Soul, los viernes el Jazz y los sábados el Blues. Pruebe un Old Morgue (bourbon, Lillet, Cointreau, absenta y limón) o un Donkey Show (tequila, lima, amargo hellfire y cerveza de jengibre), sólo dos de las innumerables posibilidades. Los cócteles aquí rondan los doce dólares cada uno. El último miércoles de cada mes se celebra un concurso «Weird-off», en el que expertos camareros invitados se enfrentan para preparar el cóctel más extraño, pero delicioso, posible. Una adición reciente al bar es el impresionante mostrador de whisky, que sirve más de cuarenta whiskies de malta, además de cerveza y vino, todos los viernes y sábados por la noche, desde las 21:00 hasta la 1:00. La amplia colección de whisky escocés presenta selecciones de primera calidad, como el Bunnahabhain de doce años, el Lagavulin de dieciséis años y el Aberlour de dieciocho años, por nombrar sólo algunos. Para más detalles, consulte Prohibition en línea en www.prohibitionsd.com.
Gaslamp Speakeasy
Situado en el 708 de la Cuarta Avenida, el Gaslamp Speakeasy no es exactamente la definición de un bar clandestino, teniendo en cuenta que su propio nombre revela el misterio. Este bar, más pequeño y elegante, con capacidad para sólo cincuenta personas, es la versión moderna del histórico bar clandestino de San Diego, con bandas en directo todas las noches y una decoración de los años 20. Abierto todas las noches desde las 20:00 hasta las 2:00, el bar está decorado en rojo y negro, con varias mesas pequeñas en un ambiente íntimo. La mayoría de las noches se presenta el Jazz, el Blues o el Rockabilly, pero los miércoles, las bandas locales toman el relevo, junto con el DJ Kahn Artest. Al igual que la Prohibición, el Gaslamp Speakeasy también tiene una serie de «Reglas de la casa» a la antigua usanza:
1. Nada de religión.
2. Nada de política.
3. Si quieres acercarte a una dama, debes hacerlo con una copa.
4. Las cabinas son para sentarse en común, por favor, invita a los invitados.
5. Si quiere un cóctel elegante, tardará un minuto, así que tenga paciencia.
Al igual que The Noble Experiment, el Gaslamp Speakeasy es conocido por sus excelentes camareros. Hay una amplia lista de vinos, cervezas y cócteles, y el Whiskey Sour es muy recomendable, ya que utilizan claras de huevo reales en el brebaje. Otros cócteles favoritos son el Bramble (Bombay Sapphire, moras trituradas, crema de cassis, néctar de agave azul y lima fresca) y el Corpse Reviver #2 (ginebra Bombay, Cointreau, Lillet, limón fresco y soda). Para grupos de ocho o más personas, el servicio de botella está disponible por sólo cincuenta dólares, con 42 Below Vodka. A diferencia de los dos primeros bares clandestinos, éste ofrece una variedad de comida de bar, como el pan plano de salchicha ahumada & mermelada de cebolla y las brochetas de filete de percha a la parrilla, además de la plétora de alcohol. Acércate cualquier noche de la semana para vivir una experiencia del pasado en el Gaslamp Speakeasy, en el centro de San Diego, y no dudes en consultar los menús en línea en www.gaslampspeakeasy.com.
Así que, tanto si eres local como si sólo estás de visita en la zona, busca estos bares de élite para deleitarte con fabulosos cócteles, un ambiente sensual y música de época. Experimente la emoción de ir a la caza de los lugares camuflados, y deléitese sabiendo que es uno de los pocos que experimenta el lado oculto de San Diego. Por supuesto, esta lista no lo incluye todo, así que puede que tropiece con su propio enclave secreto. En este paraíso del sur de California, las noches son largas y las posibilidades infinitas.