Desde la época barroca, los compositores de Europa occidental han utilizado la séptima disminuida como intervalo melódico para transmitir una emoción intensa, a veces problemática. Richard Taruskin (2010, p. 258) llama la atención sobre las figuras melódicas descendentes en la parte del bajo (pedal) del preludio coral para órgano de J. S. Bach, «Durch Adam’s Fall»:
«Lo que es una poderosa sorpresa, y una prueba más de la audacia imaginativa única de Bach, es la forma específica que adopta la parte del pedal obbligato en esta configuración del coral: casi nada más que gotas disonantes de una séptima – ¡la caída de Adán hecha audible! Y no sólo la caída, sino también el dolor y el sufrimiento que la acompañan son representados (y en cierto modo evocados), ya que muchas de esas séptimas están disminuidas»
El potencial expresivo del intervalo no se le escapó a Mozart, especialmente cuando, como dice Dennis Matthews (1971, p. iii), «Mozart reservó una tonalidad menor para sus expresiones más inquietantes». El tema de apertura del Concierto para piano en Do menor K491, presenta séptimas disminuidas ascendentes:
Más sorprendente es el final de la Sinfonía en sol menor nº 40, K550 de Mozart, que el crítico Charles Rosen (1971, p324) califica de «obra de pasión, violencia y dolor.» La sección de desarrollo presenta una desorientadora secuencia de séptimas disminuidas:
La fuerza dramática del intervalo fue explotada por los compositores de ópera durante el siglo XIX. Robert Donington (1963, p. 175) escuchó el oscuro y atmosférico Preludio de la ópera Sigfrido de Wagner como «una especie de melancolía elemental… Su material es una inquietante secuencia de terceras bajas en el bajo y separadas por una séptima disminuida»:
