Rus de Kiev

La Rus de Kiev (862-1242 d.C.) fue una federación política medieval situada en las actuales Bielorrusia, Ucrania y parte de Rusia (esta última llamada así por los Rus, un pueblo escandinavo). El nombre Rus de Kiev es una designación actual (siglo XIX), pero tiene el mismo significado que «tierra de los Rus», que es como se denominaba a la región en la Edad Media. La Rus gobernaba desde la ciudad de Kiev, por lo que «Rus de Kiev» significaba simplemente «las tierras de la Rus de Kiev».

La Rus se menciona por primera vez en los Anales de San Bertín, que recogen su presencia en una misión diplomática desde Constantinopla a la corte de Luis el Piadoso (r. 814-840 de la era cristiana) en el año 839 de la era cristiana. Los anales afirman que eran suecos, y esto es posible, pero su etnia nunca se ha establecido firmemente.

La historia de la llegada de la Rus a Oriente se cuenta por primera vez en la Crónica Primaria (también conocida como el Relato de los años pasados, c. siglo XII d.C.) de Rusia. Esta obra relata cómo los habitantes del país invitaron a los rus (identificados como vikingos escandinavos) a gobernar y mantener el orden en su país a mediados del siglo IX de nuestra era. Tres hermanos, entre ellos uno llamado Rurik, aceptaron la invitación y fundaron la dinastía Rurik, que duraría más de 700 años.

Esta versión de los hechos es apoyada en la actualidad por los historiadores denominados «normanistas» (aquellos que aceptan un origen nórdico para la dinastía Rurik) y es cuestionada por los llamados «antinormanistas» que defienden un origen eslavo de Rusia y de los demás estados. Actualmente se consideran más válidas las afirmaciones normandas y se acepta generalmente que el líder nórdico Rurik (r. 862-879 d.C.) fundó la dinastía que perduraría, en línea ininterrumpida, hasta el reinado de Iván IV, primer zar de Rusia (r. 1547-1584 d.C.) también conocido como Iván el Terrible.

El estado de la Rus de Kiev cayó en manos de los mongoles entre 1237-1242 CE, rompiendo la región en pedazos que eventualmente se convirtieron en los estados modernos de Bielorrusia, Rusia y Ucrania.

La Crónica Primaria &Los primeros reyes

La Crónica Primaria de Rusia se completó probablemente en torno a 1113 d.C. en Kiev y se atribuyó en su día al monje Néstor (c. 1056-1114 d.C.), pero en la actualidad se cree que es una recopilación de obras anteriores posiblemente editadas por Néstor. El manuscrito más antiguo que se conserva data de 1377 d.C., con notas editoriales que confirman la fecha anterior de la obra. La Crónica se menciona a menudo como una narración histórica, pero esta afirmación ha sido cuestionada porque contiene varios aspectos míticos o legendarios. Aun así, las pruebas arqueológicas de la región apoyan muchos, si no la mayoría, de los acontecimientos que describe.

La obra comienza afirmando que, después del Gran Diluvio bíblico, los hijos de Noé (Cam, Sem y Jápeto) se repartieron el mundo y Jápeto recibió la región de la Rus de Kiev como parte de su asignación. No se menciona lo que Japeth hizo para establecer el orden en sus tierras, pero la Crónica relata que los pueblos lucharon entre sí y finalmente fueron subyugados por los jázaros de Asia Central (Turquía) y los varegos (vikingos) de Escandinavia.

Los eslavos de la región se vieron obligados a pagar tributo a los jázaros y a los varegos hasta que expulsaron a los varegos pero mantuvieron la relación con los jázaros. Sin embargo, después descubrieron que no podían gobernarse a sí mismos y que el tributo pagado a los jázaros era demasiado grande. Aunque estaban cansados de pagar a los varegos, reconocieron que la vida podría haber sido mejor bajo su protección. La Crónica dice:

Se dijeron: «Busquemos un príncipe que nos gobierne y nos juzgue según la ley». En consecuencia, fueron a ultramar a los rusos varangios; estos varangios en particular fueron conocidos como rusos, así como algunos son llamados suecos, y otros normandos, ingleses, gotlandeses, porque fueron llamados así. (59)

Los embajadores eslavos llegaron a la tierra no especificada de los Rus y los invitaron a venir a gobernar su tierra como reyes. Tres nobles hermanos aceptaron la invitación y la Crónica continúa:

El mayor, Rurik, se ubicó en Novgorod; el segundo, Sineus, en Beloozero; y el tercero, Truvor, en Izborsk. Debido a estos varegos, el distrito de Nóvgorod pasó a ser conocido como la tierra de la Rus. Los actuales habitantes de Nóvgorod descienden de la raza varga, pero antes eran eslavos. (59-60)

La corroboración de los asentamientos escandinavos en estas zonas proviene de las pruebas físicas desenterradas en las excavaciones arqueológicas. Hacia el año 750 d.C. se estableció un asentamiento en Staraja Ladoga, cerca del río Voljov, el primer pueblo escandinavo de la región. El erudito Thomas S. Noonan escribe:

Las pruebas arqueológicas demuestran que los escandinavos vivieron en Ladoga desde sus inicios: un conjunto de herramientas de herrería escandinavas-bálticas, incluido un talismán con la cara de Odín, se encontró en un estrato del año 750…Los escandinavos que visitaron Ladoga no vinieron a saquear y asaltar. No había otras ciudades en los alrededores, no existían monasterios y los túmulos vecinos de los pueblos locales eran muy modestos en su contenido. No había mucho valor que robar aquí. Ladoga se creó para facilitar el acceso al interior de la Rusia europea, con toda su riqueza natural. (Sawyer, 141-142)

Las pruebas sugieren además que Ladoga se convirtió en un asentamiento estacional más tarde o, al menos, la población fluctuó, lo que concuerda con la narración de la Crónica de que los eslavos expulsaron a los varegos y luego los invitaron a volver. También se han encontrado artefactos nórdicos en Nóvgorod y en los otros lugares mencionados en la Crónica.

Dos años después de su llegada, los dos hermanos menores murieron y Rurik tomó sus regiones como propias con su capital en Novgorod. Dos hombres del grupo de Rurik, Askold y Dir, le pidieron permiso para abandonar la tierra y buscar fortuna en Tsargrad (Constantinopla) y se les dio permiso. De camino a Tsargrad, se detuvieron en una ciudad situada en una colina llamada Kiy (Kiev), la conquistaron y comenzaron a asaltar los alrededores al más puro estilo vikingo. La Crónica les atribuye el famoso ataque a Constantinopla, en el que participaron 200 barcos vikingos (hacia el año 860 de la era cristiana), que fue rechazado, tras una gran matanza, por una tormenta que, según se dice, fue enviada por Dios; sin embargo, la fecha histórica de esta incursión no encaja con el resto de la narración.

En Nóvgorod, Rurik murió por causas naturales y confió a su joven hijo Igor al cuidado de su pariente Oleg (también conocido como Oleg de Nóvgorod, y Oleg el Profeta, r. 879-912 CE), quien le sucedió. Oleg inició una serie de campañas militares desde Nóvgorod, conquistando y consolidando las tierras circundantes. Llegó por fin a Kiev y vio cómo Askold y Dir amasaban enormes riquezas a través de incursiones.

Los engañó a ambos para que salieran de la ciudad, los mató y se hizo con el control de la región, trasladando la capital de Nóvgorod a Kiev en esta época (c. 882 EC). Mediante negociaciones y fuerza militar, convenció a varias tribus y asentamientos para que dejaran de pagar tributo a los jázaros y le pagaran a él. Cuando terminó su reinado, Oleg había ampliado enormemente el control de la Rus sobre la región y llenado el tesoro de Kiev.

Se le conocía como Oleg el Profeta (que en realidad se traduce como Oleg el Sacerdote) debido a una profecía sobre su muerte. Se predijo que Oleg sería asesinado por un hermoso caballo que poseía pero que nunca se atrevió a montar debido a la profecía. Ordenó que se enviara el caballo, pero con la condición de que estuviera siempre bien alimentado y cuidado. Una vez que conquistó las regiones circundantes y realizó lucrativos tratados (especialmente con Constantinopla), se sintió seguro de su reinado, se burló de la profecía y preguntó a sus consejeros qué había sucedido con el caballo que debía matarlo. Le dijeron que había muerto y Oleg pidió que le llevaran hasta los huesos del caballo. Una vez allí, se burló de la profecía y pisó el cráneo del caballo, asustando a una serpiente que estaba debajo y que le mordió en el pie y le mató.

Le sucedió Igor de Kiev (912-945 d.C.), hijo de Rurik, al que había criado. Igor se casó con una mujer varga llamada Olga (más tarde Santa Olga de Kiev, fallecida hacia el año 969 de la era cristiana) poco antes de llegar al poder. Al igual que su padre adoptivo, Igor emprendió exitosas campañas militares y exigió tributos a los conquistados. Sin embargo, con el tiempo descubrió que toda la riqueza que había amasado no le bastaba e impuso tributos más elevados al pueblo. Finalmente fue asesinado por la tribu conocida como los drevlianos por su codicia. Su hijo, Sviatoslav I (r. 945-972 d.C.) era demasiado joven para ocupar el trono, por lo que Olga ejerció de regente entre los años 945-963 d.C.

La primera tarea de Olga fue castigar a los drevlianos por el asesinato de su marido. Los drevlianos enviaron la noticia de que querían que se casara con su príncipe Mai y Olga pareció estar de acuerdo y pidió emisarios; a éstos los mató engañándolos para que los llevaran en una barca que luego hizo arrojar a una fosa y fueron enterrados vivos. A continuación, suplicó a los hombres más sabios de los drevlianos que acudieran a ella, los invitó a bañarse a su llegada y prendió fuego a las casas de baños, quemándolos hasta la muerte. Luego pidió a los drevlianos que prepararan un banquete fúnebre en honor a Igor, permitió que todos se emborracharan e hizo que sus soldados mataran a todos los presentes.

Los drevlianos supervivientes se refugiaron en la ciudad de Iskorosten, donde Igor había sido asesinado, y Olga la sitió. Cuando no pudo tomarla, dijo que impondría las condiciones más ligeras de rendición a la ciudad y sólo pidió tres palomas y tres gorriones de cada casa. Estos fueron entregados rápidamente y ella hizo que sus soldados ataran un trozo de azufre caliente con un hilo a los pájaros y luego los soltaron para que volvieran a sus nidos en la ciudad. Estos nidos en los aleros de las casas, y los gallineros, y en otros lugares, todos se incendiaron a la vez e Iskorosten fue consumida. Olga mató o vendió como esclavos a la mayoría de los supervivientes, pero perdonó a otros para que pudieran seguir pagando el tributo.

Las historias de la venganza de Olga se encuentran entre las secciones más míticas de la Crónica Primaria, pero se cree que apuntan a hechos históricos reales en la erradicación de los drevlianos. Estas historias fueron posteriormente descartadas por la Iglesia, que convirtió a Olga en santa por su dedicada labor misionera cristiana en la región, aunque la Rus de Kiev siguió siendo predominantemente pagana durante los reinados de su hijo y su sucesor. No fue Olga, sino Vladimir el Grande (r. 980-1015 d.C.) quien convertiría la región al cristianismo.

Vladimir el Grande &Yaroslav el Sabio

Olga abdicó en favor de Sviatoslav I hacia el año 963 d.C. y se retiró a Kiev para dedicar el resto de su vida a las tareas domésticas. Sviatoslav I inició rápidamente una serie de campañas militares aún mayores que las de Oleg e Igor para ampliar su territorio y controlar las rutas comerciales. Conquistó primero Khazaria, que había sido durante mucho tiempo una potencia rival, y luego a los búlgaros del Volga, a los alanos y a los búlgaros del Danubio, hasta haber triplicado con creces el tamaño de su reino.

Fue asesinado al regresar a Kiev de una de estas campañas y sus hijos Yaropolk I (r. 972-980 d.C.), Oleg y Vladimir lucharon por la corona. Oleg fue asesinado y, cuando Yaropolk I tomó el poder, Vladimir huyó a Noruega a la corte de su pariente Haakon Sigurdsson (r. c. 972-995 CE). Allí reunió una fuerza de varegos y esperó hasta que se sintió preparado para regresar y recuperar el reino. Derrotó a los ejércitos de Yaropolk I y mató a su hermano en una emboscada.

Vladimir siguió el ejemplo de su padre y se embarcó en una serie de campañas militares para expandir el reino o asegurar ciertas áreas. A lo largo de estas marchas y batallas hizo erigir santuarios paganos para honrar a las deidades locales o nacionales. Aproximadamente en esta época (c. 987 d.C.), Basilio II del Imperio Bizantino (r. 976-1025 d.C.) pidió a Vladimir ayuda militar para defender su trono de dos retadores (uno de los cuales, Bardas Phokas, ya se había declarado emperador). Vladimir aceptó y, a continuación, pidió o se le ofreció la hermana de Basilio II, Ana, en matrimonio. El matrimonio fue aprobado con la condición de que Vladimir se convirtiera al cristianismo.

Este pacto dio lugar a la cristianización de la Rus de Kiev y al establecimiento de la Guardia Varangia en el Imperio Bizantino. Vladimir envió 6.000 varegos a Basilio II en Constantinopla hacia el año 988 de la era cristiana, y éstos se convertirían en la guardia de élite de los emperadores bizantinos y en un formidable cuerpo de tropas de choque desde entonces hasta principios del siglo XIV de la era cristiana.

Otra versión de la conversión de Vladimir afirma que había perdido la fe en sus dioses paganos y que envió emisarios a diferentes naciones para hablar con el clero sobre sus creencias y prácticas religiosas. Después de investigar el cristianismo, el islam y el judaísmo, eligió el cristianismo ortodoxo oriental por la belleza de las iglesias de Constantinopla y porque no se prohibía el alcohol ni el consumo de carne de cerdo. Esta historia fue creada (en algún momento del siglo XI de nuestra era) muy probablemente para distanciar la conversión de Vladimir de un simple contrato matrimonial y enfatizar su independencia de influencias extranjeras. Sean cuales sean las circunstancias de su conversión, ésta tuvo efectos de gran alcance, como señala el académico Robert Ferguson:

La elección del eslavo y no del nórdico antiguo como lengua de la Iglesia Ortodoxa de Rus hizo que el proceso de asimilación fuera irreversible. También abrió la sociedad rusa a la profunda y duradera influencia de la cultura bizantina. (131)

Aunque en un principio aceptó convertirse simplemente para formar una alianza, Vladimir no tardó en adoptar los mejores valores del cristianismo. Hizo provisiones para los pobres de su reino y se puso personalmente a disposición para ayudar a cualquiera, sin importar su estatus social. Fundó escuelas para fomentar la alfabetización y mejoró la vida de su pueblo en todos los aspectos. El comercio floreció y la economía se disparó bajo el mandato de Vladimir, que también fundó ciudades y construyó numerosas iglesias.

A Vladimir le sucedió Sviatopolk I (r. 1015-1019 d.C.), conocido como «el maldito» por haber asesinado a tres de los hijos de Vladimir (entre ellos Boris y Gleb, que posteriormente fueron santificados) tras llegar al poder. Es posible que Sviatopolk I fuera el hijo mayor de Vladimir, pero no está claro. Su reinado fue poco distinguido y fue depuesto por otro de los hijos de Vladimir, Yaroslav I (c. 1019-1054 EC), conocido como Yaroslav el Sabio.

Yaroslav I fue el último gran monarca de la Rus de Kiev. Se casó con Ingegerd Olofsdotter (c. 1001-1050 d.C.), hija de Olof Skotkonung (r. c. 995-1022 d.C.), rey de Suecia, y posteriormente forjó importantes alianzas a través de los matrimonios de sus hijos con los de otras naciones. También reformó las leyes, negoció importantes tratados con Constantinopla y aseguró sus fronteras contra las invasiones de los nómadas pechenegos de Turquía. Siguiendo la tradición de un rey de la Rus como guerrero, dirigió una serie de exitosas campañas militares y elevó la Rus de Kiev a su apogeo cultural y económico. Alrededor del año 1037, comenzó la construcción de la catedral de Santa Sofía en Nóvgorod, que sigue siendo una de las iglesias medievales más impresionantes del mundo; su opulencia es una prueba de la grandeza del reinado de Yaroslav I.

Tras su muerte, la Rus de Kiev se dividió cuando sus hijos lucharon entre sí por el poder, mientras que otras ciudades y principados se rebelaron. Los monarcas que se sucedieron en Kiev no fueron lo suficientemente fuertes como para mantener el reino unido y se desarrollaron políticas separadas y más pequeñas. Las Cruzadas del Norte, sobre todo en el siglo XII d.C., derribaron la región báltica del reino y la Cuarta Cruzada (1202-1204 d.C.) arruinó el comercio con el saqueo de Constantinopla, cortando el acceso a las rutas tradicionales hacia Grecia. En la época de la invasión mongola de 1237-1242 EC, la Rus de Kiev ya no era ni remotamente una federación unida y los estados separados fueron fácilmente tomados.

La Rus de Kiev en Vikingos& Legado

La Rus de Kiev aparecerá en la sexta temporada de la popular serie de televisión Vikingos a través del personaje recurrente de Oleg el Profeta (interpretado por el actor ruso Danila Kozlovsky). Se desconoce cómo aparecerá el reino de la Rus o qué papel desempeñará en el drama en curso, pero las especulaciones de los fans sugieren que el personaje de Bjorn Ironside (interpretado por el actor canadiense Alexander Ludwig) viajará allí en una de sus incursiones. Vikingos suele comprimir o combinar acontecimientos históricos, por lo que es probable que Oleg el Profeta sea representado como fundador de la Rus de Kiev.

La inclusión de la Rus de Kiev es un acontecimiento importante en una serie que destaca constantemente el impacto que las incursiones y migraciones vikingas tuvieron en otras culturas. Aunque los llamados historiadores antinormanistas siguen manteniendo que la influencia nórdica en las regiones eslavas fue insignificante, las pruebas físicas y literarias sostienen lo contrario. Los rus varegos que se asentaron en Staraja Ladoga, Novgorod y Kiev establecieron una de las culturas más ricas y estables de la época. El desarrollo de una identidad nacional con una fe religiosa común bajo los monarcas rurikíes como Vladimir el Grande y Yaroslav I sentó las bases de los países que surgirían posteriormente en la región.