La rotación de Marte es de 24 horas, 39 minutos y 35 segundos si te interesa el día solar o de 24 horas, 37 minutos y 22 segundos para el día sideral. Como el planeta sólo gira unos 40 minutos más lento que la Tierra, ésta es una categoría en la que los dos planetas no son muy diferentes. Marte, al igual que todos los planetas excepto Venus, gira de forma retrógrada (en sentido contrario a las agujas del reloj). El planeta tiene una velocidad de rotación de 868,22 km/h en el ecuador. La similitud de la duración del día permite a los ingenieros de la NASA cambiar su jornada a un «día de Marte» cuando trabajan con los robots en el planeta. Esto maximiza su tiempo con el equipo, pero cambia drásticamente su horario real en la Tierra. Acaban trabajando un día siempre cambiante a medida que se acumula la diferencia de días entre Marte y la Tierra.
Marte es un planeta bien estudiado. De hecho, es el planeta de nuestro Sistema Solar que mejor se conoce, aparte del nuestro. Actualmente hay(julio de 2011) 6 misiones en órbita o en la superficie del planeta. Con todos los datos acumulados, la rotación de Marte es sólo uno de los miles de datos que se conocen sobre el planeta. Aquí hay algunos más.
Múltiples misiones a Marte han encontrado evidencia de hielo de agua y de dióxido de carbono bajo la superficie del planeta. ¿Cómo saben los científicos la diferencia? Cuando el hielo se expone a la atmósfera marciana, el hielo de dióxido de carbono (hielo seco) se derrite y vaporiza rápidamente, en un día o menos. El hielo de agua tardará hasta cuatro días. La otra forma es calentar una muestra en uno de los diminutos hornos a bordo de un rover. El espectrómetro del rover podrá entonces detectar H2O en los gases que desprende la muestra.
Marte tiene un aspecto rojizo porque está cubierto de óxido. Bueno, polvo de óxido de hierro. Ese polvo está en todas partes. Marte tiene grandes tormentas de polvo que a veces pueden cubrir todo el planeta, así que ese polvo también está en el aire. Durante las tormentas de polvo globales es imposible observar ópticamente la superficie.
Marte no ha tenido placas tectónicas durante miles de millones de años, si es que alguna vez las tuvo. La falta de movimiento de las placas permitió que los focos volcánicos arrojaran magma a la superficie durante millones de años consecutivos. Debido a estas erupciones ininterrumpidas, hay muchas grandes montañas volcánicas en Marte. El monte Olimpo, en Marte, es la mayor montaña del Sistema Solar.
Estos son sólo unos pocos datos de prueba. Me gustaría tener más espacio para seguir, pero tenemos cientos de artículos más sobre Marte aquí en Universe Today y no olvides consultar la página web de la NASA. Buena suerte con tu investigación.
Aquí tienes un artículo sobre cómo los impactos de los cráteres miden el antiguo ecuador de Marte. ¿Cuánto dura un día en Marte?
Disfruta de algunos datos sobre Marte de la NASA, y de las noticias de Hubblesite sobre Marte.
Por último, si quieres aprender más sobre Marte en general, hemos hecho varios episodios de podcast sobre el Planeta Rojo en Astronomy Cast. Episodio 52: Marte, y Episodio 91: La búsqueda de agua en Marte.