El senador Robert Kennedy recibe un disparo en el Hotel Ambassador de Los Ángeles tras ganar las primarias presidenciales de California. Inmediatamente después de anunciar a sus aclamados seguidores que el país estaba preparado para acabar con sus divisiones, Kennedy recibió varios disparos de Sirhan Sirhan, un palestino de 22 años. Fue declarado muerto un día después, el 6 de junio de 1968.
El verano de 1968 fue una época tempestuosa en la historia estadounidense. Tanto la guerra de Vietnam como el movimiento antiguerra estaban en su apogeo. Martin Luther King, Jr. había sido asesinado en la primavera, provocando disturbios en todo el país. Ante estos disturbios, el presidente Lyndon B. Johnson decidió no presentarse a un segundo mandato en las próximas elecciones presidenciales. Robert Kennedy, el hermano menor de John y ex fiscal general de EE.UU., entró en la brecha y experimentó una oleada de apoyo.
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Kennedy era percibido por muchos como la única persona de la política estadounidense capaz de unir al pueblo. Era querido por la comunidad minoritaria por su integridad y devoción a la causa de los derechos civiles. Después de ganar las primarias de California, Kennedy estaba en posición de recibir la nominación demócrata y enfrentarse a Richard Nixon en las elecciones generales.
Mientras los atletas estrella Rafer Johnson y Roosevelt Grier acompañaban a Kennedy por una salida trasera del Hotel Ambassador, Sirhan Sirhan se adelantó con un cartel de campaña enrollado, escondiendo su revólver del 22. Estaba a sólo un pie de distancia cuando disparó varios tiros a Kennedy. Grier y Johnson lucharon contra Sirhan en el suelo, pero no antes de que cinco transeúntes resultaran heridos. Grier estaba angustiado después y se culpó por permitir que dispararan a Kennedy.
Sirhan, que nació en Palestina, confesó el crimen en su juicio y recibió una sentencia de muerte el 3 de marzo de 1969. Sin embargo, desde que el Tribunal Supremo del Estado de California invalidó todas las sentencias de pena de muerte en 1972, Sirhan ha pasado el resto de su vida en prisión. Según el New York Times, desde entonces ha dicho que creía que Kennedy fue «instrumental» en la opresión de los palestinos. Hubert Humphrey acabó presentándose por los demócratas en 1968, pero perdió ante Nixon.