El actor Thomas Mikal Ford, más conocido como Tommy de la legendaria comedia de los 90 Martin, murió el miércoles en un hospital de Atlanta. La causa de la muerte es, al parecer, la rotura de un aneurisma abdominal. Tenía 52 años.
Ford -junto con Martin Lawrence (Martin), Tisha Campbell-Martin (Gina), Tichina Arnold (Pam) y Carl Anthony Payne II (Cole)- era una figura crucial en un influyente reparto. La relevancia del conjunto sigue ampliándose casi 20 años después de su final en 1997. La noticia de la muerte de Ford resonó rápidamente en una comunidad interpretativa que aún se tambalea por la muerte del actor Bill Nunn, más conocido por su papel de Radio Raheem en el clásico de Spike Lee de 1989 Do The Right Thing. Ford, actor de carácter por excelencia, era mucho más que el querido y secamente hilarante Tommy.
Orador de motivación y autor publicado, Ford dedicó gran parte de su pasión a ayudar a los jóvenes en situación de riesgo. Su currículo como actor va más allá de los 132 episodios de Martin. Ford actuó junto a Eddie Murphy, Redd Foxx y Richard Pryor en Harlem Nights de 1989 como Tommy Smalls. Interpretó al divertidísimo matón y antagonista de Kid ‘n Play, Mink, en Class Act de 1992. También participó en New York Undercover y The Parkers, e incluso se aventuró en el mundo de la animación con la película de Disney The Proud Family.
Pero se le recordará sobre todo como Tommy Strawn, el adorable mejor amigo de Martin que todos jurábamos que estaba en el paro, hasta que descubrimos a principios de este año que en realidad no lo estaba. En la misma época en que los Fab Five de la Universidad de Michigan dominaban el baloncesto universitario con su extravagancia y bravuconería, el conjunto de Detroit de Martin llegó con su propio quinteto extravagante. Estaba la tontería de Cole, el desparpajo de Pam, la combatividad de Gina y la imprevisibilidad de Martin; Tommy era el pegamento inteligente y suave, aunque igualmente ridículo, de la tripulación.
La muerte de Ford recuerda a James Avery, el tío Phil de El Príncipe Fresco de Bel-Air, fallecido en 2013. Avery no era el protagonista, pero era icónico, necesario y eterno. Al igual que el tío Phil y Radio Raheem, echaremos de menos al Ford de Los Ángeles para siempre. Y aunque los maratones de TVOne y MTV2 no se sentirán igual, la mejor manera de homenajear al hombre que nos dio tantas alegrías es reír. Reír en la cara del dolor. Hay muchos momentos imborrables de Martin. Descansa en paz cómica, Tommy.
El impecable juego de acrónimos de Tommy
¿Es esto un requisito real para la amistad? Probablemente no. Pero es increíble cómo un estrado puede quebrar a cualquier hombre con la línea correcta de preguntas. Martin nunca debería haber ido a luchar contra la multa que decía que no se detuvo completamente en una señal de stop. Pero nos alegramos de que lo hiciera. Porque sin ese hilarante episodio – Temporada 2, Episodio 16: «No Justice, No Peace» – no tendríamos la pregunta más hilarante de la historia de los tribunales. «¡¿QUÉ SIGNIFICA G-T-D?!» Si tu gente no sabe la respuesta, búscate nuevos amigos.
El amor de Tommy por los negocios de propietarios negros
De lejos, el tema continuo más divertido a lo largo de la serie era preguntarse a qué se dedicaba Tommy. Un ejemplo es esta divertidísima escena con el «Hustle Man» interpretado por Tracy Morgan. Digan lo que quieran sobre que Tommy siempre estaba «entre trabajos», mantenía el dinero en su propia comunidad. Incluso si esa misma comunidad jugaba con una pizza de tamaño mediano.
La capacidad de Tommy de pensar sobre la marcha
Ya sea elogiando a un fontanero muerto (que en realidad no estaba muerto) en el sofá de Martin o ayudando a dar a luz a un bebé, Tommy era un hombre con muchas habilidades. Lo que de alguna manera no se tradujo en un trabajo, pero eso no viene al caso. En una serie con tantas escenas divertidas, la escena del parto sigue siendo una de las más infravaloradas. Desde Martin preguntando: «¿Qué distancia hay entre las atracciones?», pasando por Cole haciendo de Doogie Howser, hasta Tommy preguntando dónde está el cordón umbilical del bebé, la química cómica aquí está por las nubes.
Cuando Tommy casi lo pierde
Hablando de escenas graciosas de Martin, sólo hay dos opciones que basten para debatir el GOAT (mejor de todos los tiempos). Es «¡Eso no es un maldito cachorro!» del episodio «La isla de Chilligan» o la inspirada en New Jack City «Mentes sospechosas». También conocido como el episodio del reproductor de CDs robado. Uno de los momentos más destacados de la escena, y creo que hubo varios, fue el de Tommy luchando por mantener el carácter y no reírse. En realidad, cómo se las arregló para no hacerlo es un testimonio de la profesionalidad de ese tipo. Porque si fuera yo… Todavía estaríamos rodando esa escena.
La voz de la razón de Tommy
Martin estaba paranoico, lo que a menudo le llevaba a, bueno, ya sabes dónde le llevaba. Así que Tommy tenía que convencerlo de que dejara de serlo, lo que a menudo no funcionaba porque Martin hacía lo que quería, a pesar de todo. Eso no significa que no fuera divertido ver a Tommy intentarlo. Como decirle a Martin que no podía permitirse el televisor de pantalla grande Hoshi-Toshi 2000. O que Gina realmente no estaba tratando de matarlo por el dinero de su seguro. O que Gina no lo engañaba. Tommy fracasó bastante a menudo en su intento de convencer a Martin de que estaba equivocado, pero eso es parte de lo que hacía de Martin, Tommy y Cole un trío tan dinámico.
La lealtad de Tommy
Todo lo que cualquier hombre puede pedir es que su amigo cabalgue con él. Y eso es lo que hizo Tommy. Tommy fue el entrenador de Martin cuando llegó el momento de pelear con Tommy «Hitman» Hearns (una pelea que nunca habría ocurrido si Gina y Pam no hubieran montado en la limusina de Hearns, para que conste). Tommy nunca se quebró bajo la presión de Acción de Gracias. Y Tommy se mantuvo firme junto a Martin, Cole y Air Gordon mientras todos ellos recibían una L tras otra de la selección femenina de baloncesto de Estados Unidos. Y, por supuesto, está éste: el siempre clásico -y cercano y querido por cualquier fan de Martin- episodio del DMV que resultó en la captura de ambos de un fade. También de bajo perfil, Martin vs. Miss Jeri fue la pelea más infravalorada de los 90. R.I.P. Jeri Gray. R.I.P. Sherman Hemsley. R.I.P. Tommy. Tres leyendas en una sola escena. Todos desaparecidos.
Durante años, los fans de Martin mantuvieron la esperanza de que los «Fab Five» cómicos de Martin, Gina, Pam, Cole y Tommy se reunieran. Aunque sólo sea por una foto o una entrevista en grupo para hablar del impacto actual de la serie en la cultura pop. Desgraciadamente, eso no puede ocurrir ahora. Campbell-Martin se dirigió ayer a Instagram para derramar licor por su compañero de reparto y amigo íntimo. «Os pido que os toméis un momento para enviar un pensamiento positivo, una oración o una palabra para mi amigo y su familia», escribió. Lo que dijo a continuación es donde el mensaje resonó a diferente nivel. «Te quiero @tichinaarnold @thecarlpayne @martinlawrence.»
Es fácil olvidar que Martin dejó de emitirse en 1997 no por los bajos índices de audiencia, sino supuestamente por un desencuentro entre Campbell-Martin y Lawrence por acusaciones de acoso sexual y abuso físico. Fue un final agridulce para uno de los programas más transformadores y auténticamente hilarantes de la historia de la televisión. La muerte, sin embargo, tiene la extraña capacidad de unir a la gente. Al igual que el perdón.
Justin Tinsley es un escritor de cultura y deportes para The Undefeated. Cree firmemente que «Cash Money Records takingin’ ova for da ’99 and da 2000» es la declaración más impactante de su generación.